“前夜灌了我三輪，左早又追出來兩壇送行，若非我裝醉滾進稻草垛，此刻怕還在酒缸裡漂著。”
胡雪巖笑著搡他一把：
“誰讓你逞能，一張嘴要包人家三成利。”
李方清把另一碟溫過的蜜餞推到張儀面前：
“辛苦。扶風這邊已落錘——城主衛無咎與我早年同下血月古墓，算半個舊識。
通關減稅、碼頭泊位、倉廩租賃，一路綠燈。
只等後日貨船到埠，便可掛牌。”
張儀眼睛一亮，酒意霎時退了七分：
“好極！我這一路還擔心扶風門檻高，既如此，今晚便能把契約草本擬出來——
主公，要不要把臨河那套‘獨家一年’的條陳也搬過來？”
李方清點頭：
“照用。再加一條：扶風牙行若願隨隊南下，燕趙商旗可掛他們字號，利錢各半。”
張儀撫掌大笑，舉杯向蘇小小：
“姑娘，再替我滿上——這趟回來，我可要清清白白地喝一口茶了。”
拂曉的扶風城還籠在一層淡青色的薄霧裡，城門洞下火把未熄，鐵甲映著微光。
李方清一勒韁繩，黑鬃馬停蹄長嘶，抬頭便看見衛無咎——
絳紫貂裘、軟甲束腰，外罩一領玄色披風。
腰間佩劍換了更利落的短柄斬馬刀，馬鞍後還掛著一隻輕簡行囊。
他竟是一副遠行的裝束，立在吊橋邊，身後只帶十二名輕騎，俱是黑披風、黑馬鞍，像一截鋒刃悄悄出了鞘。
李方清不由失笑，抱拳打趣：
“城主這身打扮，難不成要隨我們去趕早市？”
衛無咎翻身上馬，朝他揚了揚手中一封火漆密信，封口處金紋在晨曦裡一閃。
“昨夜子時，葉連王子親筆——”
他壓低聲音，卻掩不住眼底鋒芒，
“王子說：此行山高水遠，‘血月’舊友，不容有失。
扶風距王城尚有千里，我若不親送，怕他在王城掀桌子。”
說罷，他抬手一禮，目光掃過整裝待發的燕趙商隊，朗聲補了一句：
“再者，衛某也想看看，燕趙黑旗到底能把克連的天戳出多大的窟窿！”
李方清大笑，回身朝胡雪巖、張儀一招手：
“既如此，扶風城主親自護駕——
傳令下去，鼓三通，旗盡展，今日我們替王子開路！”
號角響，駝鈴急。
城門鐵閘緩緩升起，晨風捲著黑旗掠過女牆，像一條甦醒的龍，昂首撲向尚未甦醒的克連王城。
偏僻莊園，枯藤繞亭，午後的陽光被雲影切成碎金。
李方清獨自坐在石凳上，指腹輕敲盞沿，像在數更漏。
沙沙——
三道一模一樣的藍袍身影無聲出現，呈品字形立於亭階前。
眉眼、衣褶、呼吸節奏，如同一面鏡子被折出三重影子。
李方清抬眸，笑意溫潤：
“殿下，一別數載，還是喜歡用‘三相身’唬人？”
三人皆未答，鴉羽般的長睫同時一顫，像被同一條線牽住。
下一瞬，李方清身形已化作一道青煙——
“遊蛇身法”貼地掠出，衣袂與草葉相擦，竟不聞風聲。
眨眼之間，他已立在三人背後，鼻尖微動——
同樣的冷檀香，同樣的墨紙味，連心跳的間隔都分毫不差。
驟然！
左右兩名藍袍人手腕一翻。
“嗆啷”抽出軟劍，劍光如匹練反捲，直指李方清咽喉。
李方清腳尖一點，似退實進，身影折出一道不可思議的弧線。
劍鋒只來得及割破殘影，他已回到亭中，衣角未亂，盞中茶未濺。
他抬手，對那始終未動的中間一人舉杯，聲音裡帶著老友重逢的嘆息：
“葉連王子，好久不見。”
話音落，左右兩名藍袍人同時收劍，垂首後退一步。
中間那人這才抬起眼，眸底幽光一閃，唇角勾起熟悉的弧度：
“李方清，確實好久不見。”
陽光穿雲而出，照在兩人之間。
亭外枯枝上的一片老葉，終於隨風飄落。
葉連抬手，那兩名藍袍人躬身一禮，悄無聲息地退入枯藤深處，像兩滴水滲進乾涸土地，瞬間失了蹤影。
亭中只剩風掠竹影。
王子緩步上前，石凳發出一聲微不可聞的嘆息。
他眉間仍帶著三分戒備。
李方清將一隻素白瓷盞推到他面前。
壺口微傾，一線暖金色的茶湯映著天光，香氣先一步漫過石桌。
“殿下，嚐嚐我們燕趙的春焙松煙。”
他聲音低而暖，“你們克連只飲酪漿，怕是沒聞過這樣的樹葉味。”
葉連指尖在杯沿輕敲，目光從茶水移到李方清臉上，終於還是舉杯。
“樹葉能有多好喝？”
他語氣帶笑，卻藏著試探。
李方清不答，只抬手示意。
葉連低頭抿了一口——
先是一縷淡淡松煙，繼而回甘如春泉，舌尖像被山野晨風拂過。
他微微睜大眼，喉結滾動，第二口已不自覺飲下大半。
“如何？”
李方清托腮看他，眼裡帶著少年般的促狹。
葉連放下杯，指尖仍繞著餘溫，良久才輕嗤一聲：
“……倒也不算吹牛。”
話雖淡，唇角卻悄悄彎起，像雪線初融。
“對呀，不會讓你失望的。”
李方清微笑著說。
葉連抬眼，那抹剛剛因茶香而起的笑意已斂得乾乾淨淨。
“李方清，”
他聲音低得只夠兩人聽見，
“你當真以為，這一路只是把我從克連搬到齊拉那麼簡單？”
李方清指尖一頓，壺蓋輕輕磕在杯口，發出清脆一聲。
“難道不是？”
王子搖頭，眸色在亭影裡沉得像深井。
“我是克連王城裡最不值錢的那枚棋子。
主和派把我送出去，是為了讓齊拉看見‘誠意’；
主戰派巴不得我半路出事——死了，他們就能名正言順撕毀和約，再點狼煙。”
他頓了頓，自嘲地彎了下唇，
“所以，無論我平安抵達，還是半途‘意外’，對克連而言都是贏面。”
風忽地緊了，捲起幾片枯葉撞在亭柱上，簌簌作響。
葉連抬手，把杯中剩餘的茶水緩緩倒在地上——像給某個看不見的祭品。
“我若死在齊拉境內，克連主戰派即刻起兵；
我若死在你們燕趙護送的途中，他們更能借題發揮。
李方清，這一趟，你想保的不止是我，還有兩國之間那條隨時會斷的細線。”