掌旗校尉剛欲拔刀，只覺喉頭一涼.
李方清已與他錯馬而過，短劍帶走一蓬熱血。
順勢奪過旗幟，反手插在屋脊之上。
玄青底色、白狼咬日的燕趙旗，在火光與血雨裡獵獵展開，像替整條長街宣判了死刑。
秦良玉見狀，雙刃交擊，火星濺在她染血的睫毛上。
她深吸一口腥甜空氣，猛然衝向最後一塊完整的敵騎方陣。
雙刃平展，身如陀螺，殺入陣心——
刀光繞體成圓，半徑六尺內鐵甲盡裂。
血雨沖天而起，彷彿一朵赤色巨蓮在主街剎那綻放。
蓮瓣凋零時，方陣已潰。
殘存的十幾騎撥馬欲逃，卻發現來路早被燕趙兵用翻倒的糧車、剁斷的旗杆堵死。
退路成墳，前路是刀，他們只能在原地打轉，像被獵人圍住的困獸。
最終被四面八方投來的短斧、弩箭一一射翻。
當最後一名騎兵栽下馬背，戰馬拖著空鞍在長街上狂奔出數十丈，才在血泊裡打滑跪倒。
主街重歸寂靜，只聽得見火焰舔著木簷的“嗶啵”聲，和傷兵斷續的呻吟。
李方清站在屋脊，背對殘陽，衣袂無風自鼓；
他垂目望向腳下——
石板已看不出原本顏色，血流成河，倒映著破碎的旗、傾倒的馬、橫陳的屍。
秦良玉提刃走來，靴跟踏過血窪，濺起細碎漣漪，她抬手抹去面頰血珠，低聲笑：
“主公，兩千騎，一個沒跑。”
李方清俯瞰整條被夕陽染透的長街，眼底火光與血光交融，緩緩吐出一口濁氣：
“秋津鎮，該換姓了。”
大廳裡燈火通明，映得原先子爵掛的鎏金匾額一片冷光。
李方清負手站在斷裂的玉石屏風前，指尖輕輕撫過那道刀劈的缺口，像在給一段舊史畫上收束的句點。
男爵笑著抬手，示意四壁：
“大人，您瞧——
這裡本是鎮署正堂，後來子爵嫌宅子小，乾脆把兩邊打通，連成一片，官衙與私宅混做一處，倒方便他發號施令。”
李方清也笑，笑意裡帶著雨後初晴的爽利：
“那就拆牆歸根，讓樹歸樹，花歸花。
鎮署還做鎮署，子爵的私宅——改作學堂。
藏書閣做講堂，花廳做習字廊，後院鑿個蹴鞠場，讓孩子們的笑聲把舊日的血腥衝乾淨。”
男爵眼底亮起一簇少年般的光，抱拳而起：
“遵命！鎮裡各村學童，凡年滿六齡，一律入學。
束脩、紙墨皆由府庫出，我霜楓家就算節衣縮食，也不讓一個孩子失學。”
李方清抬手虛按，示意他坐下，語氣更溫和：
“不止鎮子。
今日你弟弟能一夜集起千名民兵，是村裡人把性命交到你手裡。
這份信任，得回饋——學堂的門檻要鋪到最遠村落，冬修校舍，夏供涼茶。
讓農忙歸來的漢子也能進講堂聽一夜書聲，知道他們守護的不只是莊稼，還有後輩的出路。”
男爵胸中一熱，再度起身，右拳重重砸在左胸甲面：
“湛明白！此後西片、東片，皆為一體，凡我治下，再無村野之分。”
李方清點頭，目光轉向燈火照不到的陰影處，聲音低而穩：
“兵事亦如此。
子爵舊部六百，打散重編，老弱殘兵發路費還鄉，精壯者按燕趙軍制立營。
設三司考核，月銀足額，功勳與平民同賞。
記住——刀把子要握在你手裡，更要讓他們知道，握刀是為了護鎮，而非榨鎮。”
男爵深吸一口氣，肅然應下：
“末將遵令，三日內呈上整編冊。”
一直旁聽的秦良玉抬眸，輕聲補刀：
“軍械庫我已封點，刀槍完好七成，糧秣可支兩月，足夠你把新營骨架立起來。”
李方清微微頷首，終於說到眾人最關心的問題：
“子爵與其兒子，暫押地牢，衣食按律，不許苛待。
十日後，我會當眾開審——血債要還，但還法要讓全鎮人點頭。”
燈火噼啪一聲，彷彿也鬆了口氣。窗外，初更梆子遠遠傳來。
新換的燕趙旗在夜風裡舒捲，像給這座剛剛易手的鎮子，悄悄掖好了被角。
燈影搖紅，夜已三更，大廳裡卻靜得能聽見窗外旗幡獵獵。
男爵上前半步，壓低嗓音，卻掩不住眼底灼熱：
“大人，您不是要掀翻採菊領主嗎？
我林湛這條命，您儘管拿去用——
只問一句，該往哪兒刺？”
李方清抬手，示意他靠近，聲音低得只容兩人聽聞：
“先封口，再磨刀。”
“從明日起，鎮子裡的事——
子爵被擒、兵馬易幟，一律不許外洩。
商旅只准進，不準出；
信鴿一律射落；
採菊城來的稅吏、遊商、說書人，統統以‘疫亂’為由軟禁在驛站，三日內送走。”
他指尖在案面輕劃，畫出一條看不見的封鎖線：
“我要讓秋津鎮在地圖上‘沉寂’下來，像一夜冬眠的獸，外頭只聽得見自己的回聲。”
男爵鄭重點頭，卻又忍不住問：
“那往後——”
“往後，”
李方清眸色深遠，
“兵出燕趙，我親自率主力；
你與你弟，只需把鎮子變成一口深井——
平時靜默無波，等我令下，井蓋掀了，便是洪流。”
“具體時辰、路線、旗號，我會派暗衛送來。
屆時你們策應，不必硬撼採菊城。
只需卡斷糧道、燒燬浮橋、截住傳令快馬，讓那座城變成聾子、瞎子、瘸子。”
林湛聽完，胸中熱血翻湧，抱拳低喝：
“末將遵命！
秋津鎮即日起封喉禁足，只等大人一聲令下，萬死不辭！”
李方清微微一笑，抬手虛扶：
“記住，沉默是最鋒利的刀鞘。
刀出鞘之前，連風都得閉嘴。”
窗外，更鼓恰落三更，遠處城牆上的燕趙旗角輕輕一震，彷彿也在等待那破曉一刻。
殘照灑在採菊城的箭樓，銅鉚釘泛著暗紅。
城門司馬葛青手搭涼棚，俯瞰城下：
一隊馱馬剛入甕城，蹄鐵踏得青磚鏗然；
緊接著，兩三輛青帷小車被守兵草草查驗，簾角掀動處，露出駕車人青筋盤錯的手腕。
“大人，”
葛青側身，壓低嗓音。