李方清面上謙遜拱手：
“既然如此，扶風城便是我燕趙商隊的一站。
還請韓主簿引路，我定不負諸位期待。”
韓嵩揚鞭一指前方巍峨府門：
“城主已在府內設宴，只等子爵入席！”
鼓樂再起，紅毯盡頭，扶風城的朱漆大門緩緩洞開，像一張早已鋪好的請柬。
扶風城的城主府高牆重簷，朱門銅釘，在冬日陽光下泛著莊重的紅。
城主衛無咎年近四十，一身絳紫團紋錦袍，腰束玉革帶，鬢角微霜，卻精神矍鑠。
他親自立於府門前石階之上，遠遠望見李方清一行，便大步迎下。
“燕趙子爵駕臨，扶風蓬蓽生輝！”
衛無咎聲若洪鐘，拱手一禮後，側身讓出中門，
“府內已備薄酒，請——”
李方清回禮：
“叨擾城主。”
胡雪巖與蘇小小緊隨其後。
胡雪巖仍是一副商人打扮，懷裡抱著禮單；
蘇小小第一次踏入城主府，目光卻不怯，只在經過影壁時微微低首，指尖悄悄攥緊斗篷。
府內迴廊曲折，壁上懸著扶風歷代城主的畫像與戰旗。
行至主廳，熱氣與酒香撲面而來：
——長案上列著青銅錯銀的溫鼎，鼎內燉著鹿筋與山參；
——青瓷大盤託著蜜汁烤鯉，魚身用扶風特有的槐花蜜塗抹，金黃透亮；
——另有一排小盞，盛著用臨河香木燻過的果酒，芬芳馥郁。
衛無咎請李方清居主位，自己陪於右側，胡雪巖與蘇小小依次落座。
酒過三巡，衛無咎舉杯笑道：
“子爵一路南來，想必也知扶風缺甚麼——好瓷缺、好綢更缺。
今日席上諸君，皆是本地牙行、倉曹首領，他們已候了多時，就等您一句話。”
李方清微笑，目光掃過在座眾人：
“一句話足矣——燕趙商隊願與扶風共築商路，同享其利。”
話音落，絲竹聲起，觥籌交錯。
蘇小小悄悄抬眼，看見窗外一株早梅正含苞，心中忽然生出一種篤定：
——這株梅，明年會開在燕趙的瓷瓶裡，也會開在扶風的宴席上。
宴席散後，燈火未滅，酒香猶在。
衛無咎起身，微微側身，做了個“請”的手勢，聲音壓得極低，卻帶著不容拒絕的誠懇：
“燕趙子爵，可否借一步說話？
內衙小室已備清茶，只盼與您私下傾談片刻。”
話音未落，胡雪巖已霍然離席，眉鋒陡斂，右手本能地按向腰間算盤柄——
那動作雖輕，卻像刀刃出鞘半寸，殺氣與警惕瞬間盈滿廳堂。
燈火在他眸底碎成寒星，連空氣都彷彿被拉緊。
李方清卻只是抬手，掌心輕覆在胡雪巖的手背上，力道溫和卻不容抗拒。
他含笑低聲：
“雪巖，莫慌。城主不過是想與我談幾句體己話，並非鴻門宴。
你且坐，一盞茶工夫我便回。”
那聲音低而穩，像春夜簷雨，潤物無聲。
胡雪巖緊繃的肩線這才緩緩鬆開，卻仍不放心地掃了衛無咎一眼。
終究退後半步，重新坐回席間，指尖在算盤上輕輕撥弄，似在數更漏。
衛無咎將這一幕盡收眼底，朗聲大笑，朝李方清豎起拇指：
“子爵御下，令行禁止，佩服！
方才那一下，若換作旁人，怕是要以為我扶風城主府暗藏刀兵了。”
李方清負手而立，衣袂微揚，笑意從容：
“他未曾見過我真正手段，故而謹慎些罷了。
待他日時機成熟，自會明白——我燕趙的刀，只在該出鞘時才亮鋒。”
書房內燈火幽暗，只餘一盞青釉小燈在案頭搖曳。
衛無咎負手立於窗邊，背影被燈火拉得老長。
他沒有回頭，聲音卻像冬夜河面裂開的冰紋：
“燕趙子爵，你不必再繞彎子——我知道，你是來接葉連王子的。”
李方清眸光倏然一緊，面上卻仍帶三分笑意：
“城主說笑了，我只是順路行商。”
衛無咎輕笑，緩緩轉身，指尖在燈罩上輕輕一彈，火苗晃了晃，映出他眼底篤定：
“順路？商旗豎得比官道還直，貨箱裡塞的怕是另有乾坤吧。”
李方清嘆息，聲音低了一度：
“有時候，知道得太多並不是好事。”
“可這事在王城早已不是秘密。”
衛無咎攤手，語氣輕鬆得像在談論明日天氣，
“而我——”
他點了點自己胸口，
“恰好站在葉連殿下這條船上。
此番出使齊拉，殿下的儀仗將從扶風啟程，我自然得提前知曉一切。”
李方清眉峰驟挑，聲音裡第一次露出驚愕：
“竟真是葉連本人？”
衛無咎微笑，眼底掠過一絲意味深長：
“正是。王子殿下素來低調，卻從不錯過任何一次能攪動風雲的機會。
子爵，你接的，可不是一位普通質子，而是下一局大棋的活眼。”
燈芯“啪”地爆出一粒火星，映得兩人神色同時深沉。
燈火在兩人之間微微一晃，像把塵封的舊事重新擦亮。
李方清把指尖輕叩在案沿，語氣悠緩，卻帶著一點故人重逢的笑意：
“衛城主，可知葉連王子曾潛入齊拉王國，在赤月嶺下掘出一座血月古墓？”
衛無咎手中茶盞驀地一抖，琥珀色的茶湯險些濺出。
他抬眼，喉結滾動，卻一時失了聲。
那樁秘聞，他只從王都密報裡窺得隻言片語。
連具體地點都隱在硃砂暗號裡，眼前這位外來領主竟張口便點破。
李方清看他失神，笑意更深，聲音壓得極低，像在回憶，也像在提醒：
“那座古墓，是我與他並肩挖開的第一塊磚。”
衛無咎怔了半息，驀地起身，袖口掃過案角，燈火跟著搖晃：
“原來……殿下當年並非孤身犯險，竟是與您同行！
倒是我眼拙，竟沒認出同路人。”
李方清抬手止住他的禮，語調溫和，卻帶著不容追問的冷冽：
“舊事重提，不過為讓城主安心。
此事自我離開古墓那日起，便再未向第三人提起。”
衛無咎緩緩吐出一口濁氣，緊繃的肩線鬆了三分，聲音低而篤定：
“殿下原本對這次出使百般牴觸，若知接他的是您，想必……會樂意走這一趟。”