無論公爵侯爵，還是伯爵子爵，此刻都被這宏大的藍圖與切實的利益所鼓舞，之前的疑慮與分歧似乎都在“修路致富”的共同目標下消融了。
“願隨殿下！”
“修路！一定要修路！”
“為了子孫後代，這路必須修！”
鷹揚城的這一夜，始於美味，興於文教，成於實利，最終凝聚於“道路”這一最基礎的紐帶之上。
葉連王子的威望，李方清的謀略，赤水模式的吸引力，透過這一場環環相扣、層層遞進的宴會與會議，深深地植入了東北部眾貴族的心中，化為一個看得見、摸得著、利益攸關的共同未來。
一張以文化認同為魂、以經濟互助為體、以交通網路為脈的大網，已然拉開，即將籠罩這片廣袤的草原。
東南沿海的初夏，海風裹挾著溼潤的水汽。
一路吹過金黃色的稻田與連綿的桑林，最終攀上銀沙堡高大的石砌城牆。
這座扼守克榮王國東南部最北端門戶的城池，因近海貿易與肥沃土地而富庶，城內的街道遠比東北草原的粗獷城鎮整潔繁華，商鋪林立，人流如織。
然而，這份富庶之下，湧動的是對王都日益疏離的暗流。
東南諸領主世代坐擁膏腴之地，稅賦照繳，卻對王城的指令陽奉陰違，自成一體。
葉連王子欲將書院的星火與道路的脈絡延伸至此，卻在鷹揚城遭遇了東北貴族們幾乎一致的強烈反對。
“殿下萬萬不可！”
拓跋雄公爵第一個站出來，聲如洪鐘，滿臉焦急，
“東南那些傢伙，盤踞海濱，自成王國百餘年，眼裡何曾有王庭？
殿下若親身前往，無異於羊入虎口！
萬一他們翻臉扣人，甚至……有個閃失，我等東北諸部剛剛看到的好光景，豈不瞬間崩塌？”
“正是！”
慕容澤侯爵也緊鎖眉頭，
“殿下的安危，關乎我東北數十家貴族的切身利益！
赤水模式、道路規劃、書院學子……
這些剛剛起步，不能沒有殿下坐鎮。
東南之行，風險太大，臣等堅決反對！”
其餘貴族紛紛附議，議事廳內反對聲浪幾乎要將屋頂掀翻。
葉連雖心中另有盤算，卻也被眾人的誠摯焦慮所感染，一時難以決斷。
這時，一直靜坐於旁的李方清緩緩起身，拍了拍葉連的肩膀，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：
“殿下，我去。”
眾人目光瞬間聚焦。
“國師？”
葉連一怔。
“東南之事，關乎殿下全域性。
你確實不宜親涉險地，留在東北，穩住我們剛剛鋪開的局面，才是重中之重。”
李方清目光掃過眾貴族，
“我去。以克榮王國‘國師’的身份，名正言順。
帶上一支精悍隊伍，既顯誠意，亦備不虞。
先試探，後徐圖，總比困在這裡一籌莫展要好。”
拓跋雄還想再勸，李方清抬手止住：
“公爵放心。
我李方清能從燕趙走到這裡，靠的不僅是運氣。
東南那些領主再跋扈，終究要權衡利弊。
打打殺殺是下策，我有辦法讓他們坐下來談。”
三日後，一支約千人的隊伍從赤水城悄然出發，沿著新修的道路向東，再折向南。
為首者是李方清，身後跟著胡雪巖、李存孝、秦良玉三員大將。
千名燕趙兵卒皆是百戰精銳，雖著便裝，但那股久經沙場的肅殺之氣，藏也藏不住。
半月跋涉，隊伍終於抵達東南最北端的銀沙堡。
城池沐浴在溼潤的海風中，城牆上的旗幟繡著銀色的波浪與沙礫，正是此地領主——銀沙伯爵的徽記。
李方清並未貿然展示武力，而是依照胡雪巖的建議，先將兵馬駐紮於城外三十里的一處隱蔽山谷，由李存孝與秦良玉統領，嚴加約束，不得擾民。
他自己則帶著胡雪巖和二十名精銳侍衛，攜帶數車精心準備的見面禮——
赤水特產的精美絲綢、瓷器、茶葉，以及幾件燕趙工坊最新打造的、工藝精湛但不含殺意的工藝品，緩緩行至銀沙堡北門前。
“克榮王國國師、齊拉定國公李方清，求見銀沙伯爵！”
胡雪巖上前，彬彬有禮地向守門軍官遞上名刺與禮單副本，順手塞過一小錠銀子，
“煩請通傳，就說國師大人奉三王子殿下之命，特來拜會，有要事相商，並備薄禮，以表敬意。”
守門軍官見對方氣度不凡，禮單厚重，又有“國師”名號，不敢怠慢，迅速入內稟報。
約莫半個時辰後，一名管家模樣的人迎了出來，恭敬地將李方清一行引入城堡內的一座精緻會客廳。
廳內陳設奢華，透著海貿帶來的異域風情。
銀沙伯爵端坐主位，此人約莫五十歲上下，面容保養得宜，一雙眼睛透著商賈般的精明與領主式的倨傲。
他身旁還坐著另一位身形瘦削、眼神銳利的中年貴族，衣飾同樣考究，腰間佩劍的劍鞘鑲嵌著寶石。
經介紹，此人是銀沙堡南面另一座重要城池“青螺灣”的領主——青螺伯爵周冕。
雙方見禮畢，分賓主落座。
侍女奉上香茗，李方清輕啜一口，讚道：
“好茶！清香悠遠，回味甘醇，果然是東南靈秀之地，連茶都透著海風的清爽。”
銀沙伯爵聞言，臉上露出一絲自得：
“國師過譽了。
我東南之地，雨水充沛，陽光和煦，茶樹桑林，皆生長得宜，確實比北邊那些苦寒之地強上幾分。
不知國師此番遠道而來，有何見教？”
李方清也不繞彎子，放下茶盞，微笑道：
“在下奉三王子殿下之命，前來與東南諸位賢達，商議幾樁互利共贏之事。
此前在東北諸部，王子殿下與我推動了幾項舉措——
在各主要城池興辦書院，推廣統一文字，培養人才；
規劃修建官道商路，連通各地；
派遣農師、工匠，協助發展生產。
如今東北初見成效，民生漸起，商旅漸多，諸位若有興趣，隨時可往東北一觀。”
他將東北的成效簡明扼要地敘述了一遍，重點強調了對當地貴族、民生、稅收的實際提升。