他在一個時辰裡，召集貴族們吵了整整一個時辰，卻始終沒有吵出結果。
直到最後一刻，他才終於下定決心。
“別吵了！”
他猛地一拍桌案，聲音都變了調，
“再吵下去，咱們都得死！
開城！投降！”
貴族們面面相覷，終於不再爭論。
長風城的城門開啟，風城主率領城中貴族，出城投降。
李存孝策馬而來，扛著那柄駭人的門板巨斧，居高臨下地看著那些跪在雪地裡的人。
他咧嘴一笑，露出一口白牙：
“行，識時務。進城！”
長風城，第九座。
邊戍城，卻遲遲沒有動靜。
這座位於東線最北端的城池，也是東北十城中最偏遠的一座。
它緊鄰東部邊境，再往東就是連綿的群山和荒無人煙的凍土帶。
城中的守軍不多，只有兩千餘人，但城牆高大堅固，易守難攻。
一個時辰，已經過去了。
城外，燕趙軍的營地中，一名校尉站在土坡上，望著遠處那座沉默的城池，眉頭緊鎖。
他轉身對身邊的副將道：
“將軍，一個時辰到了。
他們既不開城投降，也不出城迎戰，這是甚麼意思？
是要當上花轎的新娘子，需要咱們去催一催？”
副將冷笑一聲，搖了搖頭：
“元帥的口諭，不只是給他們的，也是給咱們的。
既然時間已經到了，那咱們就進攻吧。”
他猛地拔出腰間的佩刀，向前一指：
“傳令下去，全軍集結，攻城！”
戰鼓聲驟然響起，三千燕趙精兵從營中湧出，向著邊戍城的城牆壓去。
城頭上的守軍終於慌了。
他們慌亂地張弓搭箭，向下射去。
然而，那些箭矢稀稀落落，根本形不成有效的阻擊。
燕趙軍的攻城梯一架架搭上城牆，士兵們吶喊著向上攀登。
城頭上的守軍拼死抵抗，用滾木礌石向下砸去，不時有燕趙兵慘叫著跌落下來。
但燕趙軍的攻勢，沒有絲毫減弱。
半個時辰後，第一面燕趙戰旗插上了邊戍城的城頭。
一個時辰後，城門被從內部開啟，燕趙軍如潮水般湧入城中。
半天之後，邊戍城的抵抗徹底崩潰。
城主被俘，守軍死傷過半，剩下的全部跪地投降。
邊戍城，第十座。
入夜，衛青的中軍大帳中，燭火通明。
十座城池的捷報，已經全部送到。
衛青坐在案前，面前攤著東北十城的地圖，嘴角微微上揚。
身邊的副將笑道：
“衛帥，十座城，九座歸順，一座攻克。
東北地區，從此盡入主公囊中！”
衛青點了點頭，目光深邃如潭。
“傳令下去，各營論功行賞。
明日一早，派人向主公報捷。”
他站起身，走到帳門口，掀開帳簾。
一股冷風灌了進來，吹得燭火搖曳不定。
他望著遠處那一片漆黑的城池輪廓，喃喃道：
“東北定了。
接下來，該是王城了……”
帳外，風雪已經停歇，天空中有幾顆寒星在閃爍。
遠處，邊戍城的城頭上，黑色的燕趙戰旗在夜風中獵獵作響。
東北十城，從此易主。
東北的風，總是比別處更加凜冽。
衛青的大軍在短短數日內橫掃十城，捷報傳回漠安城時，李方清正在總督府的正廳中與幾位文臣議事。
他接過戰報，目光掃過那一行行字跡，嘴角微微上揚。
“衛青做得不錯。”
他將戰報遞給身旁的楊士奇，
“十城盡入囊中，東北定了。”
楊士奇接過戰報，匆匆瀏覽一遍，臉上露出欣慰的笑容：
“恭喜主公，東北十城，加上之前的西北八城、西部七城，如今主公麾下已有三十餘城，橫跨西南、西北、東北三地，當真是……”
他頓了頓，沒有繼續說下去，但話中的意味，在場的人都明白。
李方清站起身，走到牆上那幅巨大的地圖前。
他的手指從燕趙地區開始，緩緩劃過西部七城、西北八城，最後重重地點在東北十城的位置上。
“三十座城。”
他喃喃道，目光深邃如潭，
“接下來，該讓這些城，真正變成咱們的了。”
他轉過身，目光掃過在場的幾位文臣：
“楊榮，楊士奇，宋慈，管仲——你們幾個，隨本公北上東北。
各城的具體接管，就交給你們了。”
四人齊聲應諾。
三日之後，一支浩浩蕩蕩的隊伍從漠安城出發，向東北方向行進。
這支隊伍與衛青的大軍截然不同。
沒有甲冑鮮明計程車兵，沒有殺氣騰騰的戰旗，只有一輛輛滿載文牘的馬車，和一隊隊身著青衫、面容精幹的年輕官吏。
他們是楊榮、楊士奇、宋慈、管仲多年來在燕趙培養的人才——
通曉軍務的，精通政務的，擅長治安的，專管經濟的，各有所長，各司其職。
隊伍的最前方，四匹馬並轡而行。楊榮、楊士奇、宋慈、管仲四人，一邊走一邊閒聊。
楊士奇望著身後那支長長的隊伍，忽然笑了起來：
“諸位，你們還記得嗎？
當初在燕趙的時候，咱們拼命培養官吏，我還擔心過，會不會培養得太多了？
萬一咱們領地就那麼大，哪用得了這麼多人？
到時候冗官成災，反而麻煩。”
管仲聞言，也笑了：
“楊兄，你這話我可記得。
當初你還跟我抱怨過，說政務學院一屆又一屆地招生，到時候沒地方安排，可怎麼辦。”
楊榮捋著鬍鬚，感慨道：
“誰能想到，這才幾年功夫，先是西部七城，又是西北八城，如今又添了東北十城。
咱們那些官吏，一個個派出去，反倒不夠用了。”
楊士奇點了點頭，眼中滿是欣慰：
“這說明甚麼？
說明咱們的行政效率高，行政手段合理有效。
換作別人，打下這麼多城，哪有那麼多能用的官吏去接管？
不是手忙腳亂，就是派些庸才去糊弄，最後把地方搞得一團糟。”
宋慈一向寡言，此刻也難得開口：
“楊兄說得對。
咱們的官吏，都是經過嚴格培養的，通曉律法，懂得實務，到了地方就能上手。
這才叫真正的治理。”