四人相視而笑，笑聲在寒風中飄散。
然而，就在這時，一騎快馬從後方趕來。
馬上的治安官翻身下馬，快步走到宋慈面前，抱拳道：
“宋大人，屬下有事稟報。”
宋慈勒住韁繩，微微頷首：
“講。”
那治安官壓低聲音道：
“方才隊伍經過一處村落時，屬下無意中瞥見一個身影。
那人……是全國通緝的要犯，三年前在江南犯下命案，逃亡至今。”
宋慈眉頭微微一挑，眼中閃過一絲寒光：
“你看清楚了？”
治安官點頭：
“屬下曾看過海捕文書，那人的畫像，屬下記得清清楚楚。
絕不會錯。”
宋慈沉默片刻，淡淡道：
“抓了。”
治安官一愣：
“現在？可是……”
宋慈擺了擺手，打斷他：
“通緝犯就在眼前，難道還要等？”
他轉頭看向李方清的方向，卻見李方清正與楊榮交談，似乎並未注意到這邊的動靜。
他略一沉吟，對那治安官道：
“你先帶幾個人，暗中盯住他。
等到了城中，再動手不遲。”
治安官抱拳領命，轉身離去。
楊士奇湊過來，低聲道：
“宋兄，怎麼了？”
宋慈搖了搖頭，淡淡道：
“沒甚麼，一個通緝犯而已。”
楊士奇若有所思地點了點頭，沒有再問。
隊伍又行進了兩日，終於抵達東北地區的中心——鐵關城。
這座曾經是東北十城中最大的城池，如今已經換了主人。
城頭上，黑色的燕趙戰旗迎風獵獵；
城門處，衛青派出的燕趙兵肅然而立，對這支到來的隊伍行以軍禮。
李方清策馬入城，身後跟著浩浩蕩蕩的官吏隊伍。
街道兩側，百姓們遠遠地站著，目光中有好奇，有敬畏，也有幾分忐忑。
城主府已經被收拾得乾乾淨淨，正廳之中，炭火燒得正旺。
李方清在主位落座，楊榮、楊士奇、宋慈、管仲四人分坐兩側。
李方清端起茶盞，抿了一口，對四人道：
“東北十城，剛剛歸順，人心未附。
各城的職務，要儘快派人接管。
軍隊、政務、治安、經濟，哪一樣都不能馬虎。”
四人齊聲應諾。
就在這時，宋慈忽然站起身，抱拳道：
“主公，屬下有一事稟報。”
李方清放下茶盞，微微頷首：
“講。”
宋慈道：
“方才在路上，屬下的治安官發現了一個全國通緝的要犯。
此人三年前在江南犯下命案，逃亡至今。
依屬下之見，東北地區天高皇帝遠，民風彪悍，恐怕不止這一個通緝犯躲在這裡。
說不定，還有更多。”
李方清眉頭微微一挑，眼中閃過一絲玩味的光芒：
“哦？你的意思是……”
宋慈道：
“屬下想，趁著這次接管各城的機會，讓治安官們仔細查一查。
那些外來的通緝犯，還有本地的地頭蛇、惡勢力，一併清理乾淨。
一來可以整肅地方，二來也能讓百姓看到，咱們燕趙的規矩，不是擺設。”
李方清沉默片刻，點了點頭：
“好。這事你放手去辦。
不過——”
他頓了頓，目光變得深邃起來：
“那些地頭蛇，能在東北橫行多年，背後多半有些勢力。
你的治安官們，未必壓得住。”
宋慈微微一愣，隨即明白了李方清的意思。
李方清繼續道：
“李存孝還在東北。
本公會讓他帶兵協助你。
如果治安官壓不住，燕趙軍就是你們的後盾。”
宋慈心中一暖，抱拳道：
“多謝主公！”
從第二天開始，一場聲勢浩大的“清剿”行動，在東北十城同時展開。
宋慈麾下的治安官吏們，手持海捕文書，走街串巷，挨家挨戶地排查。
那些外來的通緝犯，那些橫行鄉里的地頭蛇，那些欺壓百姓的惡霸，一個個被從藏身之處揪了出來。
有人試圖反抗，卻被緊隨其後的燕趙兵當場鎮壓。
有人試圖逃跑，卻發現城門早已被封鎖，無處可逃。
有人試圖賄賂，卻被治安官們毫不客氣地拒絕——這些人，都是宋慈一手培養出來的學生，最是鐵面無私。
鐵關城中，一個號稱“東北虎”的地頭蛇，帶著幾十個手下，試圖與治安官對抗。
他站在自家府門前，手持大刀，聲嘶力竭地喊道：
“老子在東北混了二十年，甚麼官沒見過？
你們這些乳臭未乾的小崽子，也敢動老子？！”
治安官們沒有廢話，只是後退一步，讓出了身後的燕趙兵。
李存孝扛著那柄門板巨斧，大步走上前來，咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒：
“老子在戰場上砍了二十年的人，甚麼硬骨頭沒啃過？你算老幾？”
那地頭蛇的臉色瞬間變得慘白。
他還沒來得及說話，李存孝已經一斧揮出——
巨斧帶著呼嘯的風聲，將那人連人帶刀劈成兩半。
剩下的手下，嚇得跪了一地。
霜巖城中，治安官們在一個廢棄的地窖裡，找到了三個被通緝多年的逃犯。
他們蜷縮在角落裡，瑟瑟發抖，臉上滿是恐懼。
“不……不要殺我們……”
一個逃犯顫聲道。
治安官冷冷地看著他，搖了搖頭：
“殺不殺，不歸我們管。
你們犯的罪，自有律法來定。帶走！”
石砬城中，一個橫行多年的惡霸被五花大綁地押到城中心的廣場上。
他的身後，是他那些同樣被抓的手下。
廣場周圍，站滿了圍觀的百姓。
治安官當眾宣讀了他的罪行——強佔民田、欺男霸女、殺人越貨……
一樁樁，一件件，聽得百姓們咬牙切齒。
“殺了他！殺了他！”
有人高喊。
治安官抬起手，示意眾人安靜。他看向那個惡霸，淡淡道：
“你犯的罪，夠死十回了。
等著吧，會有那麼一天的。”
那惡霸雙腿一軟，癱倒在地。
一個月後，東北十城的治安，煥然一新。
那些橫行多年的地頭蛇，被一掃而空；
那些躲藏多年的通緝犯，被一一緝拿歸案。
百姓們走上街頭，互相慶賀，臉上滿是久違的笑容。
鐵關城的城頭上，李方清負手而立，望著城中那一片祥和的景象。
他的身後，站著宋慈和李存孝。