一排青瓷小罐盛著晶鹽、菜油、醬油、米醋，封口紅蠟未啟已香氣四溢；
更有烏木匣內，一格格擺著丸、散、膏、丹——
跌打酒紅如琥珀，風寒沖劑清香撲鼻；
降火茶餅壓成銅錢大小，連消炎的銀翹霜都用琉璃小瓶裝好，在燈火下泛出淡金光澤。
廳中幾人同時倒吸一口氣，目光被那座“小山”牢牢吸住。
高公公的拂塵“啪”地掉在案上；
葉連王子挑眉，灰藍眸子裡映出一片斑斕；
三位城主更是面面相覷——
他們原以為“燕趙商隊”只是客套，卻沒想到人家隨手便搬來一座袖珍“百寶閣”。
燈火搖曳，藥香與綢香交纏，滿室靜得只剩此起彼伏的驚歎呼吸。
三位城主像孩童得了新奇玩物，愛不釋手地摩挲著綢面、旋開藥瓶、輕嗅油鹽，笑得合不攏嘴。
渭垣城主率先拍案，聲音因激動而拔高：
“李爵爺，您有多少，我渭垣照單全收！倉庫、車馬、腳力，全城動員！”
東垣城主嗤地一聲，用肘彎輕撞他：
“就你那巴掌大的內城，能吞幾車？別撐破肚皮。
去我東垣——街寬市旺，豪商雲集，三日便可掃空。”
南峴城主也不甘示弱，轉身向李方清躬身，語氣裡滿是自信：
“爵爺放心，南峴人口十萬，富戶三千，只要貨入城門，保管寸緞不剩。”
渭垣城主急得面紅耳赤，搶話道：
“我城雖小，卻扼水陸要衝！
本地銷不盡，可直髮國中三十七郡，運力足、路徑熟，利潤翻得更快！”
眼看三人嗓音越來越高，李方清抬手虛按，笑意溫煦卻帶著不容置疑的沉穩：
“諸位且莫爭。燕趙倉廩豐足，貨要多少有多少。
但生意首重口碑，次重渠道。
今日先簽小批，試銷三城，看市況、聽回聲，再談大宗。
利可分，情不可傷；
買賣長，和氣更長。”
話音落下，他掌心一翻。
三份早已備好的試銷文書並排展開，墨跡未乾，卻條理分明：
“綢千匹、陶五百、油鹽各三百罐、成藥二百匣，三月售罄，再續萬單。”
燈火映著硃砂印泥，紅得奪目。
三位城主對視一眼，笑意重新堆上眉梢，紛紛提筆蘸墨，生怕落後半息。
李方清朗聲一笑，伸手把胡雪巖請到身側。
掌心在他肩背輕輕一按，像把千鈞重任也一併按下：
“諸位城主，今日咱們只談公事，卻也是訂百年之好。
往後燕趙商隊與三城往來——
貨量、腳力、厘金、時辰，統由這位胡大掌櫃一言而決。
他的話，便是本爵的話；
他的印，便是本爵的印。”
話音落地，燈火彷彿也隨之一搖。
胡雪巖青衫微動，先朝李方清躬身施禮，又轉向三位城主，長袖一拂，俯身作了個深揖，聲音清朗而剋制：
“雪巖一介門客，蒙領主抬愛，忝掌銀貨出入。
今後叨擾三城，還望諸位城主海涵。”
渭垣城主早已按捺不住，霍然起身，錦袍袖口帶得案上杯盞輕響。
他大步繞過桌角，一掌拍在胡雪巖肩頭，掌心熱得發燙：
“胡兄弟，說甚麼叨擾！
今日起，你我就是異姓手足！
城裡腳行、倉棧、車馬，你看得上哪處，只管指名，哥哥我立馬給你騰出來！”
東垣城主不甘落後，端著酒盞湊上，臉上堆出十二分笑意：
“胡掌櫃，我東垣別的沒有，富戶多！
綢緞莊、藥材行、香料鋪子，隨你挑！
只要你說一句‘缺鋪面’，明日我便把東市最旺的牌樓給你清出來！”
南峴城主更直接，雙手捧過一盅未飲的琥珀酒，遞到胡雪巖面前：
“胡大掌櫃，咱們南峴臨江，碼頭泊千帆！
你要囤貨運糧，還是走水路下江南，只消一句話，我立刻封了兩座碼頭給你專用！
來，這盅兄弟酒，先乾為敬！”
胡雪巖被三人圍在當中，左肩一條錦袖，右腕一隻酒盞，面前還晃著第三隻斟得滿滿的銅爵。
他哭笑不得，偷眼望向李方清。
李方清負手而立，唇角噙笑，目光卻澄澈如淵，只微微頷首，示意他自行應對。
胡雪巖會意，雙手高舉，將三盞酒一併按下。
聲音不高，卻帶著生意人特有的圓潤與分寸：
“三位城主厚愛，雪巖銘感五內。
只是燕趙商隊初來，腳跟未穩，若先敘私交，反倒落了人口實。
不如這樣——今日咱們先立商約，把首筆貨運得漂漂亮亮；
待三月後賬目兩清、銀貨兩訖，再備香案、備三牲，堂堂正正拜個把子。
也讓道上人知道，三城與燕趙，是利義並重、肝膽相照！如此可好？”
一席話說得滴水不漏，既給了臺階，又留了後手。
渭垣城主愣了愣，旋即大笑：
“好！胡掌櫃是場面人，就依你！”
東垣城主亦撫掌：
“利義並重！這句話我愛聽！”
南峴城主更痛快，回頭便喊：
“來人！換大碗！
今日先立商約，再喝慶功酒！”
李方清見火候已到，舉杯環視，聲音不高，卻壓住了滿廳嘈雜：
“君子協定，千金一諾！
願我等同乘一條船，共發一世財——幹！”
“幹！”
眾人轟然應和，碗盞相撞，酒珠四濺。
清越之聲如金石乍裂，震得樑上積塵簌簌而落。
燈影搖紅，人影交錯。
舊廳四壁雖斑駁，卻彷彿被這一聲齊喝震得煥然一新。
連窗外殘月都悄然退入雲後，似也為這條即將貫通南北的新商路讓出了天地。
渭垣城主回身，朝人群裡揚聲一句：“喬三兒——”
這一嗓子不高不低，卻帶著長居上位的慵懶勁。
喬三爺立刻從燈影裡躥出來，腰像被線牽著似的。
一路小跑到城主跟前，肩膀微弓，臉上褶子擠成一朵秋菊：
“城主大人，您吩咐。”
渭垣城主沒看他，只抬手往胡雪巖那邊虛虛一點，笑道：
“往後胡大掌櫃就是咱渭垣財神，城裡腳行、倉棧、馬號，隨他調。
你，就是胡掌櫃的跑腿小弟，有甚麼差池，我唯你是問。”
喬三爺愣了半瞬，連忙把腰再彎低兩寸，幾乎折成一隻大蝦：