“殿下謙遜。只是……再名貴的鷹，剪了羽，也得棲在人家的簷下；
再烈的馬，上了籠頭，也得認新鞍。質子嘛——”
他頓了頓，聲音輕得幾乎聽不見，
“說到底，不過是王城多添的一口御膳，多掛的一盞燈籠。
火若太旺，燈恐自焚；
菜若太辣，舌也難嚥。
您說，是不是這個理兒？”
話音落下，廳中靜得能聽見窗外風掠竹梢的沙沙聲。
葉連睫毛微顫，掩去眸底一閃而逝的冷光。
再抬眼時，唇角仍是溫溫的弧度：
“公公金玉之言，葉連謹記。
風大處，我自會收翅；
路窄時，亦懂得低頭。”
高和笑意不改，拂塵輕輕一抖，銀絲在日光裡閃出細碎的白：
“殿下聰敏，老奴這就放心了。”
廳裡的氣氛，像被拉得過緊的弓弦，只消再添一分力便得崩斷。
李方清適時輕咳一聲，彷彿隨手撥了一下弦，將那股暗湧無聲卸去。
“公公既已見過王子，”
他側過身，袖口順勢一拂，像把方才所有刀光劍影都攏進了袖中，
“便請移步看看我燕趙的粗陋風物。
領地雖小，倒也有些新鮮玩意兒，足供消遣。”
話音未落，門外靴聲橐橐。
張儀青衫落拓，手執一柄未展的羽扇，含笑而入。
先向葉連遙遙一拱手，再向高和俯身作揖，禮數週全得讓人挑不出半分錯。
“張儀，”
李方清抬手，
“你陪高公公四處走走。
今日天光正好，先去望河樓吃一盞新摘的雲霧茶，再逛一逛東邊的織坊、西頭的冶爐。
午間在‘歸雁樓’設下薄酒——他們新得的鹿唇羹與金絲炙鯉，公公上次來沒嘗過。”
高和眼底的鋒銳此刻已收得乾乾淨淨，只餘一團和氣。
他將拂塵往臂彎一搭，笑得眼角的褶子都舒展開來：
“那便叨擾了。
老奴前次匆匆，只遠遠瞧了眼貴地的晨鼓，這回定要細細領略。
李大人的美意，咱家心領。”
說罷，他朝葉連又欠了欠身，語調軟得像一汪溫水：
“殿下好生歇息，老奴去去就回。”
葉連微微頷首，目光掠過李方清的側臉，極輕地點了一下頭。
那一瞬，兩人皆未言語，卻像在一道無聲的目光裡交換了所有未盡之詞。
張儀側身引路：
“公公，這邊請——”
高和踏出門檻時，回頭望了一眼。
陽光正從簷角斜切下來，把他絳紫蟒衣映得越發鮮亮，像一朵盛極的紫藤，被風輕輕卷出了廳外。
門外的腳步聲漸遠，高和絳紫的衣角終於在迴廊盡頭消失。
葉連像卸下一副無形枷鎖，肩膀微沉，長長吐出一口濁氣，彷彿把方才的刀光劍影一併呼了出去。
李方清這才撩袍坐下，往他那邊挪了半尺，聲音壓得低而溫和：
“殿下別往心裡去。
我送您那些傳奇、志怪，不過讓您解悶。
若實在無趣，回頭我再讓人尋些更有趣的。”
葉連卻輕輕搖頭，抬眸時眼底帶著少有的認真。
晨光落在他灰藍的瞳孔裡，像冰湖融開一泓春水：
“方清，我想我不能只做逸居的散王了。
有沒有……政務、錢糧、刑名的冊子？
哪怕是最枯燥的條陳、賬簿也好，我想看看。”
李方清怔了一瞬，隨即眼底劃過一道亮色，彷彿有人在他腦海裡點燃一盞燈。
他一拍膝：
“殿下這一問，倒把我點醒了！”
葉連微愕：
“甚麼意思？”
李方清卻賣了個關子，轉身朝門外揚聲：
“楊溥、楊士奇——”
片刻後，只聽廊下腳步急響，楊溥掀簾而入，面帶歉意：
“主公，士奇正在政務學堂給那批新吏講《度支要略》，一時抽不開身。”
“正好！”
李方清一把攥住楊溥手腕，難掩興奮，
“殿下既欲觀政，我們便把領地近年所有行之有效的條奏、判牘、賬冊、河工、賑濟、屯田、市易案例——統統採擷，分類編纂。
卷首加按語，卷末附得失評議，刻成《燕趙治要》。
一則供殿下披覽；二則，可作今後政務學堂的教本。
如此，既全王子之請，又樹我燕趙育才之範！”
楊溥雙目倏亮，摺扇“啪”地一合：
“善！此事士奇最擅考據，我即刻飛騎召他回署，三日內搭好條目，半月內成初稿！”
話音未落，他已撩袍轉身，步履生風。
門口的陽光被他衣袂劈開一道亮縫，像一把出鞘的劍，直指忙碌的將來。
廳中重歸安靜。
李方清回首，見葉連倚窗而立，指尖摩挲著腰間那枚墨色玉佩，唇角帶著一點極淺的、卻亮得驚人的笑意。
“方清，”
他輕聲道，
“也許等我讀罷你們編的《治要》，便再沒人能用‘質子’二字，把我鎖在籠中了。”
李方清笑著起身，順手替葉連理了理微皺的袖口：
“那便出去走走。
鎮子雖不大，半日功夫也轉不完，況且張儀那張嘴，不把高公公哄得連喝三壇‘桃花釀’是絕不肯放人的。”
葉連低低一笑，隨手摘下榻旁一頂青玉小冠，將披散的長髮鬆鬆綰起：
“但願如此。我可不想轉過街角就撞見他——
那張堆滿褶子的笑臉，比父王的軍議還讓人頭疼。”
兩人並肩跨出廳門。
初夏的風帶著杏脯的酸甜和新麥的清香，從長長的石板街盡頭湧來。
陽光被槐葉剪得碎碎點點，落在葉連墨色衣襬上，像灑了一層浮動的星屑。
李方清抬手遙指：
“先去北柵。新修的河堤今天第一次開閘放水，孩子們都蹲在岸邊放紙船。
你若高興，也能親手放一盞——咱們燕趙的紙船，能順著運河北上到王城。”
葉連揚眉：
“那我得在船頭寫句話，託水神帶給那位高公公——就說：
‘慢飲慢食，勿擾本王子閒情’。”
兩人相視而笑，衣袂在風裡輕輕相觸，像兩條並行的河流，一路朝人聲與水聲交匯的堤岸走去。
葉連扶著堤欄，任風把額前幾縷碎髮吹得獵獵。
他望著遠處翻銀的河面，深吸一口帶著水腥與青草味的空氣，忽地輕笑：