朱漆大門前，兩行金甲衛士長戟如林，戟尖挑著赤色流蘇，在寒風裡獵獵作響。
府內正殿飛簷下懸著十二面描金蟠龍旗，燈火一照，鱗甲翻動，似有活物慾破旗而出。
殿中早已鋪陳完畢：
地衣是西域進貢的駝絨織金毯，厚可沒踝；
長案列於兩側，以整塊紫檀雕成，案上錯銀冰盤堆著東海鮫人淚珠般的荔枝。
鎏金仙鶴爐吐著龍涎香，香霧在穹頂下繚繞不散。
大王子葉峰立於殿階之上。
一襲玄紅蟒袍，金冠束髮，冠上十二旒輕晃，掩住他眼底那抹算計的光。
見李方清與張儀踏入殿門，他立刻迎上，笑聲朗朗，卻像裹著蜜的刀：
“久仰燕趙子爵大名！
今夜薄酒，不成敬意。
舍弟葉連年幼體弱，此去齊拉山高路遠，還望子爵多多照拂。”
李方清玄衣束帶，腰間儀劍未卸，微一欠身，聲音溫雅卻帶金石聲：
“殿下過譽。葉連王子乃兩國盟約之紐，李某縱萬死，亦必護其周全。”
話音落地，殿中便響起一片應和。
——左首第一位，是身著紫金麒麟補子、發須花白的“鎮國公”赫連淵，舉杯大笑：
“子爵少年英才，商路縱橫千里，鐵騎又威震北境，真可謂‘文武雙星’！
老夫先敬一杯，來日封疆裂土，莫忘提攜老朽！”
——次席而立的是“安遠侯”蕭庭燁，銀甲未卸，朗聲道：
“聞燕趙飛鷹衛日行三百里，鋒刃未飲血而敵膽先寒。
子爵若能再立寸功，我朝‘上柱國’之位，舍君其誰？”
——“靖寧伯”楚雲昭搖著玉骨折扇，笑意風流：
“若論貨殖，燕趙綢緞已令王城貴女連夜排隊；
若論韜略，赤霞鎮一夜易幟更令天下側目。
如此人物，若不青雲直上，天理難容！”
——連素來寡言的“忠勤子”陸觀瀾也撫須點頭：
“齊拉得子爵，如晦夜得北辰；
克連交子爵，更勝十萬甲兵。
來日兩國史官執筆，必以‘和約之功’首書李侯！”
贊聲如潮，金盃交錯。
燈火映在李方清臉上，笑意溫潤，眸底卻是一片澄明如鏡。
張儀執壺在後，羽扇半掩，低聲而笑：“主公，今夜滿殿錦繡，皆是口蜜腹劍。
且飲且行，莫教鋒刃先醒。”
內室燭火幽暗，鎏金鶴形燈臺上的蠟燭已燃過半，燭淚順著鶴頸蜿蜒，像一道凝固的血痕。
二王子葉昭抬手拂開垂落的珠簾，聲音壓得極低，卻帶著藏不住的鋒利：
“大哥，你可探出那位李方清打算何時帶三弟啟程？”
大王子葉峰負手立於屏風前，指尖摩挲著腰間玉佩，指腹在蟠龍鱗紋上緩緩劃過。
他眯起眼，像是在欣賞牆上那幅《狩虎圖》，又像是在透過畫紙看別的甚麼：
“急甚麼？父王不發話，李方清不開口，這日子就定不下來。”
燭火猛地一跳，將葉峰半張臉投在牆上，映出一抹似笑非笑的陰影：
“不過照我看……”
他側頭，目光像刀鋒掠過葉昭的喉結，
“也許得看李方清哪天心情好，又也許——得看三弟命裡還剩幾天。”
葉昭瞳孔微縮，指節無意識地收緊，袖口繡著的暗銀夔龍紋被攥得扭曲。
他垂眼掩去情緒，聲音卻更輕：
“大哥就不擔心路上出點意外？
山匪、流寇、或是……別的甚麼？”
葉峰低笑一聲，轉身時衣襬掃過地毯，帶起一陣沉悶的風。
他抬手按住葉昭的肩，掌心溫熱，力道卻像鐵箍：
“二弟，三弟身子弱，受不得驚嚇。”
他頓了頓，聲音溫柔得像在哄孩子，
“若真有甚麼意外……那也是命，怪不到旁人。”
珠簾外，夜風穿過長廊，吹得燭火搖曳不定。
葉峰鬆開手，指尖在葉昭肩頭輕輕一撣，彷彿在拂去甚麼看不見的灰塵：
“夜深了，二弟早些回去。
明日還要陪父王用膳，別讓眼圈青了，顯得不孝順。”
葉昭低頭應是，轉身時袖中暗藏的匕首貼著手臂，冷得像一塊冰。
而葉峰立在原地，目光落在地上兩道交錯的影子上——
一道是自己的，另一道被拉長扭曲，像一條潛伏的蛇。
兩人都明白，那條蛇遲早會咬人。
午後陽光斜照，王城南街青石上映著斑駁樹影。
李方清與張儀並轡緩行，馬蹄輕叩，像在給風打拍子。
後面的小馬車吱呀搖晃，簾子忽地被掀開，蘇小小探出半個腦袋，髮梢上沾著一點柳絮，像不小心落在髮間的雪。
李方清側過身，伸手在她發頂揉了揉，指尖帶著陽光的溫度。
“怎麼不跟胡雪巖去選鋪子？跑這裡來吹風。”
蘇小小鼓了鼓腮幫子，搖頭晃腦：
“沒意思呀！我以為能一起逛市集、買糖人、挑胭脂……
結果胡先生一路都在算——這條街有多少腳，那條街又有多少腳，連巷口賣胡餅的大嬸也被他拉著問‘日銷幾何’。
我的腳都走酸了，他的算盤還打得啪啪響。”
張儀聽了，忍不住失笑，羽扇輕搖：
“小姑娘，你若跟在他身邊，三年就能學會一眼估市、一口定價的本事。
將來自己開間香鋪，也能日進斗金。”
蘇小小把下巴擱在車轅上，眨巴著眼：
“可我更想學調香、譜曲，把那些算珠聲換成琴絃聲呀。”
李方清朗聲笑起來，眼底帶著縱容：
“既如此，便隨她。
世上路千條，小小就專心做她的‘音律使’吧。
商路有胡雪巖，樂路有蘇小小，燕趙才算圓滿。”
話音未落，遠處胡雪巖正從街角探來，懷裡抱著一摞賬簿，遠遠衝他們招手。
蘇小小立刻縮回車廂，簾子“啪”地落下，只剩一句帶著笑的小聲抗議：
“反正我今天不數步子，要數就數音符！”
陽光灑在車簾上，映出她晃動的剪影，像一截活潑的音符，蹦跳在克連王城的午後。
暮春的風掠過城壕，帶著柳絮與青草的清甜味。
蘇小小提著裙襬跳下馬車，像只逃出籠的雀兒。
腳尖一點便旋到李方清身側，髮梢的絲帶被風揚起，在日光裡劃出一道活潑的弧線。