胡雪巖本人乘坐一輛並不起眼但堅固舒適的馬車，居於隊中，一路親自掌管行程、交際與交易。
商隊如同一股充滿活力的溪流，開始浸潤克榮南部的乾涸商路。
他們首先抵達鄰近的幾座城鎮，舉辦小型的“赤水貨品展銷”，物美價廉的布匹、堅固好用的鐵農具、風味獨特的醃貨，很快吸引了當地居民和商販。
胡雪巖並不急於追求暴利，定價合理，買賣公平，必要時甚至允許以物易物，很快贏得了“誠信大商”的名聲。
訊息不脛而走，沿途城池的官吏和本地商號，從最初的警惕觀望，漸漸變為主動接觸，尋求合作。
商隊走走停停，每到一地，不僅賣貨，也會採購一些當地的特色產品，或補充給養，無形中促進了區域間的物資交流。
胡雪巖則利用一切機會，與各地頭面人物交際，贈送上等但不扎眼的禮物，多是精美織物或新式器具。
言語間不著痕跡地宣揚赤水地區在李方清與葉連王子治理下的新氣象，以及燕趙方面帶來的“互利共贏”之理念。
經過月餘跋涉，穿越數座或繁華或蕭條的城池，這支承載著赤水產出與燕趙商譽的車隊，終於望見了克榮王國權力與財富的中心——磐石城巍峨的輪廓。
城牆高大堅固，透著一股草原王都特有的粗獷與威嚴。
胡雪巖掀開車簾，望著遠處王城的箭樓與旌旗，目光深邃。
這裡，才是真正的舞臺。
赤水的貨物、燕趙的名頭、乃至葉連王子的政績，都將在這座城池的市井與宮闕之間，接受最嚴苛的審視，也尋找最大的機遇。
他輕輕整理了一下衣袍，對身邊的副手低聲道：
“傳令下去，進城後依禮行事，貨物陳列需整齊光鮮，夥計們言行更需謹慎得體。
我們賣的不僅是貨，更是赤水的臉面，和主公的佈局。”
車隊向著磐石城巨大的城門緩緩而行，車輪碾過黃土官道，留下的轍印，彷彿一條正在延伸的、無形的商路與紐帶。
赤水的新生之名，即將在這王城之中，接受它的加冕禮，或是挑戰書。
而胡雪巖，這位李方清麾下的財神之手，已然準備好，在這陌生的棋盤上，落下第一枚實利的棋子。
克榮王國東北部，蒼狼原腹地，扼守通往東部草原要衝的“鷹揚城”。
這座以堅固和彪悍民風著稱的城池，今日氣氛卻有些不同尋常。
城內最大的議事廳及相連的廣闊校場已被裝飾一新，並非為了慶典，而是為了一場特殊的“盛會”。
得益於三王子葉連日益高漲的聲望，尤其是赤水地區那令人咋舌的稅收和繁榮傳說，加上國王親聘的“國師”李方清的名頭，一張由葉連和王庭聯合署名的邀請函，發往了赤水地區以東、這片廣袤東北區域的所有實力貴族手中。
兩位公爵、兩位侯爵、十幾位伯爵、三十多位子爵，以及上百位有頭有臉的男爵、騎士領主。
無論心中作何想法，都不得不給這個面子，或帶著好奇，或懷著戒備，齊聚鷹揚城。
校場上，臨時搭建起了一排排整齊的攤位，恍若一個精心佈置的市集。
但與尋常市集不同，這裡陳列的貨物，皆來自赤水。
色澤溫潤、器型雅緻的陶器在陽光下泛著光；
為數不多、來自燕趙的精美瓷器被小心翼翼地陳列在錦緞之上，引得眾人頻頻側目；
光滑潤澤的絲綢、散發著清香的茶葉、醇厚的美酒、各色調味醬醋，還有赤水地區特產的風乾蘑菇、以及如今已在那裡大量種植、耐儲存且高產的土豆和紅薯……
琳琅滿目，許多物事甚至是這些草原貴族們生平僅見或只聞其名的稀罕物。
燕趙商團的掌櫃夥計們，個個口齒伶俐，穿著體面，他們並非高聲叫賣，而是彬彬有禮地向駐足觀看的貴族們介紹著每一種商品的用途、好處。
講解陶器瓷器如何增添生活格調，絲綢如何舒適華貴，茶葉如何清心養性，土豆紅薯如何能作為軍糧民食的重要補充……
實物加上極具說服力的介紹，讓不少原本只是應付前來的貴族產生了濃厚的興趣，尤其是那些關乎實際用度和享受的物品。
會場中央，臨時搭建的木臺上，絲竹悅耳。
由蘇小小親自率領的燕趙歌舞團，正在上演一場精心編排的舞蹈。
舞姿既有中原的柔美婉約，又巧妙地融入了些許草原的灑脫韻律，服飾華美，樂曲動聽，引得圍觀貴族們陣陣喝彩，極大地緩和了現場略顯嚴肅正式的氣氛。
觥籌交錯間，商業的洽談與情感的拉近，在無形中進行著。
而在眾人視線不及之處，議事廳厚重的地板下，一間原本用作儲存兵器、此時已被徹底清空並加強守衛的堅固地下室，氣氛則截然不同。
葉連王子、李方清，以及一直如同山嶽般沉默立於李方清身後的李靖，正陪同著此區域地位最尊崇的兩位公爵和兩位侯爵，沿著石階緩步而下。
昏暗的光線，靜謐的環境，只有腳步聲在迴響，一種隱秘而重要的氛圍自然瀰漫開來。
走下最後一級臺階，李方清停下腳步，對李靖略一頷首。
李靖會意，沉聲道：
“點火。”
侍立兩側、氣息精悍的燕趙侍衛立刻上前，用手中的火把，依次點燃了牆壁上早已準備好的多支牛油巨燭和火盆。
“呼——！”
火光驟然躍起，驅散黑暗，將地下室的景象清晰地呈現在四位克榮頂級貴族眼前。
沒有金銀珠寶的炫目，沒有錦繡綢緞的華麗。
映入他們眼簾的，是整齊排列在木架之上、在火光下閃爍著冰冷金屬光澤的——兵器甲冑！
制式統一、刃口流轉著幽幽寒光的彎刀與長劍；
槍桿筆直、矛頭銳利的長槍；結構精巧、拉力強勁的複合弓與配套的箭矢；
以及一套套包括護心鏡、肩甲、臂縛、鐵盔在內的精良騎兵半身甲和輕甲；
還有做工紮實、符合人體工學的馬鞍、馬蹄鐵、韁繩等馬具……