那象徵著權力的勳章和外袍，被扔在地上，發出沉悶的聲響。
蘇慕遠踉蹌後退，跌坐在地，披頭散髮，面如死灰。
大廳後排，那些白沙城的權貴們對視一眼，隨即齊刷刷地單膝跪地，對著李方清抱拳行禮，聲音整齊劃一：
“恭迎新城主！”
那三位外城城主也連忙上前，堆起笑容，紛紛拱手道喜：
“恭喜國師！賀喜國師！
國師擔此重任，白沙城之幸，東南之幸啊！”
李方清擺了擺手，神色淡然，語氣卻不失溫和：
“諸位不必多禮。
本官只是暫代城主之責，日後南下歸來，還要在本城選出合適的城主。
屆時，還需諸位多多費心。”
這話，既是對那三位外城城主說的——別打白沙城的主意，這城主之位，輪不到你們；
也是對在場的白沙城權貴們說的——好好表現，積極配合，你們都有機會。
那些權貴們聞言，眼中紛紛閃過複雜的光芒。
有失望，有期待，有算計，也有幾分躍躍欲試。
他們齊聲應道：
“謹遵國師之命！”
李方清點了點頭，目光掃過跪了滿地的眾人，最後落在癱坐在地、失魂落魄的蘇慕遠身上。
“押下去。”
他淡淡道，
“好好看管，日後交由王城處置。”
兩名燕趙兵上前，架起蘇慕遠，拖了出去。
那昔日威風八面的城主，此刻如同一條死狗，消失在門外的陰影中。
大廳內，燭火搖曳，映照著李方清挺拔的身影。
他負手而立，目光深邃，望向窗外那片被夕陽染紅的海面。
白沙城，終於落入了他的掌心。
而這，只是東南棋局的一角。
更大的風暴，還在後面。
送走了三位城主，李方清負手立於城北門樓之上，望著三支船隊漸行漸遠，最終消失在海天相接之處。
海風拂過，撩起他的衣袂，也送來陣陣鹹溼的氣息。他微微眯起眼，目光深邃，彷彿在計算著甚麼。
“主公。”
秦良玉的聲音在身後響起。
李方清轉過身，步下城樓。
他的腳步不快不慢，每一步都踏得沉穩有力。
跟在他身後的秦良玉、李存孝、顧清泉、古月子爵、施琅，以及白沙城原本的城尉官龐鎮海、海防官顧瀾，一行人緊隨其後，來到城北一處僻靜的院落——這裡被臨時徵用為李方清的議事之所。
眾人落座，李方清的目光掃過在場每一個人，緩緩開口：
“接下來幾日，白沙城需徹底整頓。
本官有幾件事，要分派給諸位。”
他先看向秦良玉：
“秦將軍，你負責通知城中所有有頭有臉的貴族——三日後，城主府議事。
務必人人到場，不得有誤。”
秦良玉抱拳：
“末將領命。”
李方清轉向李存孝：
“存孝，你帶著燕趙兵，配合城中治安官，維持城中秩序。
這幾日必然有人趁亂生事，偷盜搶劫、尋釁滋事者，該抓的抓，該殺的殺，絕不手軟。
另外——”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒：
“藉著維穩的機會，把城中那些見不得光的產業，一併查了。
黃、賭、毒，凡是沾邊的，不管背後是誰，一律查封。
本官要看看，這白沙城的水，到底有多深。”
李存孝咧嘴一笑，露出一口白牙：
“主公放心，俺老李最擅長幹這個！
那些腌臢玩意兒，俺見一個端一個！”
李方清微微頷首，目光轉向顧清泉和古月子爵：
“顧子爵，古月子爵，你二人負責操練水軍。
如今四城水軍齊聚，又經歷了一場大戰，正是磨合的好時機。
施統領——”
他看向施琅：
“你兼任白沙城海防顧問，帶著顧瀾子爵，在城中募集水兵，修繕戰船。
白沙城原本就有抵禦海盜的傳統，水兵底子不差，只是被打散了。
如今正好藉此機會，重新集結。”
施琅抱拳，神色恭敬：
“末將領命。只是……”
他猶豫了一下，繼續道：
“募集水兵容易，修繕戰船卻需要船工。
白沙城的船工，這些年流失不少，恐怕……”
一旁的顧瀾連忙接話：
“施統領放心，末將這些年雖然被壓制，但和海上的船工們還有些交情。
只要末將出面，至少能聯絡到二三十個老手。
再加上城中原有的船塢、木料，修繕戰船不成問題。”
施琅眼睛一亮，連連點頭：
“那就好！那就好！
有顧子爵相助，此事可成！”
李方清滿意地點了點頭。
就在這時，一直坐在角落、神色忐忑的城尉官龐鎮海，終於忍不住開口了。
他站起身，對著李方清抱拳，聲音裡帶著幾分小心翼翼的試探：
“國師……末將斗膽問一句，末將……末將有甚麼任務？”
李方清看了他一眼，那目光平靜無波，卻讓龐鎮海心頭一緊。
“龐城尉，你的任務，另有安排。”
李方清緩緩道，
“你即刻北上，去迎接本官的另一個部下——胡雪巖。
他這幾日應該快到了。
你帶一隊人馬，沿途護送，確保他安全抵達白沙城。”
龐鎮海愣了一下，隨即心中湧起一股難以言喻的複雜情緒——
是失落？是慶幸？還是……被信任的激動？
他深吸一口氣，單膝跪地，抱拳沉聲道：
“末將領命！定不辱國師所託！”
說罷，他起身大步離去。
背影消失在門外時，李方清的嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑意。
接下來的幾日，白沙城如同一臺被重新上緊發條的機器，日夜不息地運轉起來。
施琅帶著顧瀾，走街串巷，張貼告示，招募水兵。
告示上寫得分明：凡願加入水軍者，月餉翻倍，戰功另賞，陣亡撫卹從優。
白沙城百姓世代與海為伴，本就習水性、懂船事，加上這些年被海盜禍害得不輕，對“剿匪”二字有著刻骨銘心的渴望。
告示貼出不到一日，報名處便排起了長龍。
“俺會游泳！俺爹就是被海盜害死的，俺要報仇！”
“我當過五年水兵，後來隊伍散了，就在家打魚。