呼延灼的新府邸雖不及城主府氣派，卻也收拾得雅緻整潔，顯然是打算從此安心做個“富家翁”了。
酒過三巡，菜過五味，呼延灼率先站起身，雙手舉杯，鄭重其事地走到李方清面前。
“國師大人！”
呼延灼的聲音有些激動，“末將是個粗人，不會說甚麼漂亮話。
但這杯酒，末將一定要敬您！
若非國師指點迷津，末將至今還困在那腌臢的泥潭裡，醉生夢死，不知何日是盡頭。
如今末將能體面地退下來，還能有這炒茶的營生，全賴國師成全！
大恩大德，沒齒難忘！”
說罷，他一仰頭，將杯中酒一飲而盡。
李方清含笑起身，同樣飲盡杯中酒，拍了拍呼延灼的肩膀：
“呼延伯爵言重了。你是聰明人，本官不過是幫你認清了自己的路而已。
這炒茶工坊，將來必定紅紅火火，本官還要仰仗你這位大股東多多關照呢。”
兩人相視大笑。
城主海盛伯也站起身，舉杯向李方清致意：
“國師，本爵也要敬您一杯！
那夥土匪為禍數月，本爵夜不能寐。
若非國師出兵出資，又親自運籌帷幄，哪有昨日的大捷？
銀沙堡的百姓，都該感念國師的恩德！”
李方清謙虛地擺擺手：
“城主大人過譽了。
銀沙堡的安穩，終究要靠銀沙堡自己的人。
本官不過是略盡綿薄之力罷了。”
話雖如此，他還是爽快地飲下了這杯酒。
三杯酒下肚，氣氛愈發熱絡。
李方清放下酒杯，輕輕嘆了口氣，面上露出一絲恰到好處的愁容。
城主察言觀色，關切地問：
“國師何故嘆息？
可是有甚麼煩心事？”
李方清搖了搖頭，又點了點頭，苦笑道：
“實不相瞞，本官此番南下，名義上是替三王子殿下巡視東南，實則是想替殿下籠絡東南各城的貴族們。
殿下仁厚，志向遠大，將來……
唉，諸位都是明白人，本官就不繞彎子了。”
他頓了頓，目光掃過在座幾人：
“可如今，本官在東南人生地不熟，走了幾座城，也只見到了諸位。
與那些更南邊的城主、伯爵們，連面都沒見上。
這籠絡之事，進展實在吃力。
殿下將來若真的大位在握，東南若不能歸心，終究是個隱患。”
話音落下，席間一時沉默。
呼延灼性子直，酒勁上頭，脫口而出：
“嗨，國王陛下那身子骨，估摸著也沒幾天好活了。
到時候三王子登基，東南這幫傢伙，能服服帖帖才怪！”
話沒說完，坐在他旁邊的青螺伯爵周冕猛地用胳膊肘戳了他一下，力道不輕。
呼延灼一愣，隨即意識到自己失言——
這話雖然是大實話，但當著城主的面，公然議論國王的生死和三王子的繼位，終究不妥。
他連忙訕訕地看向李方清，乾笑兩聲：
“國師恕罪，末將喝多了，胡言亂語，莫往心裡去。”
李方清卻擺了擺手，神色坦然，甚至帶著幾分欣賞：
“呼延伯爵快人快語，本官欣賞還來不及，何罪之有？
諸位不必多慮，本官終究是齊拉人，不是你們克榮國人。
本官所做的一切，不過是輔佐三王子殿下，為他鋪路而已。
至於克榮國內如何，本官無權置喙，也無意置喙。”
這番話，既表明了自己的立場，又消除了在座幾人可能存在的戒心——
你不是克榮人，不會覬覦克榮的權力，那就可以放心合作。
城主海盛伯當即舉起酒杯，一臉鄭重：
“國師此言，本爵明白了！
三王子殿下仁德，本爵早有耳聞。
今日當著國師的面，本爵表個態——
無論將來如何，我銀沙堡，願追隨三王子殿下！”
“好！”
呼延灼也舉起酒杯，
“末將雖然退下來了，但這條命還在，這顆心還是向著王室的！
末將也願追隨三王子！”
青螺伯爵周冕和古月子爵也連忙舉杯附和：
“我等也願追隨殿下！”
李方清笑容滿面，與四人一一碰杯，一飲而盡：
“三王子殿下若能知曉諸位的忠誠之心，定會深感欣慰。
來日方長，諸位今日的情誼，本官記下了。”
酒過數巡，話題漸漸從政治轉向了民生。李方清似是不經意地問道：
“對了，本官在銀沙堡這幾日，一直有個疑惑，不知當問不當問。”
城主忙道：
“國師但說無妨。”
李方清放下酒杯，神色認真：
“貴城靠海，按理說航運應當發達。
可本官觀察了幾日，港口雖有不少小船往來，卻未見大型海船。
敢問城主，這是為何？”
城主聞言，臉上的笑容淡了幾分，嘆了口氣，搖了搖頭，沒有開口。
一旁的青螺伯爵周冕接過話頭，語氣裡滿是無奈：
“國師有所不知，咱們這東南沿海，看著富庶，實則苦海上海盜久矣！
那些海盜，少則數百人一夥，多則成千上萬，佔據近海島嶼，劫掠過往商船。
咱們銀沙堡位置偏北，海盜侵擾還算少的，勉強能維持近海航運。
可再往南走，那些大港口，商船沒有武裝護衛，根本不敢出海！”
他頓了頓，繼續道：
“即便是咱們這兒，也只能和鄰近幾座城做些小買賣。
真正的大船隊、遠洋貿易，想都不敢想。
沒辦法，沒有足夠的水軍護衛，誰也不敢冒那個險。”
古月子爵年輕氣盛，聽到這裡，忍不住插話道：
“若是國師能將這些海盜一舉殲滅，那可就太好了！
到那時，東南諸城的貴族們，還不都得對國師馬首是瞻？”
城主海盛伯聞言，笑著搖了搖頭，拍了拍古月子爵的肩膀，語氣裡帶著幾分長輩的調侃：
“小孩子，胡說甚麼呢？
海上海盜，數以萬計，且精通水戰，來去如風。
陸地上剿兩百個土匪尚且費這麼大勁，海上的事，哪是那麼容易的？
你當是打魚呢？”
古月子爵被說得漲紅了臉，低下頭不敢再吭聲。
然而，李方清的眼睛卻亮了起來。
“啪！”
他一掌拍在桌上，力道不輕不重，卻足以讓所有人的目光聚焦過來。