古月子爵的眼睛瞬間亮了起來，激動得聲音都有些發顫：
“老伯爵！
您……您這是……多謝老伯爵信任！
我定不辱命！”
呼延灼擺擺手，閉上眼，不再說話。親衛們七手八腳地將他抬到一旁的樹下休息。
古月子爵站起身，深吸一口氣，整了整衣袍，轉身面向那三百城防兵，努力讓自己顯得威嚴一些：
“諸位！呼延伯爵身體不適，暫由本爵代掌兵權！
現在，隨本爵衝鋒！
拿下山寨，人人有賞！”
城防兵們面面相覷。
一個不知從哪兒冒出來的子爵，就要指揮他們衝鋒？
可對方畢竟是城主的小舅子，誰敢當面反駁？
李存孝在一旁扛著巨斧，看著這一幕，嘴角勾起一絲玩味的笑意。
他策馬上前，甕聲甕氣道：
“古月子爵，破寨門這種粗活，讓你們的人先上，咱們燕趙兵在後面壓陣，保你後顧無憂。
怎麼樣？”
古月子爵感激地看了他一眼，連連點頭：
“多謝李將軍！”
衝鋒號再次吹響。
這一次，衝在最前面的，是銀沙堡的三百城防兵。
他們舉著盾牌，扛著雲梯，吶喊著湧向山寨大門。
寨牆上的土匪拼死抵抗，箭矢如雨，滾木礌石轟隆而下。
不時有城防兵慘叫著倒下，但更多的湧上前去。
古月子爵混在隊伍中，親自督戰，手舞長劍，聲嘶力竭地喊著“衝啊”“殺啊”，雖然劍上連一滴血都沒沾，但那份架勢倒也像模像樣。
戰鬥持續了約莫兩刻鐘，城防兵付出了三十餘人的傷亡後，終於撞開了搖搖欲墜的寨門。
“門開了！衝進去！”
古月子爵興奮得滿臉通紅，帶頭衝進了山寨。
身後，城防兵們如潮水般湧入。
接下來的戰鬥，更像是一場追逐與圍剿。
土匪們失去了山寨的屏障，士氣崩潰，四散奔逃。
那些負隅頑抗的，被城防兵們圍住亂刀砍死；
那些跪地求饒的，被用繩子串成一串押到一旁。
李存孝率領的燕趙兵始終沒有真正出手，只是悠閒地跟在後頭，偶爾砍翻一兩個不開眼想偷襲的漏網之魚。
對他們而言，這場戰鬥與其說是打仗，不如說是散步。
一個時辰後，戰鬥徹底結束。
山寨中央的空地上，跪滿了被俘的土匪，約莫一百餘人，個個灰頭土臉，瑟瑟發抖。
另一側的山洞被開啟，裡面救出的幾十名婦孺和工匠，有的抱頭痛哭，有的茫然四顧，有的則對官兵磕頭謝恩。
古月子爵站在山寨中央，腳下踩著土匪頭目那把鑲著銅釘的大刀，胸膛劇烈起伏，臉上滿是掩飾不住的得意與興奮。
這是他人生中第一次“親自指揮”的戰鬥，雖然真正衝鋒陷陣的是那些城防兵，雖然真正奠定勝局的是李存孝那支如狼似虎的燕趙兵，但此刻，他覺得自己就是這場大捷的英雄。
李存孝扛著巨斧慢悠悠地走過來，拍了拍古月子爵的肩膀，粗獷的臉上滿是讚許：
“古月子爵，好樣的！
有膽有識，不愧是城主大人的內弟！
這一仗，你居功至偉！”
古月子爵激動得險些落下淚來，連忙拱手道：
“李將軍過譽了！
全賴將軍和燕趙弟兄們壓陣，才讓那幫土匪無處可逃！”
李存孝哈哈大笑，笑聲在山谷中迴盪。
遠處，樹下“養傷”的呼延灼，透過親衛的縫隙看著這一幕，嘴角勾起一絲複雜而釋然的笑容。
他緩緩閉上眼，彷彿真的疲憊至極，沉沉地睡去。
夕陽西斜，染紅了葫蘆谷的山林。一場精心編織的棋局，在血與火、真與假之間，落下了至關重要的一子。
而此刻，銀沙堡城內，李方清正端著茶盞，坐在古月子爵府邸的廳堂中，與那位即將繼承城尉官之位的年輕人，聊著不著邊際的風月。
窗外，暮色四合，一場更大的棋局，才剛剛開始。
夜幕降臨，銀沙堡的主街上燈火通明，火把與燈籠將整條街道照得如同白晝。
街道兩側擠滿了聞訊而來的民眾，男女老少，摩肩接踵，紛紛踮起腳尖朝城門方向張望。
“來了來了！隊伍進城了！”
人群中爆發出一陣歡呼。
凱旋的隊伍浩浩蕩蕩地穿過城門，走在最前面的是精神抖擻的城防兵卒，他們雖然衣衫染血、面帶疲色，但胸膛挺得筆直，腳步踏得震天響。
緊隨其後的是被繩索串成一串的俘虜，約莫一百餘名土匪，個個灰頭土臉，垂頭喪氣，在民眾的唾罵聲中踉蹌前行。
再往後，是被解救出來的婦孺和工匠，他們坐在臨時徵用的牛車上，有的抱頭痛哭，有的向路邊的民眾揮手致意，臉上洋溢著劫後餘生的慶幸。
街道兩側的歡呼聲一浪高過一浪。
“好樣的！咱們銀沙堡的兵是好樣的！”
“打死那些土匪！
替咱們死去的親人報仇！”
“娘！娘回來了！”
一個孩童擠出人群，撲向牛車上的一名婦人，母子抱頭痛哭，引得周圍人紛紛抹淚。
隊伍中央，呼延灼騎在馬上，臉色蒼白，身形有些搖晃。
李存孝策馬並行在他身側，不時關切地看他一眼。
古月子爵則騎著一匹白馬，昂首挺胸，臉上掩不住的興奮與得意，頻頻向兩側民眾揮手致意。
街道盡頭，城主一身華服，負手而立，臉上掛著矜持而得體的笑容。
他的身側，站著李方清，一襲青衫，神態從容，彷彿這場熱鬧與他並無太大關係，又彷彿一切盡在掌握之中。
隊伍行至近前，呼延灼、古月子爵、李存孝翻身下馬。
就在呼延灼雙腳落地的一瞬間，他的身子猛地一晃，膝蓋一軟，整個人朝前栽去。
“老兄弟！”
城主眼疾手快，一個箭步衝上前去，穩穩扶住了呼延灼的胳膊，臉上的關切之色真切得讓人動容，
“哎呀呀，你這是怎麼了？
可是受傷了？”
呼延灼穩住身形，擺了擺手，苦笑一聲：
“城主大人恕罪，末將……末將無礙，只是連日征戰，身子骨有些吃不消了。
唉，到底是歲月不饒人啊。”