有人在擦刀，有人在補衣，有人在寫信。
沒有人急著打仗，也沒有人害怕打仗。
他們只是等著，像一群耐心的獵手，等著獵物自己耗盡最後的力氣。
而更遠的地方，燕趙城裡，公主的登基大典正在緊鑼密鼓地籌備。
紅綢掛滿了每一條街道，花燈照亮了每一座城樓。
百姓們穿著新衣，孩子們舉著糖人，老人們坐在門檻上，曬著太陽，說著閒話。
沒有人擔心北方的戰事。
因為他們知道，那些燕趙的年輕將領，會把一切都安排好。
就像過去這些年，他們安排好了一切一樣。
施琅站在旗艦的船頭，望著前方那條漸漸收窄的河道，沉默了很久。
這條河他走過無數次。
早些年，他帶著克榮東南的水軍操練，曾經溯流而上，一直深入到克榮的腹地。
兩岸的村莊、集鎮、城池，他閉著眼睛都能數出來——哪裡水急，哪裡灘淺，哪裡適合登陸，哪裡適合伏擊，全都刻在他腦子裡。
那時候，他是克榮的水軍統領，克榮的王對他禮遇有加，克榮的貴族們見了他也要客氣地稱一聲“施將軍”。
如今，他帶著燕趙的戰船，沿著同一條河，駛向同一個方向。
身後，數十艘戰船一字排開，桅杆如林，帆影蔽日。
船上的水兵甲冑鮮明，刀槍在陽光下閃著寒光。
沒有人說話，只有船槳劃破水面的聲音，單調而綿長，像一首古老的戰歌。
施琅沒有回頭，他知道那些兵在看著他。
他的背影，就是他們的旗幟。
船隊駛入克榮腹地的訊息，比船隊本身跑得還快。
沿岸的村莊裡，百姓們站在河堤上，踮著腳尖，望著那支龐大的船隊從眼前駛過。
沒有人歡呼，也沒有人咒罵，只是沉默地看著，像在看一場與自己無關的風景。
有人認出了船頭的施琅，低聲說了句甚麼，旁邊的人趕緊扯他袖子，讓他閉嘴。
施琅看見了那些百姓，也看見了他們眼中的茫然和恐懼。
他沒有揮手，也沒有喊話，只是讓船隊繼續前行。
他知道，這時候說甚麼都是多餘的。
船隊行了兩日，終於在距離克榮王城不到百里的地方靠岸。
這座城叫臨津，不大，卻扼守著通往王城的水陸要道。
城中的守軍不過千人，城牆也不算高，但地理位置極為重要——拿下臨津，北上可直取王城，西進可切斷克榮東西聯絡。施琅選在這裡登陸，不是隨意為之。
臨津城的碼頭上，早早就站滿了人。
城主姓孟，是個五十多歲的伯爵，在克榮朝中算不上甚麼顯赫人物，卻是個精明人。
他接到訊息的時候，正在後花園裡逗孫子。
傳令兵跑進來，說燕趙水軍到了，上百艘戰船，浩浩蕩蕩，已經進了河口。
孟伯爵的手一抖，差點把孫子摔在地上。
他把孩子交給乳母，整了整衣袍，沉默了片刻，然後說了句讓所有人都沒想到的話：
“備禮，去碼頭迎接。”
身邊的幕僚急了：
“城主，他們可是敵軍——”
“敵軍？”
孟伯爵看了他一眼，那目光裡有一種說不出的疲憊，
“燕趙軍打到城下，王城派了一兵一卒來救我們嗎？”
幕僚張了張嘴，閉上了。
孟伯爵帶著城中所有的貴族和官員，站在碼頭上，等了整整一個時辰。
河面上終於出現了帆影，先是幾艘快船，然後是密密麻麻的戰船，鋪滿了整條河。
船頭的甲板上，站著一個身穿黑色戎裝的中年人，身姿挺拔，面容冷峻，目光如鷹隼般掃過岸上的人群。
孟伯爵深吸一口氣，堆起滿臉的笑容，大步迎了上去。
“施將軍！久仰久仰！
下官臨津城城主孟懷遠，恭迎將軍大駕！”
他的聲音很大，大到岸上所有人都聽得見。
施琅看著他，沒有說話，只是微微點了點頭，然後踩著跳板，不緊不慢地走上碼頭。
身後，數十名親兵緊隨其後，甲葉鏗鏘，刀槍在手，那氣勢壓得岸上的貴族們連大氣都不敢出。
孟伯爵的腰彎得更低了，臉上的笑也更濃了：
“將軍一路辛苦，下官已在城中備下薄酒，為將軍接風洗塵。
將軍若是不棄，還請——”
“孟城主。”
施琅終於開口，聲音不高，卻讓孟伯爵的笑僵在了臉上，
“你我不是朋友，不必說這些客套話。”
碼頭上瞬間安靜下來，安靜得能聽見河水拍打船底的聲音。
孟伯爵的笑容僵在臉上，嘴唇哆嗦著，想要說甚麼，卻一個字也說不出來。
他身後的貴族們更是臉色慘白，有人已經開始往後退，腿肚子都在打顫。
施琅看著孟伯爵，沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，看不出是嘲諷還是善意，卻讓孟伯爵懸著的心猛地落了下來。
“不過，”
施琅的語氣緩和了些，
“孟城主的心意，我領了。”
孟伯爵如蒙大赦，連連點頭，側身讓路：
“將軍請！將軍請！”
施琅大步向城中走去。
身後，燕趙水兵魚貫上岸，列隊而行，甲冑鮮明，步伐整齊，那氣勢如同一座移動的城池。
城中的百姓們站在街道兩旁，好奇地看著這支陌生的軍隊，有人害怕，有人好奇，有人面無表情。
沒有人知道這支軍隊會帶來甚麼，但所有人都知道，從今天起，這座城的主人，換了。
城主府的正廳裡，酒席已經擺好。
菜餚豐盛，酒水醇香，看得出孟伯爵下了不少本錢。
施琅坐在主位，孟伯爵坐在下首，小心翼翼地陪著笑，其他貴族分坐兩側，一個個正襟危坐，連筷子都不敢動。
施琅端起酒杯，抿了一口，放下。
他沒有動筷子，只是靠在椅背上，目光淡淡地掃過眾人。
那目光不重，卻像一把鈍刀，慢慢地割著每個人的神經。
“孟城主。”
他終於開口。
孟伯爵連忙欠身：
“下官在。”
“這座城，你守不住。”
施琅的聲音很平靜，像在說一件再尋常不過的事，
“我也不想打。”