三個月時間，在忙碌中一晃而過。
這天清晨，高德水站在東礁靈田邊，看著眼前一片湛藍色的稻浪，深深吸了一口氣。
香，真香！
不是普通稻穀的那種清香，而是一種溫潤的、帶著水汽靈韻的特殊香氣。吸上一口，只覺得肺腑都被洗滌了一遍，丹田內的法力都活躍了幾分。
碧波稻，成熟了。
六畝靈田，稻穗低垂，每一粒稻穀都飽滿圓潤，呈現出半透明的淡藍色，在朝陽下泛著柔和的光澤。稻稈上的水紋比三個月前清晰了許多，隱隱有靈光流轉。
“終於等到這一天了。”高德水搓著手，眼睛發亮。
他小心翼翼地走進田裡，伸手托起一穗稻穀。沉甸甸的，壓手。輕輕一搓，穀殼脫落，露出裡面晶瑩如藍寶石的米粒。
“品相不錯，靈氣含量也足。”高德水滿意地點點頭，“看來這東礁的水靈氣環境，比主島更適合種碧波稻。”
他早發現了，東礁這六畝靈田，碧波稻的長勢比主島那五畝要好上一截。不僅是稻穗更飽滿，稻稈也更粗壯，葉片上的水紋更清晰。究其原因，大概是東礁更靠近深海，水靈氣更活躍濃郁。
“西礁那四畝也不錯，不過還得等半個月。”高德水盤算著，“主島的五畝，可能還得等二十天。”
靈谷成熟要看天時地利，同一品種在不同地塊，成熟時間差個十天半月很正常。高德水倒不著急，反正都是自家的，早收晚收都一樣。
問題是，怎麼收？
讓水傀儡來？不太靠譜。碧波稻的收割有講究，不能損傷稻稈——稻稈也是好東西，可以造紙或者編織成具有微弱靈氣傳導性的器具。而且收割時要儘量避免靈氣流失，最好用特製的玉鐮，邊割邊用封靈符暫時封印。
高德水手裡只有一把玉鐮，還是從家族帶出來的，用了好幾年，刃口都有點鈍了。讓他一個人收十五畝靈田，累死也幹不完。
“看來得回一趟家族了。”高德水摸著下巴想，“僱幾個懂靈植的族人過來幫忙，順便帶點工具和物資。”
他這三個月雖然在島上自給自足，但很多修仙物資還是缺的。比如煉丹的藥材，制符的獸血和符紙，煉器的基本材料...這些島上都沒有，得從家族或者坊市購買。
“正好，碧波稻收穫了，可以帶一部分回去，換些需要的物資。”高德水越想越覺得這個主意不錯，“順便打聽打聽外面的訊息，閉關三個月，別錯過甚麼大事。”
說幹就幹。高德水回到主島洞府，開始收拾行裝。
首先是碧波稻。他估算了一下，東礁六畝能收一百八十斤左右，先帶一百斤回去探探路。用特製的靈木箱裝好，裡面鋪上防潮的珊瑚砂，再貼上封靈符——這一套操作下來，確保靈氣三個月內不會流失。
然後是這次要交換的物資清單。高德水坐在石桌前，拿著炭筆在獸皮紙上寫寫畫畫：
“玉鐮十把——靈植夫必備，自家用加備用。”
“清心丹藥材三份——蛇膽有了，缺輔藥。”
“基礎符紙一百張，符墨兩瓶——練習制符用。”
“低階煉器材料若干——想試試給水傀儡升級。”
“靈谷種子若干——碧波稻可以繼續種，但也想試試其他品種。”
“雜書若干——島上生活枯燥，需要點精神食糧。”
寫到這裡，高德水頓了頓，又加上一條：“招工啟事——誠聘靈植夫兩名，要求煉氣三層以上，懂水屬性靈植栽培，包吃包住，待遇面議。”
想了想，覺得還不夠，又補充：“另招凡人佃農五十戶，開墾海島，分配農田，頭三年免租。”
這三個月，高德水想明白了。想要真正開發好九曲珊瑚礁，光靠他一個人和十具水傀儡是不夠的。必須有足夠的人力，形成一個小型社會生態。
修仙者負責高層次的管理和生產，凡人負責基礎的農耕和建設。各司其職，才能把這塊地盤活。
“不過這事兒急不得，得慢慢來。”高德水把清單摺好收起來，“先回家族探探口風。”
從九曲珊瑚礁到高家所在的赤巖島，直線距離約八百里。以高德水現在煉氣大圓滿的修為，全力御水飛行大概需要一天一夜。但他不打算這麼趕——沿途可以順便探索一下，看看有沒有新的資源點。
