“軟香驛”專做女子生意，胭脂、水粉、香囊、梳篦，琳琅滿目；
“雷火齋”專賣火器與焰火，夜空一點，便開出十丈金蓮；
“琴心館”琴聲泠泠，斫琴師正用五百年桐木試音；
“藥王居”則飄著苦澀藥香，丹丸膏散，一瓶便值千金。
就在這街心最闊朗處，一座三層朱樓拔地而起——
金漆匾額“萬寶瓊樓”，斗拱飛簷皆以鎏金包裹，門前列兩尊白玉麒麟。
錦緞簾幕半卷，隱約可見內裡燈火璀璨，寶氣珠光，直逼人眼。
掌櫃的是個圓胖中年，金算盤掛在腰側，一溜小跑迎出，袍角帶香風：
“哎呀殿下！您竟親自踏賤地！——”
他深深一揖到地，聲音甜得發膩，
“您若需何物，吩咐一聲便是，小人立遣人送至宮門；
便是新到的夜光杯、鮫綃帳、火浣布，也先緊著殿下挑。
今兒怎勞您玉趾親臨？快請快請——”
說罷，他側身讓出一條鋪了波斯絨毯的通道。
珠光從內裡瀉出，像一條無聲的河流，把胡雪巖與蘇小小也一併捲進這金碧深處。
踏進門楣那一刻，彷彿一腳踩進了流動的星河。
蘇小小整個人僵在原地。
琉璃穹頂之下，數百盞淡金宮燈同時亮起。
燈罩是極薄的冰玉，內裡燻著龍涎香，光與香一起碎成千萬星屑，落在她髮梢肩頭。
她仰起臉，眼睛睜得溜圓——
左側整面牆嵌著一人高的西洋鏡，鏡前懸十二幅鮫綃，顏色從月白漸變到煙霞，像把一整條天河剪成了布；
右側金絲楠木架上，錯落擺著海碗大的夜明珠、拳頭小的貓兒眼、還有用整塊血玉雕出的並蒂蓮，紅得像要滴出血來。
她忍不住伸手，指尖還沒碰到，珠光就在指腹炸開一圈柔暈。
驚得她趕緊縮回，卻又不捨地再探，活像第一次偷蜜的小熊。
再往前，一架六尺高的鎏金多寶閣頂天立地。
最頂層是波斯來的琉璃瓶，瓶裡封著會發光的浮螢，一閃一閃，像把夏夜捉進了瓶子；
中層擺著巴掌大的象牙微雕，竟在一粒米上刻了整座王城的全貌；
下層碼著十把緙絲團扇，扇面是西域雪蠶吐的絲，用孔雀羽線繡出的鳳凰彷彿隨時會振翅飛走。
蘇小小看得目不暇接，恨不得多長几雙眼睛，一路小碎步跟著跑。
鼻尖幾乎貼上玻璃罩子，熱氣在罩面蒙出一個個小圓霧，又被珠光映成七彩。
她暗暗掐自己手心，小聲驚呼：
“天爺……這就是都城的寶庫麼？”
胡雪巖落後半步，神色淡淡。
他先掃一眼燈火，再看一眼標價，唇角幾不可察地勾了下——
燈是極好的，可惜光太亮，把珠玉上的細紋都照得清清楚楚；
琉璃瓶也算稀罕，可瓶口有一道極細的冰裂，顯是急火沒退好；
那把號稱“一寸緙絲一寸金”的團扇，繡線雖密，色卻略浮，多半是染而非緙。
他指尖在袖口算盤珠上輕撥，心裡已把整屋貨色估了個七七八八——
“噱頭有餘，品相平平，值錢的不過三成。”
可這些心思，他只藏在眼底，面上仍是一派溫雅。
有人端茶上來，他只微微頷首，既不讚嘆，也不挑刺。
彷彿一座沉靜的湖，把所有珠光寶氣都映成一片不動聲色的漣漪。
雅間裡檀香細細，窗欞外錦鱗街的喧鬧被金絲楠木隔斷，只剩幾聲遙遠的駝鈴。
王子抬手，掌櫃與侍從便躬身退出，門扉輕闔，一室瞬間靜得能聽見燭芯爆花。
胡雪巖從袖中取出一隻烏木小匣，匣面以銀絲嵌出“燕趙文房”四字。
啪嗒一聲輕響，匣蓋彈開，內裡依次排開——
筆：湘妃竹杆，狼毫極頂，筆肚飽滿如新月；
墨：松煙輕和，摻了龍腦，觸指即散冷香；
紙：澄心堂古法，厚如蟬翼卻韌若春羅；
硯：洮河綠石，一汪碧綠剛好蓄下三寸墨海。
王子先取筆，指尖一彈，狼毫顫出微彎的弧，竟帶風雷之勢；
又掂起墨錠，在袖上輕輕一碾，墨色如夜潮湧開，冷香撲面。
最後，他兩指夾起一張紙，對著燈火一照——
紙面細如凝脂，紋理卻隱隱呈雲紋，透光處彷彿有春水流動。
王子指腹摩挲，眸中掠過一絲意外：
“好紙！比王庫裡的‘雪濤箋’更潤，卻比‘玉版’更韌。”
胡雪巖含笑，聲音壓得極低：
“殿下，此紙以燕趙雪溪谷的苦竹為料，浸以山泉，三搗三烘，一年只得千刀。
落筆不暈，千年不蠹，且墨韻層層暈開，可作淡山遠水，亦可作鐵畫銀鉤。”
王子挑眉，將紙平鋪案上，以指尖作筆，虛寫一字——
指尖過處，紙面竟不留痕，只留一抹暗光，像刀光藏鞘。
他眼底終於露出幾分真切的興趣：
“若以此紙繪城防圖，便不怕雨漬蟲噬；
若謄寫密函，也能避過火漆重封。”
胡雪巖低首：
“正是。筆墨紙硯雖小，卻可藏鋒於毫厘，亦可安天下於紙背。
殿下若中意，此套便為‘燕趙文房第一品’，隨殿下遠行。”
王子指尖輕彈紙角，唇角微揚：
“好。那便讓它隨我入齊拉，也讓天下看看——
燕趙不僅有瓷器壓艙，還有紙筆藏鋒。”
管家上前半步，俯身在王子耳畔低聲稟道：
“殿下，若將這‘燕趙文房’鋪子設在西街，最是妥當。
西街背倚國子監與白鷺書院，又毗鄰三座講舍、五處私塾，日夜皆有學子往來。
那裡求書若渴，一卷難求，更遑論如此精良的筆墨紙硯。
店鋪一開，不需鑼鼓，自有鴻儒奔走相告，生員口口相傳。
況且學府街清靜雅緻，與文房氣息相得益彰，既避鬧市喧囂，又近客源根本。”
王子微微頷首，轉眸看向胡雪巖：
“胡掌櫃，西街‘聽雨巷’口正好有一處空置的三進小樓，前店後庫，後院還有一眼活水井，便於研墨調香。
若中意，今日便可交割鑰匙。”
胡雪巖含笑拱手：
“殿下一言，千金不易。西街聽雨巷，正是紙墨生香之地。”
克連王城·大王子府
夜色初降，宮燈萬盞。