兩船緩緩靠攏，古月子爵帶著幾名親衛，登上施琅的戰船。
他正要說甚麼，目光忽然被遠處一艘緩緩駛來的大船吸引——
那是李方清乘坐的指揮船。
李方清沒有參與戰鬥，他始終站在指揮船的船樓上，靜靜觀察著整個戰局。
秦良玉和李存孝分列兩側，同樣沒有出手。
這是銀沙堡水軍的戰鬥，是古月子爵和施琅的舞臺，他們只需要在場，便足以穩定軍心。
指揮船靠近後，李方清緩步走下船樓，來到甲板上。
他先是對古月子爵點了點頭，然後目光轉向施琅，眼中滿是讚賞。
“施統領，此戰打得漂亮。”
李方清語氣平靜，卻帶著不容置疑的肯定，
“兩艘快船，牽制五艘海盜船，配合主力完成圍殲，無一艘逃脫。
這份戰果，便是本官麾下的老將，也不過如此。”
施琅躬身一禮，聲音沉穩：
“國師過譽。
末將只是僥倖，時機湊巧而已。”
李方清微微一笑，沒有再說甚麼，只是拍了拍他的肩膀。
那輕描淡寫的一拍，卻比任何言語都更有分量。
就在這時，三艘白沙城商船上，一名身穿綢衫的中年掌櫃，帶著幾名夥計，划著一艘小舢板，小心翼翼地靠了過來。
他站在舢板上，仰頭望著指揮船上氣度不凡的眾人，滿臉激動與感激，連連作揖。
“諸位官爺！救命之恩，沒齒難忘！
小的是白沙城‘順海商行’的二掌櫃，姓周。
今日若非諸位官爺及時趕到，小的和這一船貨物，連同幾十條人命，都要交代在這海里了！”
那周掌櫃說著說著，眼眶泛紅，聲音哽咽。
古月子爵上前一步，朗聲道：
“周掌櫃不必多禮。
本爵乃銀沙堡城尉副官，古月子爵。
奉城主之命，率水軍南下，本是要支援貴城剿匪，不想半路遇上你們遇險。
舉手之勞，何足掛齒。”
周掌櫃連連點頭，目光卻不由自主地轉向站在古月子爵身後的李方清。
那人雖未著官服，但氣度沉凝，站在人群中如鶴立雞群，一看便知身份不凡。
古月子爵順著他的目光看去，微微一笑，側身讓開一步，鄭重介紹道：
“周掌櫃，這位是來自王都的國師大人。
此番南下，正是國師親自坐鎮指揮。”
周掌櫃渾身一震，連忙跪倒在舢板上，連連叩首：
“原來是國師大人！
小人有眼無珠，竟不識尊顏！
國師大恩，小的代全船上下，叩謝國師！”
李方清上前一步，虛扶一把，語氣溫和：
“周掌櫃請起。
本官不過是隨行看看，真正浴血奮戰的，是古月大人和施統領，以及這些銀沙堡的兵卒們。
你們要謝，便謝他們。”
周掌櫃連連稱是，又轉向古月子爵和施琅，磕頭作揖，感激涕零。
遠處，那兩艘僥倖逃脫的海盜船，早已消失在茫茫海天之間。
但這場海戰的餘波，才剛剛開始。
夕陽西斜，染紅了半邊海天。
銀沙堡的船隊與白沙城的三艘商船結伴而行，向著南方繼續航行。
船帆獵獵，劃破金色的波濤，留下一道道白色的浪痕。
古月子爵站在船頭，望著前方漸漸清晰的海岸線，心中湧起一股從未有過的豪情。
這場勝利，不僅證明了自己，更證明了施琅——
那個貌不驚人的漢子，竟有如此驚才絕豔的水戰之能。
而李方清，依舊立於船樓之上，目光深邃，望著遠方。
海風撩起他的衣袂，他的唇角，噙著一絲若有若無的笑意。
海上，還有更多的棋，等著他去下。
船艙之內，燭火搖曳，映照著桌上幾碟精緻的菜餚和兩壺溫好的酒。
窗外海浪輕拍船舷，發出有節奏的聲響，與艙內的歡聲笑語交織在一起。
周掌櫃坐在下首，滿面紅光，雙手舉杯，再次向李方清和古月子爵敬酒：
“國師大人，古月大人，這一杯，小的代表‘順海商行’上下百餘名夥計水手，敬二位救命之恩！
若無二位及時趕到，小的這一船貨物連同幾十條人命，恐怕早已葬身魚腹！”
說罷，他一仰頭，將杯中酒一飲而盡。
古月子爵笑著舉杯回應，眼神卻不由自主地瞟向周掌櫃身後那幾只沉甸甸的箱子——
那是周掌櫃方才命人抬進來的，說是“一點心意”。
箱蓋雖未開啟，但從周掌櫃方才的話語中，古月子爵已經知道，那是他船上貨物的一成，價值不菲。
李方清端著酒杯，目光淡淡掃過古月子爵那張強作鎮定卻掩不住渴望的臉，嘴角微微勾起一絲不易察覺的笑意。
他放下酒杯，擺了擺手，語氣溫和卻不容置疑：
“周掌櫃的好意，本官心領了。
但這錢財，我們是萬萬不能收的。”
周掌櫃一愣，連忙道：
“國師大人！這怎麼行？
您救了小的們的命，這點心意若是不收，小的回去如何向東家交代？
還望國師大人千萬不要推辭！”
古月子爵在一旁乾嚥了口唾沫，眼神更加熾熱，卻不敢開口。
李方清瞟了他一眼，那眼神裡帶著幾分調侃，幾分無奈。
他輕輕搖了搖頭，對周掌櫃道：
“周掌櫃，本官再說一遍，這是身為領主應盡的本分。
保境安民，剿匪護航，本就是朝廷命官的職責所在。
若收了你的錢財，那和那些海盜有甚麼區別？”
周掌櫃急得幾乎要跪下，聲音都帶上了哭腔：
“國師大人！您這……這讓小的如何是好啊！”
李方清抬手虛扶，語氣轉為溫和，眼中卻閃過一絲深邃的笑意：
“周掌櫃若真想報答，本官倒有一事相托。”
周掌櫃如獲大赦，連連點頭：
“國師但請吩咐！
上刀山下火海，小的在所不辭！”
李方清擺了擺手，笑道：
“沒那麼嚴重。
本官只希望，你下船之後，途徑沿途各城，能好好宣揚一番——
就說，克榮王國國師，率領銀沙堡水軍，要肅清海上海盜，還東南商路一個太平！”
周掌櫃聞言，渾身一震，隨即眼中爆發出難以抑制的激動光芒。