“西南那位燕趙侯，倒真是雷厲風行。”
“聽說逼得蠻王斬了挑事的王叔，這才是治邊應有之手段。”
“王子為質，邊市將開，或許西南真能太平些年頭。”
這些看似隨口的議論，經過公主影響力的放大，很快在部分開明或務實派官員中形成了一種印象：
李方清手段或許激烈，但成效卓著，為王國解決了大麻煩。
民間層面：
沈萬三掌控的龐大商業網路與宣傳機器全力開動。
酒樓茶肆間，說書先生的口中，李方清成了智勇雙全、保境安民的英雄；
新出的廉價話本里，繪聲繪色地描寫燕趙軍如何以少勝多，生擒蠻帥；
商隊往來間，更將崇明城描繪得繁榮安定，邊市前景無限。
普通百姓不懂朝堂爭鬥，他們聽到的是“咱們的軍隊又打了勝仗”、“蠻子低頭了”、“北邊可能要安穩了”，再加上沈萬三有意施惠於民（如平價售糧、僱傭流民等）帶來的好感，李方清在民間的聲望一時無兩。
無奈的退卻
凌海大公很快感受到了這股強大的輿論壓力。
當他授意心腹嘗試在幾次朝會上丟擲彈劾的議題，或是在貴族圈子裡散播不利言論時，響應者寥寥，甚至招來一些意味深長的目光或委婉的勸誡。
他發現，李方清的成功太過“乾淨利落”，戰果太過耀眼，又巧妙地將自己包裝成了王國利益的扞衛者與西南和平的締造者。
在國王尚未明確表態（甚至可能樂見其成）、公主勢力暗中推波、民間一片頌揚的情況下，此刻強行攻訐，非但難以扳倒李方清，反而可能引火燒身，損害自己的威信。
“罷了……”
又一次密議後，凌海大公頹然揮手，語氣中充滿不甘與無力，
“此時風頭正盛，暫且……避其鋒芒。
且看他能得意到幾時！
西南那攤渾水，未必就那麼容易擺平。
我們……靜觀其變。”
一場由凌海大公主導、意在王城抹黑詆譭李方清的暗流，尚未真正掀起浪花，便在更為強大的正面輿論與利益權衡面前，悄然平息了。
李方清的威名與影響力，第一次如此清晰地，穿透遙遠的距離，震撼了王城的權力格局。
國王的書房，沉靜肅穆，唯有鎏金香爐中逸出的龍涎香靜靜縈繞。
大王子和公主林悅心並肩而立，將西南傳來的、關於李方清的最新、最詳盡的訊息，條分縷析地稟報給端坐於蟠龍御案後的國王。
大王子的敘述偏向事實與戰略影響，語氣中帶著幾分難以掩飾的欣賞：
“……李方清此戰，不僅徹底擊潰蠻族挑釁，更透過後續手段，迫使蠻王內訌，誅殺主戰派首領，並索其質子。
此一舉，至少可保西南數年無大患，且邊市若成，歲入可期。
其用兵之果斷，謀略之深遠，實乃邊將楷模。”
公主林悅心的補充則更細膩，她提及了崇明城民心的歸附、新學院的建立、以及與周邊邊城開始構建的商貿網路，語氣平靜，卻將李方清的舉措描繪成一個有章法、有遠見的綜合治理方略。
“……看似兵鋒凌厲，實則文武並用，剛柔相濟。
非但立威於外，更著力於內治與睦鄰，根基扎得頗穩。”
國王林嘯天靜靜地聽著，手指無意識地在光滑的案面上輕輕划動，臉上看不出太多情緒。
直到二人說完，他才微微頷首，聲音平淡得聽不出喜怒：
“知道了。
李方清……確是做了些事情。
西南能安穩些，總是好的。
你們先下去吧。”
待大王子與公主行禮退出，厚重的書房門重新合攏，室內恢復了沉寂。
國王靜坐片刻，忽又開口道：
“傳……禮部尚書周文謙，兵部侍郎趙武，還有……御史中丞鄭玄，入宮覲見。”
不多時，三位分別代表禮法、軍事與監察系統的重臣被引入書房。
國王並未直接提及李方清，只是以垂詢西南邊事、探討邊將行事尺度為名，引導話題。
這幾位大臣在朝中各有根基，訊息也自靈通，聞絃歌而知雅意，紛紛發表見解。
禮部尚書周文謙撫須道：
“李方清逼蠻王殺其王叔，雖於禮不合，有干涉他國內政之嫌，然蠻族素來畏威而不懷德，非常之時用非常手段，若能換得邊境長久安寧，未嘗不是權宜之策。
其索質子、開邊市，倒是符合懷柔教化、互通有無的古義。”
兵部侍郎趙武則直接得多，語氣帶著軍人的讚賞：
“打得好！打得狠！
邊將就當如此！
婆婆媽媽能成甚麼事？
他不僅打贏了，後續手段更是老辣，直接打掉了蠻族短期內再犯的能力與心氣。
至於急躁？兵貴神速！
戰機稍縱即逝，豈能猶豫？”
唯有御史中丞鄭玄，秉持言官立場，略顯謹慎：
“陛下，李方清之功，自不容抹殺。
然其行事，確如疾風驟雨，未請王命而擅定邊約，雖有功，亦不免專擅之疑。
長此以往，恐邊將效仿，尾大不掉。
朝廷對其，當賞其功，亦需申明紀律，稍加制衡。”
國王聽罷，不置可否，只是讓三人也退下了。
翌日，大朝會。
百官肅立，鐘鼓齊鳴。
當議及西南邊功時，國王林嘯天緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿每一個角落：
“西南燕趙總督、崇明城侯李方清，前破採菊叛匪，安定地方；
今又率麾下將士，奮勇擊潰蠻族來犯之敵，擒其帥，懾其王，消弭邊釁於未然，更籌劃邊市，意在圖長遠之安。
此等功績，於國於民，皆有裨益。”
他略作停頓，目光掃過殿下神色各異的群臣，最終落在那空著的、代表李方清的朝班位置上。
“著即，晉李方清為二等燕趙侯，加授‘西南安邊使’銜，總攬西南六城防務及邊市通商事宜，以示朝廷嘉獎。
望其再接再厲，永固邊疆。”
旨意宣畢，殿內先是一靜，隨即響起合乎禮制的頌揚與恭賀之聲。
雖然不少人心中震動——直接從侯爵擢升為二等侯爵，並賦予更明確的西南職權，這晉升速度與信任程度實屬罕見——