“八白、九白，跟我走一趟。”高德水喚來兩具水傀儡，“十白留守，負責島上的安全。其他水傀儡各司其職。”
“十白”是戰鬥力最強的，有煉氣七層戰力，留守最合適。“八白”和“九白”都是煉氣六層，帶著既能當幫手，關鍵時刻也能當肉盾——雖然水傀儡的防禦力一般，但擋一下攻擊還是可以的。
準備妥當，高德水背上行囊，踏上了歸途。
清晨的海面風平浪靜，陽光灑在碧藍的海水上，泛起粼粼波光。高德水施展御水術，腳踩一道水浪，身形輕盈地掠過海面。“八白”和“九白”緊隨其後，它們在水中的速度比高德水還快，但為了保持隊形，刻意放慢了速度。
飛行了約兩個時辰，前方出現了一片礁石區。高德水記得這裡，三個月前來的時候經過，當時急著趕路沒仔細探查。
“下去看看。”他降低高度，落在最大的一塊礁石上。
礁石區面積不大，由十幾塊露出海面的黑色岩石組成，最大的有畝許大小，小的只有桌面大。岩石上附著著厚厚的牡蠣和藤壺，縫隙里長著些海草。
高德水展開神識，仔細探查。很快，他眼睛一亮——在礁石區東北角的水下，發現了一個隱蔽的洞穴。
洞穴入口被海草遮蓋，只有三尺寬，但裡面空間不小。高德水讓“八白”先進去探路，確認沒有危險後，才跟著潛了下去。
洞穴內部呈葫蘆形，入口窄，裡面寬。最深處離水面約五丈，空氣居然還算新鮮——頂部有細小的裂縫通到礁石表面，既透氣又透進微弱的光線。
“好地方！”高德水打量著這個天然洞穴，越看越滿意。
空間足夠大，能容納十幾個人活動；位置隱蔽，不易被發現；有空氣流通，適合短期停留甚至建立小型據點...
“可以做為一箇中轉站。”高德水摸著洞壁想，“以後往來家族和九曲珊瑚礁，可以在這裡歇腳。甚至可以儲備些物資，以備不時之需。”
他在洞穴裡做了個標記，用神識在地圖上標出位置，命名為“黑礁洞”。
繼續趕路。午後，海面上起了風，浪頭漸漸大了起來。高德水不以為意，反而有些高興——風浪天，往往是某些海獸活躍的時候。
果然，飛行了不到半個時辰，前方海面上出現了異常。一片區域的海水翻滾著，泛著白沫，隱約能看到有東西在下面爭鬥。
高德水謹慎地停下，讓“八白”前去查探。很快，資訊反饋回來——是兩隻海獸在打架，一隻是鐵甲龜，一隻是劍齒魚。
“鐵甲龜？”高德水來了興趣。
這種妖獸防禦極強，背甲是煉製防禦法器的好材料，血肉則大補，對煉體修士尤其有益。至於劍齒魚，那一口利齒能用來製作飛鏢類法器，魚肉也鮮美。
“鷸蚌相爭，漁翁得利啊。”高德水嘿嘿一笑，悄無聲息地摸了過去。
靠近了才看清，那隻鐵甲龜有磨盤大小，背甲厚重，泛著金屬光澤。劍齒魚則有三尺多長，嘴上那根劍狀長齒寒光閃閃，一看就不好惹。
此刻，劍齒魚正圍著鐵甲龜遊弋，時不時猛衝上去，用劍齒戳刺龜殼縫隙。鐵甲龜則縮在殼裡，偶爾伸出頭咬一口，但速度太慢，根本咬不中靈活的對手。
“這龜吃虧在速度上。”高德水觀察著戰況，“不過劍齒魚也破不了它的防，這麼打下去，就是消耗戰。”
他決定幫鐵甲龜一把——倒不是同情心氾濫，而是鐵甲龜的價值更高，而且收拾起來也更容易。劍齒魚太靈活，萬一跑了就白忙活了。
“八白、九白，纏住那條魚。”高德水下達指令。
兩具水傀儡立刻衝入戰團。“八白”化作一道水幕，擋在劍齒魚和鐵甲龜之間；“九白”則從側面逼近，雙手凝聚出兩條水鞭，抽向劍齒魚。
劍齒魚被這突如其來的攻擊搞懵了，愣神間捱了一鞭，身上多了道血痕。它憤怒地調轉方向，朝“九白”衝去，劍齒直刺傀儡胸口。
“九白”不閃不避——水傀儡沒有致命要害，被刺穿了也能很快恢復。它任由劍齒穿過身體，同時雙手合攏，將劍齒魚牢牢抱住。
就是現在！
