咱們這支水軍過去，若能幫上忙，自然是好事；
若實在打不過，掉頭就跑，想來也來得及。
就當是……就當是拉出去練練手？”
呼延灼皺著眉頭，還在猶豫。
李方清卻已拍板：
“城主此計甚妙！
水軍練得再好，不上戰場，終究是紙上談兵。
此番救援，正是一次難得的實戰機會。”
他轉向呼延灼：
“呼延伯爵，你以為呢？”
呼延灼見李方清已經表態，也不好再反對，只得點頭：
“既然國師和城主都這麼說，那便試試吧。
不過……”
他頓了頓，看向李方清：
“末將年事已高，這船上顛簸，怕是吃不消。
此番出征，就讓古月子爵上船陪同吧。
正好他也該多見見世面。”
李方清點頭：
“也好。本官也會一同前往。”
翌日清晨，港口內旌旗招展，鼓角齊鳴。
六艘戰船整裝待發，船舷上站滿了披甲執銳的兵卒。
施琅站在為首的那艘指揮船上，神色沉靜，目光掃視著各船的佇列。
古月子爵一身嶄新鎧甲，站在施琅身旁，臉上既有興奮也有緊張——
這是他第一次真正出海作戰。
碼頭上，李方清帶著李存孝、秦良玉，以及八百燕趙精兵，陸續登船。
剩餘的二百燕趙兵卒，則留在銀沙堡，交給胡雪巖調配，充作隨從護衛。
胡雪巖站在碼頭邊，向李方清拱手道別：
“主公一路保重！
銀沙堡這邊，屬下自會打理妥當。”
李方清點點頭，叮囑道：
“錢莊和商鋪的事，你放手去辦。
如今你在城中已經站穩腳跟，該招的人儘快招來，該鋪的攤子儘快鋪開。
待我等凱旋歸來，希望看到一個更熱鬧的銀沙堡。”
胡雪巖微微一笑，胸有成竹：
“主公放心，屬下定不負所托。”
號角聲再次響起，戰船緩緩駛離港口，向著南方未知的海域，破浪而去。
碼頭上，胡雪巖目送船隊消失在晨曦之中，轉過身，大步向城內走去。
在他身後，幾名早已等候多時的燕趙商號夥計快步跟上。
接下來，該他登場了。
銀沙堡的街市上，一座掛著“燕趙通寶”金字招牌的嶄新錢莊，悄然開張。
與此同時，城中最繁華的地段，兩家裝潢雅緻的商鋪、一家三層高的酒樓、一家飄著香味的飯店，也同時掛出了“燕趙商號”的幌子。
胡雪巖坐在酒樓二層的雅間裡，端著一杯清茶，透過窗欞俯瞰著樓下熙熙攘攘的人流，嘴角噙著一絲滿意的笑容。
半月前，他還只是個跟著主公四處奔波的“大掌櫃”。
如今，他已在銀沙堡紮下了根，召來了自己在燕趙培養多年的商業班底，從錢莊到商鋪，從酒樓到飯店，一步步鋪開自己的商業網路。
窗外，海風輕拂，送來陣陣鹹溼的氣息。
胡雪巖放下茶盞，輕聲自語：
“主公，海上就交給您了。
這陸上的事，屬下替您辦好。”
遠處，海天相接之處，隱約可見幾道白帆，正向著南方漸行漸遠。
船隊離開銀沙堡港口時，天色尚未大亮。
海面上薄霧如紗，隱約可見遠處水鳥掠過浪尖。
六艘戰船以施琅精心編排的雁行陣破浪前行，古月子爵站在指揮船的船樓上，手扶欄杆，目光炯炯地望著前方——
這是他第一次真正意義上的出海作戰，緊張與興奮交織，心跳比腳下的波濤更加洶湧。
李方清立於他身側，神情平靜，偶爾與身旁的秦良玉低語幾句。
李存孝則倚在船舷邊，百無聊賴地嚼著肉乾，對這種不能親自上陣的“水戰”興趣缺缺——
他的戰場在陸地上，這搖搖晃晃的船板，讓他渾身不自在。
船隊沿著海岸線一路向南。
按照施琅的建議，他們並未緊貼海岸航行，而是稍微向東深入，離岸約莫三四十里。
這樣既可以避開近岸複雜的暗礁和淺灘，又能借助洋流加快航速，更重要的是——
視野更加開闊，不易被伏擊。
行至午時，太陽高懸，海面上的薄霧早已散盡。
萬里無雲的碧空下，蔚藍色的海水一望無際，偶爾有幾隻海鳥掠過，發出清脆的鳴叫。
突然，桅杆上的瞭望哨大聲呼喊：
“前方有情況！
有船隻爭鬥！”
古月子爵心頭一緊，連忙舉起單筒望遠鏡，朝瞭望哨所指的方向望去。
約莫五六里外的海面上，兩支船隊正纏鬥在一起。
一方是七八艘船身狹長、吃水較淺的快船，船身多有破損，帆布上也打著補丁，此刻正像一群餓狼般圍著另一方撕咬。
另一方則是三艘船身高大、船舷堅固的商船，船身漆色鮮亮，帆布整潔，一看便是富裕商隊的船隻。
但那三艘商船此刻卻顯得笨拙而被動，被那些靈巧的快船擾得左支右絀，船身多處中箭，甲板上隱約可見有人影倒下。
“是海盜！”
古月子爵脫口而出，聲音裡帶著壓抑不住的激動，
“國師，那是鄰城白沙城的商船船隊！
我認得那些大船的旗幟！”
李方清快步走到船樓邊，接過望遠鏡觀察了片刻，沉聲道：
“傳令，全速前進，驅趕海盜！”
令旗揮舞，號角長鳴。
六艘戰船迅速變換陣型，從雁行陣轉為鋒矢陣，向著戰團全速衝去。
施琅站在自己的指揮船上，目光緊緊鎖定前方的戰場。
他迅速估算著風向、洋流、雙方船速和距離，腦中如同有一張精密的戰場態勢圖在飛速鋪展。
他轉身對身旁的傳令兵道：
“告訴古月大人，請他率主力從正面逼近，聲勢要大，逼迫海盜分神。
末將率兩艘快船從側翼迂迴，斷其退路！”
傳令兵飛快跑去。
片刻後，古月子爵的指揮船上旗幟變幻，表示同意。
施琅深吸一口氣，對身後的舵手和帆手沉聲道：
“左滿舵，收半帆，從東側繞過去。
讓弟兄們準備好鉤鐮和弩箭，待會兒靠近了，聽我號令行事。”
兩艘戰船悄然脫離主力，藉著風向的掩護，向著戰團的東側海域繞去。