凡有抬息霸市、囤積居奇者，先斷貸，再封倉，後請刑曹查辦。
銀根在手，他們翻不起浪。”
“很好。”
李方清點頭，披風一甩，轉身望向南方天際。
“我去採菊城。
那邊新並之地，民心未附，須得恩威並施，讓他們真心把‘採菊’二字換成‘燕趙’。
商賈之事，交予你們；
江山人心，我親自去收。”
“遵命！”
二人同聲應下，一左一右，長揖至地。
院外晨鼓擂響，李方清翻身上馬，玄青披風捲起朝陽。
身後城門緩緩開啟，新的征程已在腳下鋪開。
李方清一勒韁繩，駐馬雁南鎮口。
身後幾名親衛按劍環立，晨風捲得玄青披風獵獵作響。
鎮中石板道上，李存孝、許褚、楊榮三人排開。
俱未披甲，只穿常袍，卻滿身塵土，鬢邊汗漬未乾。
李方清目光一掃，眉峰已擰成川字。
“你們不在採菊坐鎮，跑到這荒郊小鎮作甚？”
李存孝咬了咬牙，愧色滿面，低頭不語；
許褚張了張嘴，銅鈴眼難得躲閃，終是悶聲垂首。
楊榮上前半步，壓低嗓音：
“主公，採菊城裡……出了壞人。
不，是城裡原本就藏著鬼。”
李方清眸色一沉，翻身下馬，披風甩出一道弧線：
“說清楚。甚麼鬼？多大能耐，敢把我三員大將逼出城？”
李方清眉鋒驟冷，眸色沉得似要滴墨。
他掃過面前三人——
李存孝鐵甲染塵，許褚襟前血跡未乾，楊榮平日沉穩的臉上也帶著罕見的慌亂。
“說清楚。”
聲音不高，卻壓得四下蟲噤。
楊榮深吸一口氣，低聲回稟：
“主公，城中……有舊蛇未死。
我軍克城後按律退駐城外，收編赤焰殘兵，留楊溥、楊士奇二位大人率文吏接管府庫。
誰料採菊城四大家族——高、魏、程、趙——
暗結舊尉與獄卒，夜半縱火開西門，引死士潛入。
他們襲殺我守城兵兩百餘人，佔府庫、圍官廨，將楊溥、楊士奇及以下三十七名官吏盡數軟禁。
如今赤焰降卒亦被煽惑，蠢蠢欲動。
我三人聞訊欲返城彈壓，卻被暗哨以弓弩拒於門外，只得退守雁南，候主公定奪。”
李存孝握拳，指節噼啪：
“末將疏忽，未及留重兵於衙，致有此變，請主公降罪！”
許褚亦低吼：
“老許願為先鋒，即刻撞開城門，剁了那群狗頭！”
李方清抬手，止住二人愧火，目光冰冽，緩緩道：
“蛇出洞，正好一網打盡。
傳令——
他聲音壓低，卻如寒刃出鞘：
李存孝，即刻潛調城外三營，圍定四門，勿使一人走脫；
許褚，率陌刀隊隨我，明早辰正，我要在採菊城主府正堂吃早飯；
楊榮，拿我手令，連夜密赴青禾、松溪二鎮，調新附弓弩手各五百，伏於西門水巷，以防賊人突圍投赤焰舊部。
三人轟然應諾，殺氣沖霄。
李方清望向遠處夜色下的採菊城輪廓，眸中冷電一閃：
既然他們選擇血，那就用血來洗城。
明日之後，採菊城只會記住一個名字——燕趙。
殘陽西墜，雁南鎮外的枯槐林被暮色染成鏽紅。
李方清正低聲部署圍城令，忽聞啞——一聲粗糲鴉啼劃破長空。
眾人抬頭，只見兩隻墨羽赤瞳的傳信烏鴉自採菊方向振翅而來，翅緣映著最後的霞光，像兩粒飛濺的火星。
第一隻鴉盤旋三匝，穩穩落在李方清左臂皮護套上。
它胸口纏著極細的銅管，管口以火漆封緘，漆上印著燕趙暗衛·羽的篆紋。
李方清抬手，鴉便乖順地抬爪，讓他取下銅管。
與此同時，第二隻鴉收翅停在他肩頭，喙尖輕啄護肩，似在催促。
銅管開啟，抽出薄如蟬翼的密信。第一張只有寥寥數行，卻使李方清眉梢微挑：
高、魏、程、趙四族未敢加害，僅囚楊溥等三十七人於西偏院。
彼輩欲立趙婷兒為新城主，藉以收民心。
情報由趙小姐親自遞出，可恃。
——暗衛
第二封是粗麻紙，墨跡倉促：
東城門仍在吾手，守軍一百三十人，糧水足三日夜。
北城門校尉魏梁，獨子魏小郎現就讀燕趙學堂，可策反。
若需內應，我等能於醜時縱火為號，開東門迎軍。
——暗衛
兩封信讀完，李方清眸色深沉，抬臂一抖。
兩隻烏鴉似通人性，振翅掠起，在暮色中劃出兩道墨線，轉瞬消失。
枯槐林重歸寂靜，只餘落葉被夜風捲起，沙沙作響，彷彿方才那片刻的羽影與密語，從未出現過。
李方清收起信箋，轉身望向採菊城方向，眼底寒光與暮色交融——
既然東城門還在，既然他們還妄想立新城主......那就讓這齣戲，提前落幕。
夜色如墨，月光被薄雲遮得只餘微芒。
李方清抬臂一振，兩隻傳信烏鴉自他護肩處騰空而起，羽翼掠過燭火，投下轉瞬即逝的剪影。
一聲低啞啼鳴後，它們分掠夜空：
一隻向東城門，一隻隱入城北——像兩粒墨珠墜入深硯，轉眼無蹤。
……
東城門·殘燈高臺
銅火盆光影搖曳，秦良玉銀甲半披，正俯身察看城下壕溝。
忽聞鴉啼，抬臂承接，解下銅管，抽出薄箋：
“牽制東門，晝夜擾之；
大兵未至，毋陷街巷；
丑時若見火起，即開城迎入。
——李”
她眸光一凜，唇角勾起鋒銳弧度：
“來得好！”
當即揮臂，低聲傳令：
“召集都尉以上，甲不離身，馬不卸鞍，一更後輪番襲城！”
鼓角未鳴，先有一股肅殺漫過垛口。
……
試探·夜襲
初更——
秦良玉親率三百輕兵，銜枚束甲，悄開東門吊橋。
月光下，人影如一條無聲黑潮，貼牆根潛入街衢。
前行百步，忽聞梆子響，暗處箭樓火舌噴吐！
飛矢破空，輕兵舉盾格擋，仍有幾人悶哼倒地。
秦良玉銀槍一挑，磕飛箭雨，低喝：
“退！”
令出如山，三百人旋即後轉，扶傷抬亡，瞬息沒入城門洞。
吊橋“軋軋”升起，留下街心餘火亂竄，映得敵樓守軍面面相覷——
不知燕軍是真退，還是詐誘。