聽濤城的街道比定海城更加寬闊整潔，兩旁商鋪林立，酒旗招展。
李方清一路走來，暗自觀察——這座城的商品經濟確實發達，百姓衣著光鮮，臉上也少見愁苦之色。
城主府坐落在城北，佔地廣闊，氣勢恢宏。
門前石獅雄踞，甲士肅立。
李方清遞上名刺，片刻後，一名管家匆匆迎出，恭敬地將一行人引入府內。
正廳之中，聽濤城城主——濤生伯江瀚，已率城中主要官員等候多時。
江瀚年約五旬，面容儒雅，頜下三縷長鬚，頗有幾分文士風範。
他見李方清步入，連忙起身相迎，拱手一禮：
“聽濤城城主江瀚，見過國師大人！
久聞國師威名，今日得見，三生有幸！”
李方清含笑還禮：
“江城主客氣了。
本官此次南下，途經貴寶地，有一事相托。”
“國師請講！”
江瀚連忙道。
李方清側身，指向身後那些被水軍們護送上岸的數十名男女老少——他們衣衫襤褸，面容憔悴，但眼中卻帶著劫後餘生的慶幸：
“這些是此番在海島上解救出來的百姓。
其中有聽濤城籍貫者，本官特來送還。
煩請城主派人核實身份，送他們回家。”
江瀚這才注意到那些人的存在。
他快步走下臺階，來到那些人面前，目光掃過那一張張飽經磨難的臉。
突然，他的目光定格在一箇中年男子身上，渾身一震：
“這……這不是城東布莊的劉掌櫃嗎？！
劉掌櫃，你……你還活著？！”
那中年男子早已淚流滿面，“撲通”一聲跪倒在地：
“城主大人……草民……草民被海盜擄去三年，本以為此生再無歸期……
多虧國師大人率軍攻上海島，斬殺海盜，草民才得以重見天日啊！”
江瀚連忙扶起他，眼眶也有些泛紅。
他轉身看向李方清，眼中滿是感激與敬佩：
“國師！您……您攻打了海盜的島嶼？”
李方清微微頷首：
“路過時順手剿了一處海盜巢穴。不值一提。”
“順手剿了一處？！”
江瀚的聲音都變了調，
“國師可知，那夥海盜為禍多年，劫掠了多少商船，害死了多少人命？
我東南各城派兵圍剿多次，都無功而返！
國師竟……竟說‘順手’？！”
一旁的古月子爵忍不住插嘴道：
“江城主有所不知，國師此番南下，先是率我銀沙堡水軍在海上擊潰一股海盜，解救白沙城商船；
後又深入遠海，攻上海盜巢穴，斬殺海盜頭目，俘虜數十人，解救百姓兩百餘！
這還不算，定海城的嶽霆城主聽聞後，當場將全城水軍交給國師操練！”
江瀚聽得目瞪口呆，半晌說不出話來。
他身後那些官員也面面相覷，滿臉不可思議。
良久，江瀚才回過神來，連連拱手，激動得聲音都在顫抖：
“國師！您……您真是我東南沿海的救星啊！
這些年來，海盜猖獗，商路不通，我東南各城深受其害。
如今有國師出面，終於能看到希望了！”
李方清微微一笑，擺了擺手：
“江城主過譽了。本官不過是盡本分而已。”
眾人重新落座，侍女奉上香茗。
江瀚親自為李方清斟茶，態度殷勤備至。
他捋著鬍鬚，感嘆道：
“說起來，前幾日城中便有傳聞，說國師率銀沙堡水軍在海上擊潰海盜，解救白沙城商船。
當時本爵還將信將疑，畢竟銀沙堡的水軍……恕本爵直言，此前確實名不見經傳。
沒想到，竟是真的！”
古月子爵聞言，臉上閃過一絲得意，但很快收斂，謙虛道：
“江城主過獎了。
銀沙堡水軍也是剛剛重建，能有今日，全賴國師運籌帷幄，以及施統領指揮有方。”
他指向坐在一旁的施琅。
施琅連忙起身，憨厚地笑了笑，抱拳道：
“末將施琅，見過江城主。”
江瀚上下打量了施琅一番，眼中露出讚賞之色：
“施統領一戰成名，日後前途不可限量啊！”
施琅連連擺手，臉色微紅。
寒暄過後，李方清話鋒一轉，問起白沙城的情況：
“江城主，本官此番南下，本是應白沙城求援，前往解圍。
不知如今白沙城形勢如何？”
江瀚的笑容微微一僵，沉吟片刻，嘆了口氣：
“國師有所不知，白沙城被海盜圍困已有半月。
海上通道被徹底封鎖，商船無法進出，只能靠陸路運輸物資勉力維持。”
他頓了頓，繼續道：
“不過，國師大可放心。
我們這些周邊的城池，雖然海上力量不敢說能清剿海盜，但陸地上都派出了將士前去援助。
如今白沙城城池穩固，海盜幾次攻城都被擊退。
照這個勢頭耗下去，海盜糧草補給困難，應該會自行退去。”
李方清靜靜聽完，目光微垂。
他聽出了江瀚話中的潛臺詞——聽濤城對海上援助白沙城，態度非常消極。
他們滿足於陸上支援、被動防禦，根本沒有主動出擊、清剿海盜的打算。
坐在江瀚下首的城尉官——濤威伯熊闊海，此時接過話頭，語氣中帶著幾分自得：
“國師有所不知，末將一直主張，透過陸路運輸商品即可，海上風險太大。
那些海盜來去如風，防不勝防。
與其耗費錢糧打造水軍、出海冒險，不如把精力放在陸地上。
咱們聽濤城物產豐饒，陸路商道通暢，何必非要走海路？”
坐在他斜對面的海防官——濤瀾子爵顧清泉，聞言臉色一僵，低下頭去，雙手不自覺地攥緊了衣袍。
那表情分明在說：你倒是說得輕巧，可我這海防官的臉往哪兒擱？
李方清將這一切盡收眼底，面上卻不動聲色。
他放下茶盞，淡淡道：
“熊城尉此言差矣。”
熊闊海一愣，臉上的自得僵住了。
李方清繼續道：
“陸路固然重要，但若只守著陸路，便如同自縛手腳。
海上商路一旦打通，其利十倍百倍於陸路。
在海洋的東邊，有無數的島國，他們需要咱們的糧食、布匹、鐵器、瓷器，而他們手中的特產，也是咱們需要的。”