他目光掃過在場眾人，聲音沉穩有力：
“若能保證海上安全，商船便可暢通無阻，直抵遠洋。
到那時，聽濤城的繁榮，將不止於今日十倍。”
熊闊海張了張嘴，想要反駁，卻一時找不到合適的話。
他身後的幾個官員低聲議論，有人頻頻點頭，顯然被李方清描繪的遠景所打動。
江瀚捻著鬍鬚，若有所思。
良久，他緩緩道：
“國師所言，確實有理。
海上商路若能打通，對我聽濤城而言，確實是一樁天大的好事。
只是……”
他頓了頓，苦笑道：
“只是此事說起來容易，做起來千難萬難。
海盜盤踞多年，根深蒂固，豈是一朝一夕能清剿乾淨的？”
李方清微微一笑，語氣輕鬆：
“江城主放心，本官並非要聽濤城立刻出兵清剿海盜。
那些都是後話。
如今當務之急，是解白沙城之圍。”
他話鋒一轉，看向熊闊海：
“熊城尉方才說，各城已透過陸路援助白沙城，城池穩固，海盜久攻不下自會退去。
本官想問一句——萬一海盜不退呢？
萬一他們改變策略，繞過白沙城，直接登陸劫掠其他城池呢？
到那時，陸地上的軍隊能下海去追嗎？”
熊闊海被問得啞口無言。
李方清繼續道：
“本官此次南下，已集結銀沙堡、定海城兩城水軍，本想在海上削弱海盜力量，配合白沙城陸上守軍，內外夾擊。
既然聽濤城態度消極，此事也只能暫時擱置了。”
他端起茶盞，輕輕吹了吹茶沫，彷彿在說一件與己無關的事。
江瀚臉色微變，連忙道：
“國師息怒！本爵並非態度消極，只是……只是茲事體大，需從長計議。
不如這樣，國師先在我聽濤城休整幾日，咱們再從長計議如何？”
李方清放下茶盞，微微頷首：
“也好。本官連日奔波，確實需要休整。
施統領——”
施琅連忙起身：
“末將在。”
“你帶著水軍將士們，在城外找個合適的地方安營紮寨，繼續操練。
海上之事，不可懈怠。”
“末將領命！”
施琅轉身離去。
李存孝見狀，也站起身，抱拳道：
“主公，俺閒著也是閒著，要不要俺帶人去附近轉轉？”
李方清搖了搖頭，低聲道：
“存孝，你另有任務。”
他湊近李存孝耳邊，壓低聲音道：
“你速回北方，去滄瀾城調兵。
帶五百燕趙精兵，以及滄瀾城擅長水戰的將士，速來聽濤城匯合。”
李存孝眼睛一亮，隨即抱拳道：
“末將領命！”
大步流星地走了出去。
秦良玉和古月子爵則隨著李方清，在城主府住下。
夜幕降臨，聽濤城的街道漸漸安靜下來。
城主府內，李方清獨自坐在房中，燭火搖曳，映照著牆上的輿圖。
“篤篤篤。”
敲門聲響起。
李方清放下手中的書卷，淡淡道：
“進來。”
門被推開，一個身穿便服的中年男子閃身而入，隨即迅速關上門。
他轉過身，藉著燭光看清面容——
正是白日裡坐在熊闊海下首、一直低著頭沉默不語的海防官，濤瀾子爵顧清泉。
顧清泉快步走到李方清面前，“撲通”一聲跪下，聲音低沉而急切：
“國師！末將……末將冒昧來訪，還望國師恕罪！”
李方清連忙扶起他，溫聲道：
“顧子爵不必多禮。
深夜來訪，必有要事，坐下慢慢說。”
顧清泉坐在李方清對面，雙手攥著衣袍，深吸一口氣，終於開口：
“國師，末將……末將實在憋不住了！”
他抬起頭，眼中滿是壓抑已久的憤懣與不甘：
“國師白日所言，打通海上商路，護佑沿海安寧，句句都說到了末將心坎上！
可是……可是末將人微言輕，在聽濤城根本說不上話！”
李方清靜靜聽著，沒有打斷。
顧清泉繼續道：
“國師也看到了，白日裡熊闊海那番話，分明是把末將當成了擺設！
他是城尉官，末將雖是海防官，名義上也是他的下屬。
可他這些年，一直在打壓水軍！
軍中糧餉被剋扣，戰船年久失修，兵卒缺編嚴重……末將每次上報，都被他以‘陸路為重’為由駁回！
如今聽濤城的水軍，名義上還有兩千人，實際上能出海的不到八百！”
他越說越激動，聲音都有些發顫：
“末將從小在海邊長大，知道海上的利害。
海盜不除，商路不通，我東南沿海永無寧日！
可末將……末將只能眼睜睜看著，甚麼都做不了！
末將有抱負，有想法，可沒有施展的機會啊！”
李方清靜靜聽完，眼中閃過一絲動容。
他站起身，走到顧清泉身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，溫聲道：
“顧子爵，你的心思，本官明白。
水軍的重要性，本官比你更清楚。
你放心，水軍不會一直被壓制，他們終將發揮出自己的作用。”
顧清泉抬起頭，眼中滿是感激與希冀：
“國師……您真的這麼認為？”
李方清點點頭，忽然湊近他耳邊，壓低聲音說了幾句話。
顧清泉的眼睛越睜越大，先是震驚，隨即是狂喜，最後是難以抑制的激動。
他猛地站起身，對著李方清深深一揖，聲音顫抖卻堅定：
“國師放心！末將……末將定當竭盡全力，堅定執行國師的指令！”
李方清微微一笑，扶起他：
“去吧。記住，此事不可聲張。”
顧清泉連連點頭，轉身快步離去。
房門輕輕關上，房中重歸寂靜。
李方清走回輿圖前，目光落在聽濤城的位置上。
他的嘴角，勾起一抹意味深長的笑意。
海上的棋局，棋子正在一一就位。
而那些看似消極怠惰的“棋子”，很快就會發現，真正的棋手，從來不止一個。
接下來的幾日，聽濤城內暗流湧動。
李方清帶回的那些倖存者，被妥善安置在城中各處。
他們中不僅有普通平民和水手，更有不少中層的商人——有經營布匹的、有販運茶葉的、有做乾貨生意的，甚至還有兩家商號的二掌櫃。
這些人雖然身家不算豪富，但在城中都有親戚故舊，背後更牽扯著盤根錯節的利益網路。