“侯爺寬宏，外臣感激……”
“但是，”
李方清打斷他，目光如冷電般射來，
“我有一個條件。
減去的這一成，需用另一樣東西來抵。”
“侯爺請講，只要我王力所能及……”
札木合的心又提了起來。
“很簡單。”
李方清身體微微前傾，一字一句，清晰無比地說道，
“讓你們國王，派一位親生皇子，年滿十歲而未及冠者，送至崇明城。
他將在此學習齊拉禮儀文化，由我燕趙好生照料。
待兩國真正睦鄰友好、邊境再無烽火之日，自當禮送回國。
此乃誠意之擔保，亦是未來和平之基石。
若此條不允，前面所談一切賠償……”
他手指輕輕點了點那份草案，“不過是一紙空文。”
“什……甚麼？！”
札木合如遭雷擊，臉色瞬間慘白。
送出國王親生兒子作為人質？！
這條件遠比任何金銀賠償都要苛刻百倍！
這已不是賠償，而是近乎臣服的象徵！
他汗如雨下，聲音發顫：
“侯、侯爺……
此事……此事關係重大，外臣……
外臣萬萬不敢應承，必須……
必須即刻返回，面稟我王，由王上與群臣定奪！”
李方清靠回椅背，彷彿早已料到他的反應，隨意地揮了揮手：
“那就回去商量吧。
本侯的耐心，並非無限。
送客。”
札木合幾乎是踉蹌著被“請”出了帥帳，來時準備的外交辭令與討價還價的底氣，此刻已被擊得粉碎，只剩下滿心的惶恐與沉重。
他知道，真正的難題，現在才剛剛開始。
廣袤的草原上，蠻族使團的車馬隊伍正在遠離燕趙軍大營，氣氛沉悶壓抑。
就在這時，後方傳來一聲清越響亮的呼喊，如同鷹唳劃破長空：
“喂——！前面蠻族的諸位，且聽好了！”
使團眾人驚疑回頭，只見燕趙軍大營轅門處，一員年輕將領策馬立於高處，逆著風，玄色披風獵獵作響。
正是李靖。
他臉上帶著年輕人特有的、混合著銳氣與些許傲然的笑容，運足中氣，聲音遠遠傳來，清晰無比：
“回去告訴你們王庭上下，記住我的名字——李靖，李藥師！”
他頓了頓，目光彷彿能穿透距離，直射使團核心：
“昨夜率兩千輕騎，踏破你們元帥大營，將他生擒活捉的，便是我！
今日在此，與諸位別過！
他日若再在戰場上相逢，我李靖，依舊奉陪！”
話音落下，他不再多言，調轉馬頭，身影很快消失在轅門之內。
但這幾句話，卻在蠻族使團中激起了截然不同的反應。
不少普通護衛和士兵，回想起昨夜那如神兵天降般的突襲和元帥被俘的震撼，看向那已空無一人的轅門方向，眼中不由自主地流露出深深的懼意，交頭接耳間，“李靖”這個名字已帶上了一絲妖魔化的色彩。
而一些血性未泯的蠻族武士，則感到奇恥大辱，握緊了拳頭，眼中噴火，死死盯著燕趙大營的方向，將“李靖”二字刻入了仇恨的骨髓。
豪華的車駕內，使臣札木合深深吸了一口氣，又緩緩吐出，試圖平復胸腔內翻騰的怒火與屈辱。
他閉上眼，李靖那年輕而張揚的面孔，以及李方清最後那不容置疑的、要求皇子為質的冰冷話語，交替在他腦海中浮現。
他知道，這次出使，帶回的不僅是近乎恥辱的賠償條款，更是一個強大、團結且擁有如此銳氣逼人年輕將領的可怕對手的清晰印象。
數日後，蠻族王庭金帳。
“砰！”
又一個金盃被狠狠摔碎。
聽完札木合詳細的彙報，尤其是“皇子為質”這核心條件，蠻王禿骨渾再次暴怒，臉色鐵青。
“狂妄！放肆！
李方清欺人太甚！
還有那個……那個李靖！
乳臭未乾的小子，竟敢如此挑釁我王庭威嚴！”
禿骨渾咆哮著，在帳內來回疾走。
札木合伏低身子，小心翼翼地補充道：
“大汗，那李靖……確實勇悍非凡，用兵詭譎。
他當眾報名，氣焰囂張，恐怕不僅是挑釁，更是有意在軍中揚名，打擊我軍士氣啊。
燕趙軍有此等銳氣十足的新銳將領，其志恐非僅僅滿足於崇明一城……”
這番話，像一盆冰水，讓禿骨渾的怒火稍稍降溫，轉而滲入骨髓的寒意。
一個李方清已難對付，如今又冒出個更年輕、更鋒利的李靖……
送子為質，這已不是簡單的妥協，而是關係到王國未來的尊嚴與安全。
禿骨渾頹然坐回寶座，揮了揮手，聲音充滿了疲憊與前所未有的凝重：
“召集……召集所有部落首領、王庭大臣……
此事，關乎國運，必須……從長計議。”
蠻國王庭中心，那頂象徵著最高權力的巨大金帳，此刻彷彿成了一個喧囂的熔爐，已經連續燃燒了兩天三夜。
帳內濟濟一堂，幾乎囊括了蠻國所有大部族的首領、手握重兵的萬夫長、以及王庭核心的文武大臣。
濃烈的馬奶酒氣、汗味、以及激烈的爭吵聲混雜在一起，幾乎要掀翻結實的帳頂。
議題只有一個，卻比任何一場戰爭更讓他們分裂、更讓他們痛苦——
是否答應燕趙侯李方清的條件，將國王的親生王子送往崇明城為質？
主戰派怒髮衝冠，聲震帳梁：
“恥辱！天大的恥辱！
我禿骨渾大汗的子孫，流淌著蒼狼白鹿最高貴血液的王子，怎能送去給齊拉人當人質？
這和跪地稱臣有何區別？！”
“李方清這是要徹底折斷我們蠻族的脊樑！
今日送了王子，明日他就敢要公主，後日就敢讓我們納貢稱臣！
此例一開，國將不國！”
“打！傾盡全國之力也要打回去！
烏力罕元帥的仇要報，這口惡氣更要出！
就算拼光最後一個勇士，也不能受這等胯下之辱！”
主和派則面色凝重，據理力爭：
“打？拿甚麼打？
烏力罕元帥是我們最善戰的名將，三萬精銳一朝盡喪，連本人都被生擒！
那燕趙軍戰力如何，諸位還沒看清楚嗎？
那個叫李靖的小將，區區兩千人就敢直搗中軍！
再打下去，只怕損失的就不止是顏面了！”