“賢弟，”
林灃放下酒盞，眉眼誇張地上下打量，
“哥哥今日才發現——你這張臉，可真稱得上全鎮頭等俊朗！”
貝羨本就貪杯，三盞下肚，耳廓已泛紅，聞言哈哈一拍桌：
“別人誇我，我當放屁；
林二哥誇我——我認！”
林灃趁熱打鐵，又替他滿上：
“那以後娶媳婦，定要挑個城裡貴女才配得上你這副好皮囊！”
“那還用說！”
貝羨大手一揮，酒水濺得滿桌都是，
“村野粗婦，皮糙手厚，怎入得了本少爺的眼？
要娶，就娶城裡那等——膚白、貌美、豐……豐乳肥臀！”
說罷，他仰頭灌下第四盞，眼皮開始打架，身子像沒了骨頭，軟軟滑向桌案。
“咚！”
錦袖鋪展，酒盞滾落，琥珀液在地面拖出一條細長酒痕。
貝羨趴伏其上，嘴角仍掛著得意淫笑，卻已是鼾聲微起。
林灃收笑，眸色瞬間清冷，抬手在貝羨眼前晃了晃，確認人已醉死，才低低嗤笑一聲：
“醉吧，醉得越深，套得越牢。”
他起身，推門而出，對候在暗處的親衛打了個手勢——
“綁了，關地窖；
留口活氣，明日還有好戲。”
日頭已過午，霜楓男爵府西片的小巷卻仍像被晨霧裹著，靜得能聽見牆頭麻雀撲稜翅膀。
貝羨醉倒酒館的訊息尚未傳出，他麾下的領兵司馬——
一個姓杜的麻臉漢子——正領著十餘名私兵，沿窄街挨家挨戶“搜盜”。
每走兩步，鐵靴便與青石磕出冷硬聲響，驚得野貓躥上屋脊。
可他們剛停在一戶木門前，還未來得及抬手，巷口便現出三五名藏青制服的男爵親衛，抱胸而立，目光沉默卻寸步不讓。
“開門！奉子爵大人令，緝拿盜馬賊！”杜司馬揮刀柄猛砸門扉。
門內卻死寂一片，連嬰孩啼哭都似被大人捂住了嘴。
“聾了？”
杜司馬怒極，抬腳欲踹，斜裡忽伸來一隻胳膊，輕輕托住他肘彎——
男爵府一名年長的隊正，笑眯眯地打圓場：
“杜兄莫急，西片百姓膽子小，見刀就軟腿。
您要搜，也成，先讓小的進去知會一聲，免得他們慌手慌腳，衝撞到您。”
說話間，他已側身擋住門板，另一隻手悄悄在背後對居民打了“勿動”手勢。
杜司馬眉心直跳，剛欲發作，隊正又壓低聲音補一句：
“況且昨夜‘盜匪’兇狠，萬一屋裡藏著硬茬，咱們先探虛實，您再進去拿人，豈不更安全？”
這話軟中帶刺，把“怕死”二字明晃晃遞到杜司馬鼻尖。
後者環顧四周——
巷口又晃來七八個男爵親衛，或倚牆或坐檻，手不持刀，卻封死了進退路。
杜司馬胸口起伏几下，終究把踹出的那一腳硬生生收回，鐵青著臉哼道：
“速去速回！誤了軍務，唯你是問！”
隊正笑眯眯拱手，推門而入，再合上時，“咔嗒”一聲落閂，像給子爵的威風上了鎖。
風吹過窄巷，捲起幾片早凋梧桐。
杜司馬按刀屹立，臉色比鐵靴還沉，卻愣是沒再敢往前一步。
殘陽西墜，男爵府門前的燈籠剛點上，昏黃的光把石階映得一片暖。
卻把杜司馬一行人的影子拉得老長，像幾條被拖得疲憊的野狗。
他們挨家挨戶磨了一下午，處處碰壁，兵士們早沒了上午的囂張，一個個盔歪甲松，嘴裡低聲罵娘。
杜司馬自己也是滿肚子火，可抬頭看見男爵府高懸的“霜楓”匾額，只得強打精神，揮手示意隊伍停下。
林湛負手立於階頂，披風未系，內襟鐵甲在燈下泛著冷輝。
他俯視杜司馬，聲音比夜風還硬：
“怎麼，搜了一日還不夠，連我府邸也要翻？”
杜司馬嘴角抽搐，剛要拱手搪塞，忽聽耳邊風聲驟緊——
“啪！”
一記響亮的耳光把眾人驚得齊刷刷抬頭。
男爵府門內蹦出個高大校尉，藏青制服勒得緊繃，袖口銀線晃眼。他指著杜司馬鼻尖，吼聲炸雷：
“好大的狗膽！
男爵府也是你能闖的？再往前一步，老子當你謀反！”
杜司馬被扇得耳膜嗡嗡，半邊臉瞬間麻了。
他抬頭認清來人，正是男爵親兵校尉魏烈，平日裡掌旗演武，脾氣火爆全鎮聞名。
杜司馬一腔怒火頓時被這巴掌拍成癟茄子，只得抱拳低頭，聲音發飄：
“不敢不敢……卑職只是巡到此處，即刻回營覆命！”
話音未落，他轉身揮手，帶著十幾名兵士灰溜溜撤走。
燈籠光下，男爵府門前重歸寂靜，只餘魏烈朝地面啐了一口，闊步退回門內。
夜風掠過，燈影晃了晃，像給這場鬧劇拉下了帷幕。
夜風穿巷，杜司馬捂著半邊腫臉，腳下生風，嘴裡卻忍不住嘀咕。
“怪事……”
他側頭看向身旁兵士，
“魏烈那煞星常年駐守西郊箭場，今日怎麼突然回府？”
士兵撓撓頭盔，隨口猜道：
“興許男爵喚他回來吃酒？”
“吃酒？”
杜司馬冷笑，牽得面頰生疼，
“上下級喝酒，用得著連夜召校尉入城？
還偏偏趕在咱們搜街的時候？”
他腳步緩下，回頭望了眼漸遠的男爵府——
高牆燈火在夜色裡像只沉默的巨獸，門廊下人影晃動，卻聽不見半點杯盞喧譁。
杜司馬眯起眼，聲音壓得極低：
“怕不是吃酒，是點兵……”
風裡傳來更鼓，
“咚——咚——”兩聲，像替他補完未盡的後半句。
兵士聞聲一凜，縮了縮脖子，不敢再答，只加快步伐，鐵靴踏得青石脆響，一路消失在巷口黑暗裡。
子爵府，深宵燈火如晝，卻照不透滿室陰鷙。
“啪！”
脆響炸開，鑲玉皮帶扣刮過臉頰，杜司馬被抽得翻滾在地，嘴角瞬間滲血。
高位上，貝延駒肥碩的身子前傾，腮幫肉顫，目眥欲裂：
“老子的獨苗交給你，你帶出去，給老子空著手回來？！”
杜司馬顧不得擦血，膝行兩步，重重叩首：
“屬、屬下該死！當時只顧著搜查盜賊蹤跡，沒盯緊少爺……
等回過神，酒館只剩空壺。”