赫連湛微微抬頜，笑意從容，彷彿已勝券在握。
李方清與包拯對視一眼，竟同時浮起一抹淡笑。
包拯負手，語調悠然，卻字字如針：
“澈公子，諸位爵爺——來得正好。莫非以為，人多便能改寫王法？”
他目光掠過赫連湛，聲音陡然一沉，帶著刑堂冷鐵的迴響：
“公爵大人，你覺得……他們救得了你嗎？”
燈影搖紅，滿堂酒香未散，空氣卻驟然冷冽。
劉澈公子微側身子，朝李方清拱手，聲音溫潤得像春夜海風：
“李大人，家父常說您少年英才，最通權變。
今日之事，可否瞧在他的薄面上，高抬貴手？
映海公畢竟年高，若真上了刑架，傳出去也損王室體面。”
李方清搖頭，目光平靜得近乎憐憫：
“澈公子，你們本不該踏進來。
這一腳，是把小事踩成大事，把暗流踩成漩渦。”
赫連湛卻以為對方退縮，猛地拍案，瓷盞亂跳：
“怕了就滾！帶著你的兵，立刻撤出映海府！
本公可當作甚麼都沒發生。”
“怕？”
李方清冷笑，指尖輕敲桌面，
“你可知道，為何令尊凌海大公自己不來，只遣公子出面？”
赫連湛眉心一跳，仍強撐蠻橫：
“少賣關子！家公事務纏身——”
話音未落，李方清抬手打了個清脆響指。
包拯上前半步，展開那本早已備好的烏皮摺子，聲音不高，卻如寒刀刮骨，一字一頓：
“映海公赫連湛，暗罪如下——
一、私築兵寨於京溪、東山、柳溪三鎮，匿壯丁兩千四百，號‘莊勇’，實藏弓弩、火油、攻城車；
二、與王城外匯匪‘斷牙狼’互通糧械，三年間轉出鹽鐵卷標七次，摺合軍糧一萬三千石；
三、借鹽鐵轉運使職權，私抽關稅二成，積金八萬四千索，賬冊已封存，可當庭核驗；
四、截殺朝廷軍官——昨夜荒郊伏擊騎士團團長一案，現場俘虜已畫押，供出‘映海府’家徽令箭；
五、暗賄鹽鐵署、度量衡署官吏，篡改通關文牒，為私兵輸送兵甲……”
每念一條，廳內便似落下一重鐵閘。
劉澈的摺扇停在半空，指節發白；
其餘伯爵、公爵面面相覷，額上冷汗細密。
包拯“啪”地合上摺子，抬眼掃視眾人：
“條款尚在謄錄，後面還有七頁。
諸位若要一一核對，刑堂炭火、鐵銬、夾棍俱已備齊。”
燈火“嗶啵”一聲炸響，赫連湛唇角得意瞬間凝固，臉色由紅轉青，由青泛灰，像被抽乾血液的鹹魚。
他張了張嘴，卻只發出乾澀的“咯咯”聲。
李方清緩步上前，官袍下襬掠過那桌尚未冷卻的山珍海味，聲音低而清晰：
“公爵大人，你以為凌海大公不來，是給你留餘地？
不——他是給自己留退路。
你，不過是他推出來的第一塊骨牌。”
他轉身，面向劉澈及一眾貴族，語氣平靜卻不容置喙：
“澈公子，面子我給了——可惜，令尊要的是裡子。
今夜之後，王城不會再有‘映海公’這座牌坊。
誰還想保他，便與這摺子同罪。”
話音落地，廳外兵卒齊聲頓矛，鐵靴踏地，震得琉璃吊燈嘩啦作響。
燈火搖曳，照出滿桌佳餚，也照出眾人臉上難掩的驚懼——
盛宴未散，主客已成囚。
王城的夏風常年帶著蜜酒與松墨的香味。
可這幾日，空氣裡卻摻進了一股鐵鏽與冷汗混雜的腥澀——那是鐵銬與枷鎖的味道。
天剛矇矇亮，中央廣場的木告牌前已圍得水洩不通。
新貼的羊皮告示邊緣未乾，墨跡被晨露暈成淡淡的青霧：
「奉國王諭——
映海公赫連湛、銅秤伯赫連止、織雲伯馮遠岫、千壇伯杜為善等，私蓄兵甲、暗通流寇、截殺軍官、侵吞國稅，罪狀昭然。
依律，本應籍沒家產、削爵處死。然寡人念其祖上功勳，特從輕發落：
一、削去封爵，貶為庶民；
二、家產三成入官庫，七成準其自留；
三、私兵解散，永不得再募；
四、本人流放南疆，三年後可奏請還朝。
欽此。」
告示左下角，國王的玉璽紅得刺目，像一柄高高舉起、又輕輕放下的刀。
——“三成入官？七成自留？這叫哪門子懲處！”
肉鋪前，屠戶剁骨刀噹一聲砍進砧板，
“老子欠半年雜稅，官差就掀屋頂；爵爺貪八萬金，竟只交三成？”
——“噓——”
老行首急忙按住他，壓低嗓音，
“想掉腦袋？上面的事，咱們看告示就是。”
同樣的對話，像漣漪，從廣場一圈圈盪開——
魚市口，挑水婦把木桶重重一放，水花濺在腳背：
“人口買賣、截殺官軍，都只流放三年？王法原來是帶折價的！”
城牆根，幾個識字的小吏搖頭晃腦讀給旁人聽，聲音越高，四周的嗤笑便越響。
有人朝告示啐了口唾沫，卻被巡邏兵卒瞪了回去。
午後，太陽毒辣，告示前仍不散。
一個衣衫襤褸的老農踉蹌擠到前排，顫手去摸告示角，似乎想確認那玉璽是不是真的。
墨跡沾在他粗糙指腹，黑得發亮。
半晌，他嘆了口氣，轉身默默沒入人堆——背影比來時更佝僂。
茶館裡，說書人醒木一拍，滿堂寂靜—
“列位看官，可知王城如今最時興的字是哪個？”
他摺扇輕搖，吐出三個字，“——‘輕’！
高高舉起，輕輕放下；重重罪狀，輕輕刑罰。
昔日貴族，金樽玉案；今朝罪犯，依舊錦衣。
王法如山？山不過掌中沙盤，指縫一鬆，萬鈞化塵！”
醒木再響，茶客譁然。
角落，一個戴兜帽的青年垂首喝茶，杯沿遮掩的，是白狼徽記的微光。
夜幕降臨，廣場人群漸散，只剩風把告示吹得“撲簌”作響。
墨跡已幹，玉璽依舊猩紅，像一道未合的傷口——
人們說，傷口會結痂；也有人說，風大些，痂會裂開。
鎏金長窗透進初夏熾白的陽光，照得御案上那柄象徵王權的短劍寒光流轉。
國王抬手，玉旒輕晃，聲音不高，卻在大殿穹頂激起迴響。