李方清望著這一幕，指尖輕點桌面，低低一笑——
棋局，已活；商潮，正起。
李方清倚欄而立，唇角含笑，眸光穿過燈影與酒霧，落在不遠處那道素青身影之上。
他抬手，指尖輕點虛空，像在以風為筆，寫下一封無聲的請柬——
“小小。”
蘇小小會意，頷首，廣袖一拂，身後十二名歌姬魚貫而出，衣袂輕如雲岫，步生蓮花，在宴席前方的空地上悄然落定。
絲竹聲先起，清越如泉，繼而羯鼓輕擂，似夜雨擊窗；
編鐘再鳴，若遠山迴雪。
音律層層鋪展，眾人的談笑聲不自覺便低了下去。
歌姬們廣袖舒捲，裙裾旋開，繡著的蝶、鸞、海棠、流雲，在燈焰裡一齊活了。
她們的動作並不繁複，卻極盡分寸：
抬腕，似摘星；
回眸，如隔水；
折腰，只輕輕一彎，便彎出一泓月色。
沒有媚眼，沒有露骨，只有行雲流水的線條與恰到好處的呼吸——
美得像一幅緩緩鋪開的丹青。
男賓們不自覺停了箸，目光專注而澄澈——
“好！這一式‘迴風’，若用在織機踏板，可省半分力！”
黃道婆輕聲讚道。
“鼓點與鑄錘同律，若鍊鐵時以此節拍，火候更穩。”
歐冶子眯眼捋須。
“音階遞進，暗合營造榫卯之數。”
魯班甚至以指輕叩桌面，默默記譜。
他們看的不是歌舞，是節奏、是韻律、是可供百工借鑑的“法”。
女眷們亦屏息凝望，眸中閃著嚮往——
“那袖上的雲紋，若繡在春衫，定也飄逸。”
“她們的步態好生輕盈，改日若能請教一二，赴宴也不怕失禮。”
“聽說蘇大家開有‘清音坊’，不知可收外徒？”
蘇小小立在中央，月白襦裙，鬢邊只簪一枝玉蘭，卻襯得眉目如畫。
她並不起舞，只輕啟朱唇，歌聲像夜風拂過漳水：
“青山橫北郭，白水繞東城。
此地一為別，孤蓬萬里徵……”
聲音不高，卻字字清透，彷彿將滿城燈火影都濾成柔波。
最後一句“徵”字餘音嫋嫋，編鐘恰好收聲，羯鼓亦止。
十二名歌姬同時折袖，俯身一禮，如一朵彩雲忽斂，歸於夜空。
靜——只餘風燈輕晃。
繼而，掌聲、喝彩聲如潮湧起，卻無一絲輕浮嘯叫。
富豪們起身致意，女眷們以團扇掩唇低笑，孩子們學著大人模樣拍起小手。
蘇小小領著歌姬再福一禮，退入燈影深處，衣香鬢影，轉瞬無痕。
李方清舉杯，遙遙相敬，眸光溫暖——
“有此清音，有此良夜，燕趙何愁不興。”
燈火更燦，夜宴方酣。
次日清晨，山霧尚未散盡，領主住宅的花窗卻已透進碎金般的陽光。
李方清披著一件玄青外袍，倚案而坐，面前擺著熱茶與幾張空白摺頁。
胡雪巖、張儀、管仲依次列座，茶香氤氳，氣氛輕鬆。
李方清先朝張儀擠了擠眼，打趣道：
張儀呀，你可讓我好等！
再遲些，我便要派人到路上給你搭帳篷了。
張儀知道主公在玩笑，便故意嘆了口氣，拄著桌沿裝模作樣：
主公明鑑！非臣懈怠，實是腿腳不爭氣。
若能賜下一匹千里寶馬，臣定當日夜兼程。
李方清忍笑，悠然介面：
成！等你哪天肯棄了馬車、改騎馬，我便親手給你挑一匹雪中炭
張儀忙擺手，一臉：
那還是算了！馬車軟榻、香茗小案，臣舍不掉。
寶馬雖好，可顛得我骨子疼。
眾人被他這副耍寶模樣逗得哈哈直樂，連平日裡最講分寸的管仲也撫須莞爾。
玩笑過後，李方清神色一正，切入正題：言歸正傳——
周邊四鎮勸降結果如何？
張儀收起嬉笑，從袖中抽出一卷羊皮地圖鋪在案上，指著四角標記說道：
四鎮皆已奉表歸順，目前由許褚將軍率兵駐守，以防反覆。
各鎮詳情如下：
青禾鎮——下轄七個村，鎮北多梯田，宜稻麥；
領內子爵呂懷瑾、男爵柳長庚二人。
松溪鎮——下轄七個村，臨溪多魚塘，產鯉鱉；
領內子爵段子珩、男爵蘇硯秋二人。
桐花鎮——下轄八個村，嶺上遍植桐樹，宜油桐與藥材；
領內男爵沈孤帆、唐清和二人。
雁嶺鎮——下轄十個村，地處衝要，有鐵、石灰二礦；
領內男爵陸望川一人。
四鎮共三十二村，計子爵二、男爵五，總計七位貴族，已分批護送前往採菊城暫住。
兵權、印綬皆暫由燕趙接管。
李方清凝視地圖，指尖輕敲案面，點頭讚許：
安排得當。
讓他們離開本鎮，便如蛟龍失水，正好削其羽翼。
傳我命令：
其一，七名貴族悉數送入採菊城政務人才學堂，重修律例、會計、行政六科，學成之後量才錄用；
其二，各家適齡子女，一律入城文化學堂，習文字、算學、禮儀，以化舊習；
其三，青禾、松溪二鎮，劃歸燕趙城管轄；桐花、雁嶺二鎮，暫歸採菊城轄下。
日後統一丈量田畝、編訂戶籍，再合歸新城政令。
張儀起身，拱手應道：
謹遵鈞命！
窗外朝陽高升，照得新繪的地圖一片燦亮。
李方清闔上卷軸，眸中映出遼闊遠景：
四座古鎮、三十二村、鐵礦漁場，皆已納入掌心；
而即將崛起的燕趙城，正缺這一塊塊拼板，去構築真正的繁華與鋼鐵根基。
李方清目光微斂，語氣卻仍帶著笑意，卻字字如鐵：
“如今燕趙城商賈雲集，富豪蜂擁。他們兜裡銀子響，嘴裡需求多，稍不如意便想翻浪。
你二人留守本城，一管錢糧，一管刑名；要記住——”
他頓了頓，眸色沉下來：
“就算他們在外是龍，到燕趙也得盤著；
是虎，也得臥著！
老地盤容不得新跋扈。”
管仲輕拂袖角，含笑拱手：
“主公放心。
臣會盯緊市易、稅契，誰若敢哄抬物價、強買強賣，臣的算盤第一個不饒他。”
胡雪巖亦微微躬身，金絲眼鏡後閃過精光：
“商會、錢莊、牙行三處，我已佈下耳目。