李方清點頭，目光落在油燈跳動的火苗上：
“名義上，他們還要替東垣、南峴做轉運——
說白了，就是抱團排擠外人。”
胡雪巖抬眼，試探裡夾著一絲期待：
“主公，可有破局之法？”
李方清嘴角勾起一點弧度，像鋒刃劃過燈影：
“既然他們只做運輸，那我們也做運輸。
燕趙商隊不只運自己的貨，也運別人的貨——
把渭垣變成我們的轉運總站。”
胡雪巖愣了半息，猛地一拍桌面，震得碗裡蔥花亂顫：
“主公一語點醒！
自此以後，燕趙的駱駝、馬車、河船，全對外承攬腳力。
我們收運費、吃差價，再加保價、倉儲、回貨，利潤比單純賣貨只高不低！”
李方清把筷子往碗裡一插，聲音沉而篤定：
“胡掌櫃，即刻擬三份告示：
第一份，燕趙商隊即日起承攬八方貨運，價目透明；
第二份，凡與我隊簽約者，可享回程空車半價；
第三份——”
他頓了頓，目光在燈焰裡閃出鋒芒，
“三日內，渭垣城的貨棧、腳行若想合作，可先來登記，逾期不候。”
李存孝在一旁咧嘴一笑，鐵掌把粗陶碗碰得叮噹作響：
“主公放心，我這就去把告示貼到城門口、碼頭、馬市。
讓全城人都知道——
從今天起，渭垣的運輸，不只姓喬！”
渭垣城主府的門樓雖也刷了朱漆，卻因年久失修，漆皮翹起，像一片片枯葉欲墜未墜。
門檻石被踩得凹陷，雨水多年沖刷後留下深褐色的苔痕。
跨入院內，青磚地面坑窪不平，幾株老槐的根系頂破石縫，盤曲如龍。
正堂屋簷低矮，梁木漆色剝落，露出灰白的木質，風一吹便簌簌掉渣。
胡雪巖抬眼一掃，心中那點期待像被針戳破的氣囊，輕輕癟了下去。
李存孝索性俯身，貼到李方清耳邊，聲音壓得極低：
“主公，這周公的府邸……是我見過最破的城主府。”
李方清嘴角微抽，只輕輕“嗯”了一聲，算是預設。
恰在此時，一名本地勳貴提著袍角小跑而來，邊跑邊向內廳高聲嚷道：
“城主大人——燕趙領主攜門客到！”
嗓音尖利，在空曠的院落裡撞出回聲。
高公公本在廳內品茶，聞聲眉心微蹙，指尖在杯沿頓了一頓。
上首的渭垣城主忙抬手，袖口掃落幾點碎屑，揚聲道：
“快請——”
聲音裡帶著幾分倉促，也帶著幾分掩飾不住的尷尬。
內廳燈火昏黃，四壁漆色剝落，卻仍擺出一副堂皇模樣。
長案上銅爐裡檀香嫋嫋，映得眾人面色半明半暗。
李方清掀簾而入，微一拱手，故作赧然：
“諸位久候，方清失禮。”
高公公抬手虛扶，語帶關切：
“領主貴體無恙？”
“託公公福，已無大礙。”
李方清含笑答禮。
渭垣城主忙展袖指向空席：
“三位快請入座。”
旋即笑道，
“還請領主引薦貴屬。”
李方清側身一步，先指左側鐵塔般的李存孝：
“李存孝，我燕趙大將軍。
萬軍陣中取上將首級如探囊，遠行護衛，寸步不離。”
李存孝抱拳，甲葉輕響，虎目電掃，席間燭火為之一顫。
又指右側青衫儒雅的胡雪巖：
“胡雪巖，領地商事盡歸其手。
貨通四海，價平八方，燕趙一日不可無此君。”
胡雪巖含笑作揖，摺扇輕合，眸光卻似算盤珠落，清脆有聲。
渭垣城主背後，喬三爺原端著酒盞。
此刻定睛一看胡雪巖，臉色“刷”地煞白，額上汗珠滾滾而落——
正是昨日收了他兩袋銀幣的那位“外地掌櫃”。
盞中酒液一晃，險些灑出。
渭垣城主把酒盞放下，青銅與案几相碰發出清脆一聲，笑意裡卻帶著三分探詢：
“聽來燕趙領主是想與鄙城做買賣？不知看上了哪條財路。”
李方清搖頭，語氣平穩得像簷外不波的水：
“不止做買賣。
貴城既為運輸樞紐，李某也想在此地——開一條運輸線。”
“哦？”
渭垣城主捋須的手一頓，旋即朗笑，卻笑裡藏鋒，
“領主該知道，渭垣上下就是靠車馬腳力吃飯。
您另起爐灶，叫本地這些老掌櫃、老腳行喝西北風去？”
李方清淡然抬手，示意對方稍安，目光掃向東垣、南峴兩位城主：
“據我所知，渭垣運力目前只北上東垣、西去南峴，可謂‘到此為止’。
而我燕趙商隊，意欲南下直抵克連王國。
兩條線，一北一南，各賺各的銀兩，何來衝突？”
話音落地，席間三人俱是一怔。
杯盞之中的酒面輕輕晃動，映出他們眼底閃過的驚疑——
克連王國遠在邊陲，商道閉塞多年，竟有人想把腳力伸到那裡去？
沉寂間，葉連王子“啪”地合上手中摺扇，玉柄敲在掌心，清越作響：
“本王子便是克連王族。
有我的印璽與文書作保，諸位還信不過這條路的安穩與利市？”
燈火搖曳，三位城主互望一眼，眸色由驚轉思。
繼而微微頷首，彷彿在同一瞬撥動了心裡的算盤珠。
渭垣城主咬了咬牙，像是終於把心底最後一絲猶豫嚼碎嚥下，拱手道：
“既有克連王子金口玉言，渭垣雖小，也願為燕趙商隊讓路搭橋！”
李方清指尖輕抬，隨意打了個響指。
胡雪巖立刻會意，趨前半步，長揖到底：
“城主放心，我隊按本地厘金則例，車車完稅，戶戶有票，一文不少。”
高公公倚欄而坐，拂塵搭臂，聞言笑眯了眼：
“咱家出來走這一趟，倒替李爵爺搭成一條財脈，回宮可有的吹了。”
渭垣城主捧盞大笑：
“公公抬愛，李某榮幸。
既如此，渭垣車馬行、腳行、碼頭倉棧，即日起對燕趙商隊一路綠燈！”
東垣、南峴兩位城主也齊聲附和：
“我二城關卡、渡口、驛鋪，但憑領主排程！”
“那便謝過諸位。”
李方清朗聲一笑，右掌平翻，袖中似有微光一閃——
下一瞬，案几上憑空堆起一座“小山”：
雲霞般的綢緞滑瀉，釉色慾滴的陶瓶羅列；