窗外更鼓恰敲三更，燈芯“噼啪”一聲，像替兩人把未盡之言封緘。
扶風城的夜，風雪初霽，月色如洗。
城主衛無咎在府中偏廳設下一席小宴，只邀胡雪巖與扶風四大牙行、六大倉曹的主事。
席間不設歌姬，不置鼓樂。
唯有一爐檀香、兩壇十年陳釀，便將滿室氣氛壓得既鄭重又活絡。
衛無咎舉杯先敬：
“諸位，今夜只談一事——燕趙貨。”
短短四字，像落下第一道鎖。
胡雪巖含笑起身，將一隻青白瓷罐與一匹月白綢緞置於案中央。
燈火透壁，瓷如凝脂，綢似雪浪，照得在座商賈眼底一片潮熱。
“諸位皆是行家，成色自不必說。”
胡雪巖微一傾身，“我只給三個數：
一，扶風全境獨家一年；
二，城主府作保，通關減稅四成；
三，貨到十日，若滯銷，燕趙按原價收回。”
話音落地，四座先是寂靜，繼而嗡嗡低議。
最大的牙行掌櫃杜懷玉輕叩桌面，試探道：
“胡掌櫃，獨家雖好，卻只一年，豈非太短？”
胡雪巖不慌不忙，展開摺扇，扇骨輕點綢面：
“一年期滿，若扶風銷得動，再續三年；若銷不動——”
他微微一笑，
“我燕趙也不強人所難。”
說罷，摺扇一合，發出清脆“啪”一聲，像給話頭按了印鑑。
衛無咎適時補刀：
“本城已下令：凡掛‘燕趙’黑旗之貨，城門稅、水關稅一律減半。
諸位若錯過今夜，明日再想籤，便得去下游三鎮搶殘羹。”
商賈們互望一眼，眼底那點遲疑瞬間被燈火烤化。
杜懷玉率先拍案：
“好！我杜氏牙行接綢緞五百匹、瓷器三千件！”
其餘三家牙行、六大倉曹相繼跟進，盞茶工夫，貨值便堆到三萬兩雪花銀。
胡雪巖提筆蘸墨，將條款謄清：
“代理契一年，抽傭一成半；
首批貨三日後抵北碼頭，由扶風倉曹統一分銷；
若有竄貨、壓價，城主府與燕趙共執罰則。”
寫完，他雙手奉於衛無咎。
衛無咎抽出自己的城主小印，在硃砂處重重一按，印泥濺開，像一朵雪中紅梅。
隨後，四大牙行、六大倉曹依次畫押，廳中一時只聞筆尖沙沙，卻似金鐵交鳴。
契紙落定，衛無咎舉盞朗聲：
“為扶風商路長青，為燕趙旗開得勝——幹！”
十餘隻酒盞碰在一處，清音如磬，映著窗外新雪，亮得晃眼。
當夜，胡雪巖踏著月色回驛館。
他在賬簿最後一頁寫下：
“扶風已定，南下之路門戶洞開。”
筆鋒收勢，墨香猶熱，彷彿已聽見下一座城池的更鼓，為他燕趙商隊遙遙響起。
扶風的勾欄臨河而建，朱欄外風燈萬點，映得河水碎金浮動。
李方清帶著蘇小小拾階而上，挑了二樓一處半敞的雅座。
樓下歌鼓初動，笙簫慢捻，一闋《臨河月》正唱到“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光”。
蘇小小攥著斗篷邊，指尖發白，側著身子不敢往下看。
李方清替她斟了半杯溫熱的槐花蜜，笑問：
“第一次來？”
“嗯……”
少女聲音細若蚊蚋，
“主公，他們唱的詞兒，有些……太豔了。”
樓下恰好一句“羅帶輕分，香囊暗解”，被歌者拖得百轉千回，蘇小小耳根瞬間燒得比燈還紅。
李方清把蜜盞往她面前推了推，語氣像哄孩子，又像在點一盞燈：
“所以才要你這樣的行家來改一改風氣。”
“我？”
蘇小小怔住。
“是啊。”
李方清以箸擊盞，合著拍子低聲道，
“你既能調香，又懂音律。
同樣的曲子，把詞換成‘稻花香裡說豐年’，把舞換成‘擊壤而歌’，不就雅了嗎？
百姓要的是熱鬧，可熱鬧未必非得豔俗。
你給他們新的詞牌、新的舞步，慢慢就把舊的刻板沖淡了。”
蘇小小抬眼，看見樓下燈火映在他眸子裡，像兩條安靜的星河。
她忽然想起那年在胭脂鋪裡，他也說過“路在你腳下，不在別人嘴裡”。
“那我……試試。”
她小聲應，指尖在桌沿悄悄打著拍子，心裡的鼓點卻比方才樓下那面檀板更明快。
李方清笑著舉杯，與她輕輕一碰：
“為將來扶風的第一場《燕趙風》——先乾為敬。”
蜜水微甜，歌聲漸遠。
燈火深處，少女眼裡的羞怯慢慢化成了躍躍欲試的光。
夜風帶著河水的涼意，從朱窗縫隙裡悄悄溜進來，卷得燭火輕晃。
李方清倚欄而坐，目光掠過樓下最後一聲鑼鼓，像掠過一段舊夢。
他忽而開口，聲音低得彷彿只是說給自己聽——
“小小，將來咱們的曲子，可以唱得堂堂正正。”
“唱少年慕艾，就亮亮堂堂告訴姑娘：
‘我心悅你’，不必借甚麼鴛鴦蝴蝶遮掩；”
“唱父母之恩，便把跪乳反哺唱得滾燙，讓聽的人想立刻回家，替爹捶背、替娘梳頭；”
“唱朋友刎頸，也無需再用江湖夜雨去藏，只一句‘我在’，比千杯濁酒更烈。”
他說著，指尖在窗欞上無聲地打拍子，像在試一段尚未寫就的旋律。
蘇小小抱著膝蓋坐在旁邊，似懂非懂地點頭。
燈火在她睫毛上碎成細星，一閃一閃，像把李方清的話一顆顆種進瞳仁裡。
“嗯……”
她輕輕應聲，聲音還稚嫩，卻帶著悄悄的嚮往，
“那到時候，我給他們寫調子。”
李方清側過臉，朝她一笑，笑意像春夜第一朵不請自來的花。
“好，”
他低聲應，
“等你寫好了，我第一個擊鼓為你和聲。”
胡雪巖先一步踏上樓板，身後張儀幾乎是被他半拖半拽上來的——
青衫皺了，發冠也歪了，額上全是汗。
一近桌，張儀顧不得行禮，抄起李方清面前的茶杯，仰頭便灌。
“噯——”
李方清失笑，抬手在他肩背拍了兩下，
“慢點，別嗆著。”
蘇小小會意，捧壺續水，手腕一抬，細線般的茶湯又斟滿七分。
張儀一抹嘴，長吐一口酒氣：
“主公，您是不知道臨河那幫糧商、牙行、倉曹……一個個都是水缸轉世！”