言辭懇切，資料翔實。
銀沙伯爵聽著，起初還維持著禮貌的微笑，但聽完之後，他緩緩搖了搖頭，臉上的倨傲之色更濃了幾分。
他看了一眼身旁的青螺伯爵，又轉向李方清，語氣中帶著一種居高臨下的“指點”：
“國師一番美意，本爵心領了。
只是，國師或許有所不知。”
他站起身，走到窗前，指著窗外遠處連綿的稻田與依稀可見的桑林，
“我東南之地，靠海多雨，土地肥美，無需甚麼‘農師指導’，年年收成亦是豐足。
這農業，本爵不愁。”
他又指了指城堡內隱約可見的織機聲傳來的方向：
“手工業麼，本地匠人世代傳承，織出的絲綢、燒製的瓷器，雖不敢與燕趙精品相比，但行銷周邊，換回金銀，亦是不在話下。
至於商業……”
他轉過身，笑容裡帶著一絲炫耀，
“國師可曾見過銀沙堡的市集？
商賈雲集，海船往來，早已自成體系。
國師在東北推行的那些‘書院’、‘道路’，於我等而言，未必急需。
甚至，若強行推廣，反倒可能打亂現有的規矩，生出不必要的麻煩。”
一旁一直沉默的青螺伯爵周冕，此時也微微頷首，補充道：
“國師遠來辛苦，王子殿下的美意，我等明白。
只是……東南自有東南的章程。
若無其他要事，國師可在我銀沙堡盤桓數日，品嚐一下海味，看看海景，倒也不錯。”
話說到這份上，幾乎等於委婉的逐客令了。
李方清面上笑容不變，心中卻是一沉。
溝通，似乎遇到了預想中最糟糕的情況——
對方根本不需要，或者說，根本不認為需要任何外部幫助。
就在這氣氛略顯尷尬的時刻，會客廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一名身穿輕甲、滿頭大汗的校尉未經通報便闖入廳內，單膝跪地，聲音帶著急切：
“報！伯爵大人，大事不好！
城外三十里官道，又出事了！
上個月那夥不知從哪兒冒出來的悍匪，今早伏擊了咱們送往青螺灣的一批貨！
護隊死了五個兄弟，貨物被劫走大半，為首的匪徒還放出話來，說……說讓咱們‘識相點’，以後每月‘孝敬’！”
銀沙伯爵臉色驟變，青螺伯爵周冕也猛地站起身，眼中怒火升騰。
顯然，這夥土匪不是第一次作案，而且已經嚴重威脅到了東南地區視為命脈的商路安全！
“又是那夥不知死活的雜碎！”
銀沙伯爵狠狠一拍窗框，
“上個月劫了鹽商，前個月搶了茶隊，我派人清剿了幾次，他們仗著熟悉地形，鑽進山裡就沒了蹤影！
簡直無法無天！”
周冕眉頭緊鎖：
“這批貨裡有不少要緊東西，耽誤不得。
看來非得集結重兵，搜山清剿才行……”
“諸位。”
就在這時，一個沉穩的聲音打斷了他們的議論。
李方清緩緩站起身，走到廳中央，目光平靜地看向兩位伯爵。
他伸出一根手指，然後，猛地一掌拍在身旁的茶几上！
“砰！”
茶盞震動，茶水濺出。
這一掌力道恰到好處，既顯威勢，又不失禮數。
“區區毛賊，何須勞煩兩位伯爵集結重兵、耗費錢糧？”
李方清的聲音不高，卻帶著一種毋庸置疑的篤定與力量，
“這夥土匪，我替二位端了。
一個月內，保證官道暢通無阻，所有被劫貨物，能追回的盡力追回，追不回的我赤水方面酌情補償。”
他直視著銀沙伯爵震驚又狐疑的眼睛，一字一句道：
“但我有一個小小的請求——事成之後，請伯爵大人，再認真考慮一下，我剛才提出的那些建議。
哪怕只是在你銀沙堡先試行一城，看看效果，如何？”
銀沙伯爵愣在原地。
他沒想到，這位看起來文質彬彬的“國師”，竟會以這種方式介入。
掃除匪患，確實是眼下迫在眉睫的難題，對方若能解決，不僅幫了大忙，更能證明其麾下兵卒絕非擺設。
而那個“請求”，也並非不可接受——先看看效果而已，又不是立刻答應所有。
他迅速與周冕交換了一個眼神，後者微微點頭。
銀沙伯爵深吸一口氣，臉上重新浮現出笑容，只是這次的笑容裡，少了倨傲，多了幾分鄭重與審視。
他鄭重地向李方清抱拳，語氣變得客氣了許多：
“既如此，那就有勞國師了！
事成之後，本爵定當設宴，與國師詳談！
那些建議，也自會認真斟酌！”
“一言為定。”
李方清抱拳還禮，眼中閃過一絲幾不可察的笑意。
通往東南腹地的大門，或許，就由這夥不知名的土匪，撬開了第一道縫隙。
酒樓二層臨窗的雅間內，雕花的窗欞半開，帶著海腥味的風不時吹入，卻吹不散李存孝心頭的煩躁。
這位素來以勇猛著稱的燕趙猛將，此刻重重地將手中的茶盞墩在桌上，發出沉悶的響聲。
“主公，末將實在憋不住想說一句！”
李存孝滿臉不忿，粗壯的胳膊一揮，
“咱們千里迢迢來到這銀沙堡，擺出這麼大陣仗，結果呢？
就是給他們擦屁股，去剿一窩兩百來人的土匪？
那些東南的領主，一個個眼睛長在頭頂上，咱們憑甚麼給他們當槍使？”
他的聲音不小，引得樓梯口探頭探腦的店小二縮回了腦袋。
李存孝卻渾然不覺，繼續抱怨：
“在東北，咱們是被奉為上賓，王子殿下都客客氣氣的。
到了這兒，倒成了跑腿的了！”
坐在一旁的胡雪巖連忙起身，繞過桌子，輕輕拍了拍李存孝寬闊的後背，壓低聲音勸慰道：
“存孝將軍，消消氣，消消氣。
咱們這趟出來，主公自有主公的盤算。
這東南之地，畢竟不是咱們的地盤，俗話說得好，在人屋簷下，哪能不低頭？
這點委屈算甚麼，日後自有計較。”
秦良玉則靜靜地坐在一旁，手指摩挲著腰間佩劍的劍穗，眼神清冷，沒有搭腔，但那份沉默中自有一股沉穩的力量。
李方清似乎並未被李存孝的抱怨影響，他神色如常，抬手打了個清脆的響指。