“既然王城的風眼已起，你便回燕趙去吧。”
聲音不高，卻帶著不容置疑的尾音。
李方清雙手合抱，深深一揖：
“蒙陛下成全，臣即刻歸領。
荒土雖遠，終是臣生根之處；
假以時日，必叫那方天地自長出城牆與市聲。”
國王輕笑，指節在案上敲出兩聲脆響：
“去吧。王城內的鋪子、賬簿、人手，朕自會交財政大臣照看；
包拯坐鎮治安府，宵小不敢妄動。誰敢伸爪子，律法自有刀斧。”
李方清朗聲應道：
“有陛下金口一諾，臣便無後顧之憂。”
說罷，他抬手拍了拍自己的胸口，像把最後一絲牽掛也拍進心跳裡，
“明日拂曉，臣便啟程。”
國王點頭，隨手合上案前那捲未批的奏章，彷彿合上了一扇城門。
“回去的路上，替朕看看春天的麥苗，看看河邊的柳色。
等你下次再來，朕要聽你親口說——燕趙的風，比王城更暖。”
暴雨像千萬支銀箭射向大地，雷聲滾作擂鼓。
李方清卻仰面任雨點砸在臉上，笑得比閃電還亮。
李存孝打馬挨近，嗓門蓋過雨聲：
“主公，捱了訓斥、失了公主靠山，您還唱小曲似的，到底樂啥？”
張儀、胡雪巖在後面瞬間瞪大眼，心裡齊喊：
完了，這憨將軍把話挑明瞭！
李方清勒住韁繩，讓馬在雨裡打了個旋，水花濺出一圈銀環。
他抬手抹了把臉，雨水順著指縫淌下，像替他把所有顧忌沖走。
“訓斥？那是不准我建城。”
他朗聲一笑，聲音混著雨，帶著金石相擊的脆亮，
“可陛下也親口說了——兩年內，燕趙免稅、不增賦、不派監官，任我自拓疆土。
你們想想，這比賜我一座空殼城更值錢！”
李存孝眨巴眨巴眼，還沒回過神。張儀卻已猛拍額頭，雨水濺起：
“原來如此！王城不許建城，卻默許我們回領地悄悄築牆擴土；
不許給兵，卻免了稅糧，正好自籌軍餉！
主公挨的是‘明斥’，得的是‘暗賞’！”
胡雪巖也笑得眉眼彎彎：
“朝堂上那一聲‘不準’，是把利刃遞到主公手裡——
往後誰再眼紅，也挑不出錯處。
咱們可以名正言順地‘不聲張’，卻把城池、路渠、倉廩統統壘起來！”
李方清揚鞭指向北方，暴雨中，那條官道像一條黑亮的河，直通燕趙：
“公主疑我，貴族輕我——正好！
從此無人再盯著我數磚瓦、算糧秣。
我要讓這條雨路，三年後變成十里長街、百業雲集；
讓我那荒原，自己長出城牆！
今日淋的雨，便是來年澆麥的甘霖。”
他說罷，放聲大笑。
雨聲、雷聲、馬蹄聲，全被他笑聲壓下。
張儀與胡雪巖對視一眼，也跟著笑了起來；
李存孝雖沒全懂，卻覺胸中熱血翻湧，掄起馬鞭在空中炸出一聲脆響：
“主公說幹就幹！
兄弟們，回燕趙——築城去！”
雨幕如鐵，笑聲如火。
一隊人影在暴雨中縱馬北馳，水花濺成碎銀，像替他們提前鋪好了一條通向未來的光道。
雨幕如傾，官道被敲得啪啪作響，水花濺起半尺高。
李方清勒馬，抬手示意整隊緩行。
前方十數步，一團黑影橫臥泥中，雨水已漫過那人的耳際，隨時可能灌入口鼻。
李方清側首，向李存孝遞了個眼色。
李存孝會意，翻身下馬，幾個箭步衝到近前。
蹲身探指於鼻下，又按住頸側脈息，回頭高聲稟報：
“主公，尚有氣息！”
“雪巖。”
李方清抬手一招，
“調一輛篷車來。”
胡雪巖立刻撥馬，向後隊喝道：
“七號篷車，上前！”
車伕揚鞭，青氈篷車碾著泥水穩穩停下。
李存孝雙臂一託，將那人抱起。
昏迷者渾身泥汙，衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，雨水順著髮絲滴滴答答落在車板上。
篷車內，隨行郎中已點燃小炭爐，銅壺咕嘟咕嘟冒著熱氣。
他三指搭脈，片刻後抬頭稟道：
“領主大人、胡掌櫃，此人只是淋雨受寒，又餓過頭，脈象雖弱，卻無大礙。
服下薑湯與益氣丸，再喂些熱粥，片刻便能醒。”
李方清點頭，聲音被雨聲壓得低卻穩：
“那就好。給他換身乾衣，粥熬稠些。”
說罷，他目光掠過那人凹陷的面頰，眸色微沉，卻未再言語。
只抬手放下車簾，任雨線繼續沖刷前方的道路。
瓢潑大雨中，李方清腦內忽然響起一道冷冽的機械音——
【叮！檢測到特殊人才：宇文愷——隋朝建築宗師。
大興城、東都洛陽、廣通渠總設計師，擅長城池規劃、宮殿營造、河渠漕運。
統御值 97，忠誠度未知，當前狀態：瀕死。】
李方清眼底倏地掠過一抹亮色。
他掀簾再看那昏迷的瘦削男子——
泥汙下，指骨修長，掌心佈滿厚繭，虎口處還有被石料磨出的舊疤。
“原來是他……”
李方清低聲喃喃，旋即轉身吩咐，
“郎中，不惜一切代價把人救醒；
雪巖，把篷車讓出來，改鋪軟褥；
存孝，派兩名親兵日夜輪守。
告訴全隊——此人若醒，先喂熱粥、薑湯，再備筆墨紙硯。”
雨幕中，他抬頭望向北方烏雲翻滾的天際，唇角緩緩勾起：
“只要宇文愷開口，三年之內，我要讓燕趙荒原上，長出一座真正的‘北境洛陽’。”
雨線斜織，篷車簾角被風掀起半邊。
張儀瞥見李方清嘴角那抹壓不住的弧度，終於忍不住催馬貼近，低聲問：
“主公，何事如此歡喜？”
李方清抬袖擋雨，眼裡仍漾著笑紋：
“可知車裡那人是誰？”
“不就是個餓昏的流民？”
張儀撓了撓鬢角雨水，
“難不成還藏著金脈？”
“金脈？”
李方清失笑，一拍他肩，
“那是比金脈更稀罕的‘城建之脈’——宇文愷！
隋代大興城、東都洛陽皆出自其手。
若得此人，燕趙荒原起雄城，易如反掌。”
張儀愕然，旋即壓低嗓音：
“可陛下才當眾駁了您‘建城’之請……”
“噓——”
李方清以指抵唇，眸中閃著狡黠的光。