晨風掠過，旌旗獵獵作響，槍林如葦，寒光點點，彷彿一片被晨光點燃的鋼鐵草原。
高臺兩側，巨鼓靜臥，鼓面蒙著新制的牛皮，紋理清晰可見；
鼓槌斜倚，被曦光鍍上一層淡金，彷彿隨時會落下，為這片火海掀起驚濤。
整個校場，靜得能聽見露珠從旌旗邊緣滴落的聲音，卻又靜得讓血液隱隱發燙——
所有人知道，下一刻，鼓聲將響，白狼將嘯，而他們，將成為狼群中最鋒利的獠牙。
晨陽高照，校場沙面被照得一片燦白。
李方清抬手示意，鼓聲頓歇，旌旗獵獵聲中，他欣慰朗聲：
“此番剿匪，諸君奮勇，見習全員轉正，正式騎士皆升爵一級，我甚歡喜！”
臺下頓時爆發出震天歡呼，赤紅罩袍如潮翻湧，騎士劍高舉相碰，寒光與日光交輝，笑聲、口哨聲此起彼伏。
李方清抬掌壓下聲浪，話鋒一轉：
“然此役亦露一弊——團中確有膽小懦弱之輩！
今日不罰，是因不願在喜慶之時做掃興之事。”
人群瞬間安靜，騎士們面面相覷，有人小聲嘀咕：
“會是誰？”
幾名低垂頭盔的騎士悄悄紅了耳根。
李方清環顧四周，朗聲再道：
“為防微杜漸，即日起設‘騎士監軍’！”
他抬手一點。
“任命初代監軍三人——艾德文·馮·南嶺、露娜·馮·晨星、雷奧·馮·鐵爐！
彼等將兼監察之責，記錄訓練、戰紀、軍紀，直接向本官呈報。”
被點名的三人挺胸出列，右拳叩胸，齊聲應諾，日光映得他們胸甲鋥亮。
包拯隨之邁出一步，聲音清朗如鍾：
“監軍之設，非為揭發，乃為警醒。騎士榮譽，非止戰場勇武，更在平日自律。
有監軍在側，可令懈怠者知恥，令勇者更勇，令王室與百姓，皆信此團為鐵壁！”
話音落，校場靜得能聽見晨風掠過旗角。
片刻後，不知是誰先高呼：
“願受監察！”
繼而呼聲四起，赤潮翻湧，白狼旗在陽光下獵獵作響，彷彿也在為這新生的鐵律低吼應和。
校場餘音未散，晨風捲著沙粒輕輕掠過眾人腳邊。
就在此時，一道挺拔的身影從臺側緩步而來——金甲紅纓，腰懸王室佩劍，正是公主侍衛長。
他行至李方清身旁，壓低聲音：
“騎士長閣下，公主要求——
今晚於公主宮殿設宴，宴請所有參與剿匪的騎士。”
儘管他語調極輕，前排幾名耳尖的騎士已捕捉到關鍵詞，眼中頓時亮起興奮的光。
李方清卻明白自己不可能把數百人統統帶進王宮，他略一沉吟，旋即轉身，朗聲對包拯道：
“包大人，上次的剿匪行動你也全程參與，功績核實便交由你負責。
即刻統計騎士戰績——前二十名，無論當時見習或正式，今晚隨我赴公主宮殿赴宴。
餘者留在營中，照常操練！”
聲音清朗，傳遍校場每一個角落。包拯拱手應諾，聲音沉穩如山：
“遵命！下官即刻清點，定不負所托。”
晨光照在他玄青官袍上，白狼徽在胸口熠熠生輝，彷彿也為這場即將到來的王宮盛宴，添了一分莊重的期待。
午後斜陽灑在公爵府的鎏金門環上，泛出溫潤金光。
侍衛遠遠瞧見李方清胸前的白狼騎士長徽與伯爵金章，忙不迭躬身，一路小跑入內通報。
不多時，一個身著月白織金錦袍的少年快步而出。
他約莫十六七歲，眉目清秀，唇角帶著與年紀不符的溫潤笑意，金冠束髮，腰間玉佩叮噹作響——
正是全國最年輕的公爵，林星輝。
李方清連忙拱手行禮：
“見過星輝公爵。”
林星輝微笑著擺手，聲音清朗：
“騎士長客氣了。
按王宮職位，您比我高得多，我不過是王城裡一個掛名公爵罷了。”
李方清恭維道：
“您可是全國最年輕的公爵，日後還需您多多提攜。”
林星輝笑著拉住他的胳膊往裡走，一邊低聲道：
“方清哥，我可以這樣叫你嗎？”
李方清裝作驚訝，隨即笑道：
“當然可以，公爵這樣稱呼，我受寵若驚。”
林星輝笑得眉眼彎彎，聲音裡帶著少年特有的輕快：
“方清哥，別這麼生分，私底下叫我星輝就行。
我這公爵府裡，好久沒人來看我了。”
李方清心中暗歎，這便是人情冷暖——
星輝父親在世時，這府邸想必車馬盈門，權貴富豪踏破門檻；
如今少年襲爵，人微言輕，門庭冷落，連訪客都寥寥無幾。
府內果然寂靜，雕樑畫棟雖華美，卻少了人聲鼎沸的煙火氣。
林星輝拉著李方清穿過迴廊，腳步輕快得像只出籠的小鳥，嘴裡還唸叨著：
“方清哥，你難得來，今晚就留在我這兒用膳吧？
我讓人準備楓溪第一樓的招牌菜！”
李方清含笑點頭，心裡卻打定主意：
這般少年，正是需要盟友的時候。
今日一句“星輝”，明日或許就是王室的一把利刃。
李方清環顧四周，只見長廊下、花影裡，侍女們裙襬輕搖，侍衛們背脊筆挺，人影錯落卻靜而有禮，不由低聲感慨：
“真不錯呀，不愧是公爵府，這麼多僕人？”
林星輝卻笑著擺手，聲音清朗得像穿過廊簷的風：
“方清哥，這些可不是我的僕人，是我的朋友。”
李方清一愣，旋即恍然——這小公爵竟把僕從當友人相待，倒真是個溫良性子。
他含笑點頭，正想稱讚，林星輝已繼續解釋：
“他們的賣身契不在我手裡，而在他們自己兜裡——
我承爵第一天，就把府中奴契全部焚燬，他們已是自由人。”
李方清更疑惑了：
“既是自由，為何不出去謀生，反倒留在這裡？”
林星輝聳聳肩，笑容裡帶著少年人的無奈與溫柔：
“他們從小被當奴隸使喚，真放他們去城裡找活，依舊逃不過端茶遞水。
既如此，不如留在我這兒——
至少我不會因打碎杯盞就鞭打他們，不會因一句頂撞就剋扣口糧。”