西陣士卒齊聲低吼，槍桿頓地，鐵靴踏前一步，半月陣瞬間收緊；
東陣私兵亦抬盾迎上，雙方鋒口相距不足十丈。
空氣裡滿是拉滿的絃聲與心跳。
貝延駒肥臉抽搐，笑意終於裂開，露出森白牙齒。
他緩緩舉起馬鞭，卻在將落未落之際——
遠處鐘樓“當——當——”敲了兩下。
低沉鍾波滾過屋脊，像給這場對峙添了一聲悶雷。
雙方兵陣同時一震，殺機懸在鞭梢，只待下一息。
貝延駒的鞭梢在空中甩出一聲爆響，像要把凝滯的空氣抽裂。
“誰給你的膽子？
就憑你八百對六百？”
他啐出一口濃痰，肥臉抖動，
“老子城外還調著兩千步騎，頃刻便到——碾你如蟻！”
林湛沒有答話，只抬手從懷裡抽出一支寸許粗的火藥響箭，拉弦——
“咻——砰！”
赤紅火球在百丈高空炸開，滾雷般的回聲尚未落地，街頭巷尾已湧出潮水般的身影。
鐵匠鋪、酒肆、磨坊、菜畦……
平日低頭勞作的村民，此刻攥著所有能握的武器：
雪亮長刀、缺口短劍、磨尖草叉、甚至擀麵杖與門閂。
他們無盔無甲，卻以熟悉的小巷為壑，以屋牆為障，眨眼間填滿了長街兩翼。
男爵抬臂，聲音不高，卻壓過萬千腳步：
“我不會給你機會，等你的援軍。”
“給我——上！”
魏烈一馬當先，八百正兵如半月閘刀合攏。
第一排槍兵半跪，槍尾杵地，槍林斜挑；
第二排刀盾踏前，盾面迎箭。
對面子爵私兵尚未來得及整列，便被這股鐵牆推得倒退三步。
正兵兩翼分開的剎那，一千民兵從橫巷殺出。
草叉高舉，直搡馬腿；
鋤頭掄圓，專砸脛甲。
子爵弓手剛欲放箭，側牆窗洞裡突然探出十幾根火鉤，鉤住弓弦猛扯——
一陣噼啪，弓背俱斷。
貝延駒坐下的黑鬃馬被一根飛來的套索纏住前蹄，悲嘶跪倒。
校尉魏烈趁勢撲上，長刀背磕飛子爵手中馬鞭，反手刃口已壓在他頸側肥肉。
副將欲救，被民兵裡一名老獵戶一火銃轟碎肩甲，血霧瀰漫。
主將被擒，軍旗倒塌，六百私兵頓時失去脊樑。
有人掉頭奔向東街，卻被早已堵在巷口的木柵撞回；
有人跪地棄械，立即被幾隻草叉同時抵住喉嚨。
殘餘幾十名騎兵突出重圍，沿著北河灘狂奔。
馬蹄踏碎薄冰，濺起泥水與冰渣混合的冷雨。
男爵親率輕騎五十，追至河灣。
一輪箭雨覆蓋後，僅剩十餘騎倉皇涉水。
冰層破裂，人馬齊墜，哀嚎被湍急河水瞬間捲走。
殘陽西墜，戰場逐漸安靜。
鎮中心的青石板裂的裂、陷的陷，血沿著石縫匯成細細溪流，被早春的寒風一吹，凝成暗紅色的冰線。
貝延駒被反綁雙手，壓在跪地的膝蓋下，肥碩的臉沾滿塵泥，仍試圖抬頭嘶喊：
“我兒子——你們把我兒子怎樣了？！”
林湛走來，鐵靴停在他面前，聲音比血還冷：
“令郎安然無恙。
只是從今天起，秋津鎮東片——也歸我管。”
他抬眼望向遠處城門，那裡，燕趙的玄青旗幟正被秦良玉親手升起。
在暮色裡獵獵作響，像替這座邊鎮，翻開新的一頁。
殘陽像被敲碎的火盆，熔金般的光潑在主街青石上，映得血珠滾落時閃著橘紅。
李方清與秦良玉帶兩百燕趙步卒剛轉過街角，迎面便撞見兩千騎兵——
鐵盔起伏如黑潮，長槍林立似秋葦，馬鼻噴出的白霧瞬間遮沒了半條長空。
沒有號角，沒有言語，兩股洪流在狹窄的街筒裡轟然對撞。
前排戰馬被長戟刺穿胸膛，悲嘶著人立而起，鐵蹄踏碎石板，血漿從裂縫裡濺起三尺高。
李方清縱身躍上馬背，青衫在風裡展開成一面獵獵的旗。
手中短劍貼著馬頸抹過，血線激射，像橫空劃出的一匹赤練。
他腳尖一點鞍橋，身形拔起，落在第二匹馬臀，劍鋒順勢貫入騎兵後心。
借力再度躍起，竟在無數馬頭之間蜻蜓點水般穿梭。
所過之處，血花一朵接一朵綻開，彷彿死神在街心撒下一路猩紅罌粟。
秦良玉比他更直接。
她棄槍換刀，雙刃出鞘，一丈銀光繞身飛舞。
衝來的騎兵只覺眼一花，雪亮刀弧已從盔沿劈到胸甲，鐵葉崩飛，血霧噴得她半身赤紅。
她旋步讓過戰馬衝擊，左手刀背磕開刺來的長槍，右手刀貼著槍桿滑進，刃口切斷對方手指，順勢送入腋窩；
拔刀時帶出一串細碎血珠，像紅玉落盤。
有騎兵從屋頂躍下想偷襲，她頭也不回，反手擲刀，寒光貫空，將那人釘在簷柱上，刀尾猶自顫鳴。
燕趙兵卒三人一簇，五人一隊，背靠屋牆，用長戟勾馬腿，用短斧砍蹄腕。
失去坐騎的騎兵轟然墜地，重甲撞得火星四濺，還未爬起，便被重盾壓住胸口。
短劍順著面甲縫隙刺入，一旋一挑，生命便像破囊的水般洩盡。
有人被戰馬拖倒，立刻滾入馬腹下方，反手一刀割開馬腹，滾燙的內臟傾盆而下，將跌倒者裹進腥臭與蒸汽的帷幕；
下一瞬，他渾身浴血地鑽出，掄起戰斧又撲向新的敵騎。
主街不過兩丈寬，騎兵數量優勢反成噩夢。
前馬摔倒，後馬收蹄不及，鐵蹄踏碎同伴的胸骨；
槍陣被屋牆夾得無法展開，長兵亂作一團。
燕趙兵卻如魚得水，他們身披三十斤重甲仍能縱躍上牆。
踩著簷角飛身劈砍，或從二樓視窗倒懸而下，短鉤勒住敵頸，借力一絞，人頭像熟透的果實般墜落。
血在青石縫間匯成溪流，被無數鐵靴踐踏，濺起紅霧，連殘陽都黯然失色。
李方清殺得興起，忽地一聲長嘯，踩著馬背躍上屋脊，反手解下背後短弓，三箭連珠——
弦響處，街心敵騎頭盔上的紅纓齊齊斷裂，彷彿被無形的鐮刀收割。
趁敵驚愕，他翻身落地，劍鋒貼地橫掃，斬斷三條馬腿；
戰馬傾塌的瞬間，他借鞍橋再度躍起，如鷂子穿林，直撲敵旗。