他搖了搖頭，苦笑：
“多年征戰，身上落下的舊傷，如今一齊發作。
末將知道，自己這身子骨，怕是撐不了多久了。
今日僥倖得勝，可下一次呢？
末將不確定……還能不能守住這座城。”
城主連忙起身，走到他身邊，扶住他的肩膀，語氣急切：
“老兄弟，你這是說的甚麼話！
你老當益壯，這點小傷算甚麼？
好好休養一陣，照樣能帶兵！
這城尉官，我只放心交給你！”
呼延灼搖搖頭，目光堅定中帶著懇求：
“城主好意，末將心領。
但末將真的撐不住了。
為了銀沙堡的安危，這城尉官，必須換一個年富力強的人來當。”
他頓了頓，目光轉向坐在一旁的古月子爵，眼中閃過一絲複雜的光芒：
“末將斗膽，推薦一個人——古月子爵。”
“我？”
古月子爵騰地站起身，滿臉驚訝，連連擺手，
“不不不！
呼延伯爵，我太年輕了，何德何能！
這城尉官，我當不了！
您才是我們的主心骨，我還要跟您多學幾年呢！”
呼延灼擺了擺手，語氣溫和卻堅定：
“古月，你莫要妄自菲薄。
此番剿匪，你衝鋒在前，身先士卒，老夫都看在眼裡。
年輕人，有膽有識，正該挑大樑的時候。
你比我強，將來必定比我做得更好！”
古月子爵急得滿臉通紅，還要推辭，卻被呼延灼一個眼神止住。
廳內一時陷入微妙的僵局。
城主捻鬚沉吟，青螺伯爵周冕垂眸不語，其他貴族官員們交換著意味深長的眼神。
呼延灼主動讓賢，古月子爵極力推辭，這一出“三辭三讓”的戲碼，演得恰到好處，卻又似乎缺了點甚麼。
就在這時，李方清向坐在不遠處的李存孝，遞了一個不易察覺的眼色。
李存孝會意，放下手中的羊腿，抹了抹嘴上的油，大大咧咧地開口了：
“我說幾句，諸位別嫌我嘴笨。”
眾人目光轉向這位虎背熊腰的燕趙猛將。
李存孝撓了撓頭，甕聲甕氣道：
“這次剿匪，我也參與了。
說實話，呼延灼伯爵雖然身體有恙，但打仗的經驗、排程兵馬的本事，那真是一等一的。
就這麼讓他完全退下來，我覺得有點可惜。”
他看向古月子爵，目光坦率：
“古月子爵年輕，有衝勁，敢打敢拼，這是好事。
但要說直接接替城尉官，確實……嫩了點。
一來經驗不足，萬一遇上大陣仗，能不能應付得來，不好說；
二來嘛，軍中那些老兵油子，服不服他，也是個問題。
威望這東西，不是一天兩天能攢出來的。”
城主皺眉道：
“那依李將軍之見，該當如何？”
李方清適時接過話頭，語氣溫和而篤定：
“李將軍所言，倒是提醒了本官。
不如這般——”
他看向城主，又看向呼延灼和古月子爵：
“讓古月子爵先擔任城尉副官，輔佐呼延灼伯爵處理軍務。
一來，呼延灼伯爵可以慢慢卸下擔子，好好休養；
二來，古月子爵也可以在實戰中積累經驗，熟悉軍務，樹立威望。
待時機成熟，再正式接任。
如此，既穩妥，又周全，不知城主和二位意下如何？”
此言一出，城主眼睛一亮，撫掌讚道：
“妙啊！國師此計，堪稱兩全其美！
既能讓老兄弟安心休養，又能讓古月慢慢成長！
不愧是國師！”
呼延灼也連連點頭，看向古月子爵：
“古月，國師的提議，你覺得如何？”
古月子爵心中狂喜，臉上卻努力保持謙遜，向李方清和呼延灼深深一揖：
“多謝國師指點！
多謝呼延伯爵提攜！
晚輩……晚輩定當竭盡全力，不負厚望！”
城主哈哈大笑，端起酒杯：
“好！就這麼定了！
來，諸位，滿飲此杯，為咱們銀沙堡的未來，乾杯！”
“乾杯！”
觥籌交錯，歡聲笑語再次充滿宴會廳。
待眾人飲盡杯中酒，城主轉向呼延灼，語氣親熱而誠懇：
“老兄弟，國師的提議，你我都滿意。
但有一件事，你必須聽我的——那些賞賜，你必須收下！
這是你應得的，推辭不得！”
呼延灼張了張嘴，還想再說甚麼，卻被城主一個眼神止住。
最終，他嘆了口氣，苦笑著點了點頭：
“城主厚愛，末將……恭敬不如從命了。”
宴會的氣氛愈發熱烈。
歌舞昇平，絲竹悅耳。
李方清端著酒杯，目光掠過席間各色人等——
城主志得意滿的笑容，呼延灼如釋重負的嘆息，古月子爵強抑興奮的謙遜，青螺伯爵若有所思的眼神，以及那些貴族商賈們各懷心思的表情。
一切，盡在掌握。
他輕輕抿了一口酒，唇角勾起一絲若有若無的笑意。
剿匪，不過是開胃菜。
真正的盛宴，才剛剛開始。
翌日清晨，銀沙堡東郊的一片開闊地上，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
呼延灼伯爵的“東海茶莊”暨炒茶工坊，在萬眾矚目中轟轟烈烈地開張了。
嶄新的廠房佔地十餘畝，青磚黛瓦，院落齊整。
幾十口新砌的炒茶大鍋一字排開，煙囪裡飄出嫋嫋青煙，空氣中瀰漫著新鮮茶葉殺青時特有的清香。
數十名從赤水地區請來的製茶師傅，正手把手地教導本地招募的學徒，如何掌控火候，如何揉捻成形。
院落一角，堆滿了從附近茶農手中收購來的新鮮茶葉，再過幾個月，這裡出產的精製茶葉，就將沿著新修的商路，銷往克榮各地。
茶莊的股東名單，堪稱銀沙堡最顯赫的組合：
呼延灼伯爵本人，城主海盛伯，青螺伯爵周冕，新晉城尉副官古月子爵，以及來自燕趙的胡雪巖大掌櫃。
這份名單一經公佈，立刻在城中引起轟動——
明眼人都看得出，這不僅僅是一個炒茶工坊，更是一個將銀沙堡核心勢力牢牢捆綁在一起的利益共同體。
當晚，呼延灼在府中設下私宴，只邀請了五位最重要的人物：
李方清、胡雪巖、城主海盛伯、青螺伯爵周冕，以及古月子爵。