“方清，說出來不怕你笑——我活了二十年，在王宮裡學的都是怎麼端莊、怎麼剋制。
可自從踏進你這燕趙，不過短短數日，卻比那金絲籠裡的二十年都要鮮活。”
李方清雙手背在身後，側頭看他，眉梢掛著熟悉的促狹：
“殿下可別亂誇。
真算起來，咱倆那年摸黑去盜血月墓，可不在我領地賬上。
那份心驚肉跳，得算你自己帶的‘私貨’。”
葉連愣了愣，隨即指著他大笑，笑聲順著河風滾出去老遠。
李方清也忍不住笑出聲，一掌拍在堤欄上，震得石縫裡的螞蟻倉皇四散。
兩人的笑聲疊在一起，驚起蘆葦叢裡一群白鷺。
撲稜稜掠過水麵，在日光下抖開一片碎銀。
兩人一路說笑，轉過北柵的石坊，遠遠便聽見水聲低吼。
葉連抬手遮在眉骨上，眯眼望去：
“那就是鎖瀾堤？”
李方清笑著點頭：
“正是。殿下可別看它如今溫順，春汛那幾日，水頭能漫到堤腰。”
葉連揶揄地斜他一眼：
“聽你口氣，倒像是你親自扛石壘的。”
“那倒沒有，”
李方清朗聲大笑，
“不過圖紙是我改的——原來的老堤太窄，我讓人削山取石，加寬了三尺。”
說話間，兩人已踏上堤頂。
葉連俯身摸了摸被日光曬得微溫的青砂，指尖捻起一粒，輕輕一拋，看它滾落階梯。
“鎖瀾堤”高三丈、寬兩丈五，通體以灰青花崗岩條石錯縫壘砌，石與石之間灌了糯米灰漿，百年不裂。
堤內坡面密排著削尖的柳木樁，像給石龍披上一層柔韌的鱗甲；
外坡則切成十級臺階，每級寬兩尺，既可行人，又能在汛期層層壘起草袋。
堤腳拋了成排柳石枕——
粗柳枝編成巨籠，內填卵石，半沉水中，日久愈緊，任湍流衝撞也巋然不動。
此刻閘板緊閉，上游蓄水盈滿，水面距堤頂尚有七八尺；
陽光瀉下，靜水折成一條銀亮的帶子，偶有一尾青鯉躍出，濺起碎金般的漣漪，復又歸於澄澈。
清晨的薄霧尚未散盡，北門外已是一片旌旗與駝鈴交織的喧闐。
高公公的宮裡儀仗走在最前——絳紗燈、金瓜鉞斧、繡團扇。
一色硃紅在灰青官道上蜿蜒如龍。
城門口，易雨璇踮著腳尖替李方清整了整披風。
李方清一俯身，在馬鞍上彎成一道溫柔的弧。
掌心托住她後頸，低頭落下一吻。
“等我。最遲仲夏，我必帶著殿下和商隊一起回來。”
易雨璇把臉貼在他冰涼的鎧甲上，輕輕“嗯”了一聲，鬆開手。
李方清直起身，韁繩一抖。
墨騅輕嘶，前蹄刨起微塵。
他回望一眼城頭那抹杏色身影，旋即揚鞭。
蹄聲驟密，他追上前方隊伍：
張儀青衫飄飄，正與楊溥核對路程；
李存孝橫槊開路，鐵甲映日；
燕趙商隊的駱駝負滿新織的雲錦、鹿皮與桃花釀，鈴聲清脆；
葉連王子一身素白騎裝，腰懸克連王室的銀狼紋短劍，回頭衝李方清挑眉一笑。
兩股隊伍合為一股，旌旗與商旗交錯，像一條奔騰的河，沿著官道向晨霧深處湧去。
馬蹄聲碎，晨光把官道碾出一條金色的河。
葉連勒了勒韁繩，與李方清並肩，語氣裡帶著一點少年人藏不住的好奇：
“方清，你說這一路——還會有危險麼？”
李方清沒有急著回答。
他先抬手示意後隊緩行，隨即側過臉。
目光穿過飛揚的塵土，落在王子臉上，聲音穩得像一塊鎮紙：
“無論客觀上，還是主觀上，此路皆無危險。”
“客觀？主觀？”
葉連被這兩個詞繞得微微蹙眉，灰藍的眸子裡浮出困惑，
“你把話一次說透。”
李方清笑了笑，聲音卻低而篤定，像鐵蹄踏在青石板上：
“客觀——高公公的儀仗在前，張儀的耳目四散，李存孝的鐵騎壓陣；
沿途州縣早已得令，烽臺連晝火，驛站備良馬。
山匪水寇若敢探頭，便是自尋死路。”
他頓了頓，目光掠過王子腰側那柄銀狼紋短劍，語氣忽然柔了一分：
“主觀——只要我李方清尚能握韁，便不會讓殿下受半分驚擾。
哪怕真有意外，我也會先一步把刀口填平，再請您踏著我的影子過去。”
葉連怔了片刻，隨即彎起眼睛，那笑意像破冰的春水：
“那我就拭目以待——看看貴國王宮，究竟有沒有你說的這般銅牆鐵壁。”
李方清揚鞭指向遠處漸顯的城廓輪廓，聲音混著馬蹄與風聲：
“殿下只管把眼睛擦亮。
王宮的朱簷碧瓦，會比燕趙的晨鼓更讓您難忘。”
赭色官道捲起一線塵煙。
小太監勒馬橫在道中，氣喘未定，嗓門卻尖細地劃破晨風：
“李大人，高公公問——您為何繞遠，偏走這條岔路？”
李方清並未駐馬，只垂眸掠過那孩子一眼，韁繩微緊。
下一瞬，他低喝一聲“駕！”墨騅四蹄猛踏。
塵土如瀑，霎時越過小太監，朝前方那輛描金朱輪馬車疾馳而去。
車簾半卷，高和正倚窗撥弄拂塵，銀絲映著日色閃出冷光。
李方清翻身下馬，在車轅旁穩穩一抱拳。
聲音不高，卻足以讓車裡車外都聽得清清楚楚：
“公公見諒。
前日驛報，西北官道突現塌方，巨石阻路，尚有未排之暗坑。
下官為保殿下與儀仗萬全，才改走此路。
若仍循舊線，萬一延誤或生意外，你我皆擔不起。”
高和掀簾，半張臉藏在陰影裡，嘴角弧度未變，眼裡卻掠過一抹審視：
“哦？既是險情，為何咱家未得半紙急報？”
李方清神色不動，只抬手向後一指。
遠處，李存孝正率十騎揚塵而來，馬上各馱粗麻繩與鐵鍬，顯是去前方探路。
張儀亦拍馬趕到，手中揚著一封剛拆的火漆急報，封口處尚帶泥印。
“公公若疑，可自閱驛報。”
李方清聲音平穩，
“下官已遣人連夜搶修，最遲明日辰時即可清出原道。
今日繞行，不過多費二十里，卻換來萬無一失。”