“好！”
李方清眼中閃爍著興奮的光芒，
“古月子爵這話，說得太好了！
這正是個絕佳的切入點！”
城主一愣，滿臉困惑：
“國師……您這是甚麼意思？”
李方清轉向他，語氣篤定而熱切：
“城主大人，若本官能將這海上匪患，撕開一道口子，您可願助我一臂之力？”
城主更加茫然：
“本爵自然願意相助，可……可本爵一介陸上城主，如何幫您對付海上海盜？”
李方清微微一笑，吐出四個字：
“訓練水軍。”
“水軍？”
呼延灼忍不住開口，滿臉不可思議，
“國師，您莫不是開玩笑？
憑我這一城之力，練出一支水軍，去對付數以萬計的海盜？
那不成螳臂當車了嗎？”
李方清搖了搖頭，臉上的笑意更深：
“呼延伯爵誤會了。
本官不是說要憑一城之力，掃平所有海盜。”
他站起身，走到窗邊，望著遠處夜色中隱約可見的海面，緩緩道：
“如今東南諸城，最大的心腹之患，就是這些海盜。
商路不通，財源枯竭，誰都頭疼，誰都沒辦法。
但若有一支水軍，能率先取得一場勝利呢？”
他轉過身，目光炯炯：
“就從貴城開始。以貴城的水軍為起點，打一場漂漂亮亮的勝仗。
本官會親自坐鎮，確保萬無一失。
然後，將這場勝利，公之於眾，傳檄東南！”
他走回桌邊，手指在桌面上輕輕敲擊：
“屆時，沿岸各城的貴族們，會怎麼想？
他們會看到，原來海盜並非不可戰勝；
他們會看到，原來有人能保護他們的商船；
他們更會看到，跟著這支水軍，自己的利益就能得到保障！”
“到那時，”
李方清的聲音愈發沉穩有力，
“各城的水軍，必然會紛紛請求加入。
今天是一座城的船，明天就是三座城，後天就是十座城！
雪球越滾越大，力量越聚越強！
一舉殲滅所有海盜，本官不敢打包票。
但形成一條完整的近海防線，保護商船安全南下北上，絕不是痴人說夢！”
一番話，擲地有聲。
席間陷入短暫的寂靜。
城主海盛伯捻著鬍鬚，眼神閃爍，顯然在飛速盤算著其中的利害。
青螺伯爵周冕的眼睛越睜越大，呼吸都有些急促起來——
他作為主管財政的伯爵，比誰都清楚，一旦海路暢通，意味著多大的財源。
呼延灼則是一臉的震驚與佩服，喃喃道：
“國師……您這腦子，到底是怎麼長的？
這等於是借雞生蛋，借力打力啊！”
古月子爵更是激動得滿臉通紅，恨不得現在就跳起來請戰。
良久，城主海盛伯緩緩開口，語氣裡帶著幾分複雜：
“國師此計……確實精妙。
只是……”
他頓了頓，苦笑道：
“只是本爵，能幫上甚麼忙呢？
水軍要船，要人，要糧餉，要訓練……
本爵雖是一城之主，可這些，也不是說拿出來就能拿出來的啊。”
李方清哈哈一笑，走回座位，端起酒杯：
“城主大人放心，本官既然開了這個口，自然已有計較。
船，可以先用貴城現有的，不夠的，本官想辦法從赤水調撥。
人，本官帶來的燕趙兵卒中，有擅長水戰的，可以充作教官。
糧餉嘛……”
他看了一眼胡雪巖，胡雪巖會意，微笑道：
“糧餉之事，城主不必擔憂。
燕趙商號可以先行墊付一部分，待日後海路暢通，商稅增加，再慢慢歸還便是。
若城主願意，這水軍之事，亦可成立專門的‘護航商社’，各城按受益比例入股，利益共享，風險共擔。”
城主聽到這裡，心中最後一絲顧慮也煙消雲散。
他猛地站起身，雙手舉杯，鄭重其事地向李方清行了一禮：
“國師大人！
您為了銀沙堡，為了東南諸城，如此殫精竭慮，本爵若再推辭，那還算是人嗎？
本爵在此表態——全力支援國師訓練水軍！
要人給人，要船給船！
日後水軍成事，銀沙堡願為前鋒！”
“好！”
李方清也站起身，與他碰杯，
“有城主這句話，本官就放心了！
來，共飲此杯，預祝咱們的水軍，旗開得勝！”
“幹！”
席間五人齊齊舉杯，一飲而盡。
窗外，夜色深沉，海風輕拂。
遠處，隱約傳來海浪拍打礁石的聲音，綿長而有力。
那聲音裡，彷彿蘊藏著某種即將甦醒的力量。
銀沙堡的這一夜，一個改變東南格局的計劃，悄然萌芽。
而李方清的棋局，也在這片陌生的海岸邊，落下了又一枚關鍵的棋子。
銀沙堡靠海而生，城中百姓世代以捕魚、曬鹽、跑船為生。
城中的兵卒們，十之七八自幼便在海邊摸爬滾打，鳧水如履平地。
港口裡常年停泊著十幾艘大小戰船，雖然多年未經大戰，但日常修補保養從未間斷，船況尚且完好。
呼延灼自打卸了城尉官的擔子，本該在家中含飴弄孫、安心炒茶。
可李方清那晚一席話，卻讓他那顆沉寂已久的心又活泛了起來——
這是為三王子謀劃大業啊！
若能在有生之年，親眼看著銀沙堡的水軍揚威海上，那才是真正的光宗耀祖！
於是，這位年過半百的老將，硬是推開了茶莊的賬本，每日清晨準時出現在港口，親自督導水軍訓練。
古月子爵作為城尉副官，既要逐漸接手城中的陸兵事務，又要抽身輔助呼延灼操練水軍，忙得腳不沾地，卻樂此不疲。
這一日，天高雲淡，海風習習。
港口外的海面上，十幾艘戰船正排成佇列，進行著基礎的陣型演練。
呼延灼站在碼頭的瞭望臺上，手搭涼棚，眯著眼眺望，臉上不時露出滿意的笑容——
這些崽子們，倒是比剛練時強了不少。
“呼延伯爵好興致啊。”
身後傳來熟悉的聲音。
呼延灼回頭一看，連忙抱拳行禮：
“國師大人！您怎麼有空來這碼頭上了？”
李方清一身便裝，身旁跟著一身戎裝、英姿颯爽的秦良玉。
兩人沿著木梯登上了望臺，與呼延灼並肩而立，眺望著海面上的演練場景。