知道他們甚麼時候會進攻，也知道他們甚麼時候會撤退。
他比克榮人自己更瞭解克榮水軍。
李方清看著他，卻沒有點頭。
他沉默了片刻，忽然搖了搖頭。
“整個東南沿海的兵力，都是你的心血。”
他的聲音放得更輕了，像是怕驚擾了甚麼，
“還是以和為貴。
畢竟，那裡的平安，是我們燕趙給的。”
這話說得很輕，卻比任何命令都重。施琅怔了一瞬，隨即明白過來。
主公不是在命令他打仗，是在告訴他——
那些水軍，那些曾經與他並肩作戰的人，不是敵人。
他們是燕趙一手培養出來的，是燕趙給了他們平安。
如今他們被葉連驅使著北上，不是因為他們想打，是因為他們不得不打。
施琅低下頭，沉默了片刻。
再抬起頭時，眼中多了一層甚麼東西：
“遵命。”
他沒有多說，只這兩個字。
可這兩個字裡，藏著多少東西，在座的人都聽出來了。
李方清終於點了點頭，臉上又恢復了那絲淡淡的笑意。
他低頭看了看懷中的公主，她不知甚麼時候已經睡著了，呼吸均勻，睫毛在燈光下投下一片小小的陰影。
他的手輕輕拍著她的肩，像哄一個孩子。
“那就這樣吧。”
他的聲音很低，像是怕吵醒她，
“該準備的準備，該練兵的練兵。
至於那些小丑——”
他抬起頭，目光掃過在座的每一個人，嘴角的笑意深了幾分，
“讓他們再蹦躂幾天。”
廳中安靜了片刻，隨即響起一片低低的笑聲。
那笑聲裡有從容，有篤定，還有一種從骨子裡透出來的傲慢——
不是目中無人的傲慢，是實力碾壓一切後的從容。
他們等得起。
而南方的那位“王”，恐怕已經等不起了。
燕趙城的軍令發出時，正值深夜。
總督府的正廳裡燈火通明，傳令兵單膝跪在階下，雙手捧著那封蓋著燕趙公大印的信函。
李方清沒有親自接，他只是靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手，看著楊溥將信函拆開，逐字逐句地念給在座的人聽。
“赤水方向，由燕趙軍赤水守軍為主力，齊拉中部舊貴族軍為策應，即日反攻。
滄瀾方向，由燕趙軍滄瀾守軍為主力，齊拉中部舊貴族軍為策應，即日反攻。”
很短，沒有慷慨激昂的誓詞，沒有“驅逐韃虜”的大義，甚至連克榮兩個字都沒提幾次。
就像是一道再尋常不過的調令，平淡得像在說今天該誰去巡城。
廳中沉默了片刻。
李存孝坐在椅子上，嘴角咧開，露出一口白牙。
他沒說話，但那表情誰都看得懂——終於輪到咱們了。
李靖依舊面色沉靜，只是微微頷首，彷彿這一切早在他預料之中。
坐在長桌末端的幾位年輕將領，臉上卻藏不住的興奮，他們腰板挺得筆直，眼睛亮得像是要冒出火來。
終於輪到他們了。
那些元老們運籌帷幄，他們衝鋒陷陣。
殺雞焉用牛刀，可殺雞的刀，也得是快刀。
楊溥將信函收好，看向李方清。
李方清只是點了點頭，沒有說話。
於是楊溥便替他開口了，聲音溫和，像是在交代一件微不足道的小事：
“赤水那邊，交給周虎。
滄瀾那邊，交給王烈。
中部那些舊貴族的兵，就讓他們跟著，該打前鋒的打前鋒，該運糧草的運糧草。
主公說了，讓他們也活動活動筋骨。”
他說得輕描淡寫，在座的人卻都聽懂了。
那些舊貴族，曾經效忠林浩，曾經在王城周邊擁兵自重，曾經在李方清大軍壓境時乖乖投降。
投降了，家產保住了，爵位保住了，可李方清心裡那根刺，始終沒拔乾淨。
留著他們是恩典，可恩典不是白給的。
如今克榮人來犯，正是用人的時候——用他們的時候。
打前鋒，消耗的是他們的兵；
運糧草，磨的是他們的性子。
打好了，是燕趙軍指揮有方；
打不好，是他們自己無能。
無論結果如何，李方清都不虧。
王烈站在滄瀾城的城牆上，望著城外那片黑壓壓的克榮軍營寨，已經整整三天了。
克榮人很沉得住氣，圍而不攻，只是每天派小股騎兵在城下耀武揚威，射幾支箭，罵幾聲陣，然後退回去。
城裡的守軍不多，但足夠守。
糧草也夠，撐上兩三個月不成問題。
可王烈不想等。
他等來了援軍。
援軍是在第四天清晨到的。
不是燕趙軍——燕趙軍早就在城裡了。
來的是中部舊貴族的兵，浩浩蕩蕩，旌旗蔽日，遠遠望去倒也有些氣勢。
走近了看，甲冑倒是齊全，佇列也還算整齊，只是那些兵的眼神不對。
沒有殺氣，沒有戰意，甚至沒有恐懼。
他們像是一群被趕上戰場的羊，茫然地看著前方的克榮軍營寨，不知道自己要做甚麼。
王烈站在城頭，看著這支隊伍緩緩靠近，嘴角微微抽了一下。
他當然知道主公為甚麼要派這些人來。
可他只是淡淡地說了句：
“開城門，讓他們進來。”
然後轉身走下城牆。
赤水城那邊，周虎的處境比王烈好一些。
赤水本是燕趙與克榮共管之地，燕趙軍在這裡經營多年，城池堅固，守軍精銳，糧草充足。
克榮人攻了幾天，丟下幾百具屍體，便退回去紮營，再也不敢輕舉妄動。
周虎也不急。他在等。
等來的同樣是中部的舊貴族軍。
比王烈那邊到的晚了一天，人數也少一些，但同樣浩浩蕩蕩，同樣旌旗蔽日，同樣——沒有殺氣。
領兵的是一位侯爵，姓鄭，五十多歲，白白胖胖，騎在馬上像一尊彌勒佛。
他遠遠看見赤水城的城牆，便翻身下馬，徒步走到城門前，仰頭望著城頭上的周虎，拱手笑道：
“周將軍，下官奉燕趙公之命，率軍前來助戰！”
周虎低頭看著他，沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，看不出是歡迎還是嘲諷。
“鄭侯爺辛苦了。”
他說，聲音平靜，
“先進城吧。”
赤水城外，克榮軍的大營裡，主將正對著地圖發愁。