“王命說不準‘建城’，可沒說不準修‘大點、豪華點的鄉鎮’。
先把地基、水渠、街市、碼頭都鋪好，待樓廈成群、商賈雲集，還怕沒人替咱們開口請封？”
雨聲掩蓋了兩人的笑聲。
篷車軲轆碾過水窪，濺起一串銀亮的珠子，彷彿已提前為那座尚未出世的“巨鎮”奏響賀鼓。
暴雨方歇，天幕仍壓著鉛灰色的雲。
青蘭城的石砌門樓在溼霧裡泛著冷光。
城垛上殘存的雨水順著鐵旗杆滴落，像一串急促的鼓點。
李方清一行十數騎踏著泥濘的官道緩緩而來。
忽見城門左側的烽火臺下，一名身披燕趙青甲的兵卒猛地從馬樁旁翻身上馬。
韁繩一抖，濺起一路泥水，直衝到李方清馬前。
兵卒未等馬停穩，便縱身躍下，單膝重重砸進泥裡。
雨水順著他的頭盔簷口往下淌。
“領主大人！”
他雙手高舉，聲音嘶啞，
“咱們領地——”
話未出口，一陣劇烈的咳嗽驟然襲來，像是要把胸腔撕碎。
他弓著背，指節因用力而泛白，雨水與咳出的水沫混成一片。
李存孝臉色驟變，翻身下馬。
鐵臂一把按住兵卒的肩，五指幾乎陷進溼甲，
“兄弟！領地怎麼了？快說！”
李方清抬手，聲音不高卻帶著不容置疑的沉穩：
“存孝，鬆手，讓他把話說完。”
張儀已快步上前，青衫被雨浸得半溼。
他俯身，掌心輕撫兵卒的後背，動作柔和得像在安撫一匹受驚的馬：
“別急，慢慢吸氣——緩一緩，一字一句道來。”
雨絲仍在飄，落在眾人肩頭，像無數細小的銀針，將這一刻的呼吸都釘在了城門前的泥水裡。
雨後的風帶著溼冷，掠過城門前的石獅子。
燕趙兵卒深吸了幾口潮潤的空氣，胸膛仍在劇烈起伏，聲音卻繃得如拉滿的弓弦：
“領主大人！
昨日清晨，雨璇鎮突遭鄰國‘赤焰軍’越境侵擾，前鋒騎兵五百餘騎，旗號是黑底火鴉。
許褚將軍率三百守軍死守關隘，血戰六個時辰，寸土未失。
楊榮先生恐局勢生變，特命屬下星夜前來，請大人速回主持大局！”
李方清眸色一沉，雨水順著鬢角滑落：
“昨日？”
“是！”
兵卒咬牙，
“今日拂曉，赤焰軍又增兵至千騎，現屯於鎮外十里坡，隨時可能再犯！”
張儀摺扇一收，低聲進言：
“主公，楊榮之意，是守是攻，須您一言以決。”
李方清未答，只抬手向後方打了個響指。
馬蹄踏水聲中，一名身披青甲、腰懸短弩的護送兵疾馳而至。
翻身落馬，單膝濺起泥花：
“領主大人，請吩咐！”
“令牌。”
李方清伸手。
報信兵卒忙解下腰間銅製令牌，雙手奉上。
李方清又自懷中取出一方青玉虎符，與令牌一併遞到護送兵掌心，指尖在雨水裡透出冷白。
“報上軍階。”
“屬下護送司馬，直屬商隊，可調動五十輕騎。”
“很好。”
李方清聲音低沉，卻帶著金鐵交擊的鋒銳，
“持我玉符與兵卒令牌，即刻回領。
傳我口諭——楊榮統籌糧草，許褚為鋒，全線反擊！
告訴許褚：
不必留手，把赤焰軍打疼，打到他們十年不敢南顧！”
護送兵重重領命，翻身上馬，一鞭抽下，泥水飛濺。
馬蹄聲如驟雨，轉眼消失在官道盡頭。
李方清抬頭，望向北方烏雲翻滾的天際，雨水順著他冷峻的下頜滴落。
“張儀，胡雪巖——清點商隊糧草、藥材、箭矢，半刻後隨我啟程。
李存孝，率前騎開路，今夜之前，我要看到雨璇鎮的烽火臺！”
眾人轟然應諾，鐵甲碰撞，殺氣沖霄。
雨璇鎮外，連營燈火在雨幕裡搖曳，像一串被水浸溼的星子。
帳頂的油布噼啪作響，偶爾濺進幾滴冷雨，打溼了鋪在案頭的羊皮地圖。
楊榮正俯身檢視紅筆圈出的敵軍營寨，忽聽得外頭隱約傳來急促腳步，水聲與鐵甲碰撞混在一處。
他尚未抬頭，帳簾已被猛地撩起——
秦良玉披一身溼甲小跑而入，雨水順著她的頭盔簷口往下淌，臉上卻帶著掩不住的亮色：
“楊先生！主公來信了！”
緊隨其後，護送兵雙手高舉青玉虎符與銅製兵卒令牌。
單膝砸地，水花四濺：
“楊先生，領主大人有令——”
楊榮“啪”地合上地圖，激動得聲音發顫：
“快講！”
護送兵抬頭，目光如炬，一字一頓：
“反擊！”
“好！”
楊榮一掌拍在案几，震得燭火亂跳，紅墨濺了滿紙。
他猛地轉身，指向帳外雨幕，
“秦良玉！即刻派人飛馬回燕趙鎮，傳令婦好——傾她所部，星夜馳援雨璇！
你本人率本部輕騎，即刻開拔，與許褚合兵，兩面夾擊。
把赤焰軍給我趕出國境，打疼、打怕、打得他們十年不敢南顧！”
“遵命！”
秦良玉抱拳一禮，雨水順著甲葉飛散。
她轉身衝出帳外，翻身上馬，一聲清喝，
“傳令兵——分三路飛騎，告婦好將軍：
全軍拔營，目標雨璇鎮！”
馬蹄踏破水窪，泥浪飛濺。
營中火把次第亮起，將沉沉雨幕撕開一道道熾烈的裂縫。
楊榮立在帳口，冷雨撲面，他卻抬首望向漆黑天穹，眼底燃著灼灼戰火：
“主公既已發令，雨璇——便是赤焰軍的墳場！”
雨幕未歇，晨霧低垂，關牆之上旌旗獵獵，雨水順著旗角滴成一線。
秦良玉披銀甲、跨黑馬，率千騎自側道疾馳而來，泥點濺起半尺。
“許褚將軍！”
她勒韁，馬嘶劃破溼風，腰間銅鈴亂撞。
許褚回首，鐵甲沾滿雨珠，像披了一層碎冰：
“秦將軍，主公可有令？”
“主公已抵青蘭城！”
秦良玉抬手抹去臉上雨水，眸子裡燃著火，
“命我傳令——全線反擊！”
“等的就是這句！”
許褚虎目圓睜，拍欄而起，聲如悶雷炸城，
“校尉——開門迎敵！”
“開門迎敵——”
校尉的吶喊被雨聲放大，沿著垛口滾向遠方。
沉重吊橋轟然墜落，濺起兩丈泥浪。