高德水動了。他雙手結印，一道凝練的水刃破空而出，精準地斬在劍齒魚頸部。
“噗嗤——”
血花在海水中綻開。劍齒魚掙扎了幾下，不動了。
鐵甲龜這時才小心翼翼地從殼裡探出頭，綠豆小眼警惕地打量著高德水和兩具水傀儡。它似乎明白是這些“人”幫了自己，猶豫了一下，居然沒有立刻逃跑。
高德水樂了：“你這龜，倒挺有靈性。”
他游過去，檢查劍齒魚的屍體。劍齒完整，可以煉製三枚飛鏢；魚肉新鮮，晚上可以加餐；魚骨也能用，磨粉當肥料不錯。
收拾完戰利品，高德水看向還留在原地的鐵甲龜：“怎麼，還想打架？”
鐵甲龜搖搖頭——是真的搖頭，那笨拙的樣子把高德水逗笑了。
“不想打就走吧，以後小心點，別又被盯上了。”
鐵甲龜沒走，反而遊近了些，伸長脖子，用鼻子嗅了嗅高德水身上的氣息。
高德水心中一動。妖獸的感知比人類敏銳，這龜難道察覺到了他的水德聖體？
果然，鐵甲龜嗅了一會兒，眼中居然露出了親近之意。它用頭蹭了蹭高德水的手，然後轉身，朝某個方向游去，遊了幾丈又回頭，那意思很明顯：跟我來。
“有意思。”高德水來了興趣，示意兩具水傀儡跟上。
鐵甲龜在前面帶路，遊得不算快，但方向明確。大約遊了一里多地，來到一片珊瑚叢生的區域。它鑽進一叢巨大的鹿角珊瑚，用爪子扒拉著甚麼。
高德水跟進去一看，眼睛亮了。
珊瑚叢中央，長著一株奇特的植物。半人高，莖稈如玉，葉片呈扇形，邊緣有細密的銀色紋路。最引人注目的是植株頂端結的三顆果實，每顆都有拳頭大小，通體碧藍，表面有云紋般的圖案。
“這是...碧雲果？”高德水不太確定。
他在家族藏書裡見過這種靈果的圖鑑，但實物還是第一次見。碧雲果，水屬性二階靈果，服用後能精純法力，對突破小瓶頸有輔助作用。一顆市價起碼三十塊下品靈石，而且有價無市。
鐵甲龜用爪子指了指碧雲果，又指了指高德水，那意思：送你了。
“送我的？”高德水愣了，“為甚麼？”
鐵甲龜不會說話，只是用頭蹭蹭他的手，又用爪子拍拍自己的背甲，再指指剛才戰鬥的方向。
高德水琢磨了半天，才大概明白這龜的意思：你救了我，這是謝禮。而且你身上的氣息讓我覺得很舒服，想跟著你混。
“你想跟我走？”高德水試探著問。
鐵甲龜用力點頭。
高德水樂了。這年頭，連妖獸都懂得抱大腿了？
不過他仔細一想，這買賣不虧。鐵甲龜雖然是妖獸，但性情溫順，防禦力強，還能在水下尋寶——碧雲果就是證明。養在九曲珊瑚礁，可以當個看門龜，偶爾帶著去找找寶貝，美滋滋。
“行吧，那你以後就跟著我。”高德水拍拍龜殼，“給你起個名字...就叫‘老鐵’怎麼樣？鐵甲龜，老鐵，挺貼切。”
鐵甲龜——現在該叫老鐵了——似乎對這個名字挺滿意，歡快地劃了划水。
高德水小心翼翼地將三顆碧雲果採摘下來，用玉盒裝好。碧雲果的植株他沒有動，這種靈植生長條件苛刻，移栽很難成活。不如留在這裡，等下次結果再來摘——碧雲果十年一熟，下次成熟時，說不定自己都築基了。
“走了老鐵，帶你去新家看看。”
一人、兩傀、一龜，繼續上路。有了老鐵加入，隊伍的速度慢了些，但高德水不介意。他一邊飛行，一邊用神識跟老鐵交流——雖然不能說話，但簡單的意念溝通還是能做到的。
從老鐵那裡，他得知了不少這片海域的資訊：哪裡經常有魚群，哪裡有危險的漩渦，哪裡可能有沉船遺蹟...這些情報對開發九曲珊瑚礁很有價值。
日落時分，赤巖島的輪廓出現在海平面上。高德水看著熟悉的家鄉，心中湧起復雜的情緒。
三個月不見，不知道家族裡怎麼樣了？自己那個愛算計的二叔，有沒有又搞甚麼小動作？還有那些堂兄弟妹們...
“不管了，先回家。”高德水深吸一口氣，加快了速度。
赤巖島，高家，我高德水回來了——而且是滿載而歸、煉氣大圓滿地回來了！