那兒的香杉、赤楊長得極快，十年便能成材，卻又不松不裂，木紋細密，色澤溫潤。
本地匠人用它造船，船底浸水三年不腐；
外地商客更愛買去做車輪、槍桿，說是‘輕巧卻不斷，久用不彎’。
每年秋後，碼頭的木排都堆成小山，順著臨河漂向下游，遠遠看去，像一條金色的長龍。”
“篤篤篤——”
門被叩了三聲。
李方清揚聲：
“進。”
胡雪巖與張儀一前一後跨進屋內，先作了一揖，齊聲道：
“主公。”
李方清抬手示意免禮，剛欲開口，那兩人卻齊刷刷把目光落在蘇小小身上——
小姑娘正捧著茶盞，耳根還未來得及褪去的微紅被燈火映得通透。
胡雪巖嘴角一翹，笑得像只偷到蜜的狐狸：
“主公，這位……咳，新夥伴，歌舞雙絕，芳名蘇小小？”
張儀搖著羽扇，故作恍然：
“難怪方才在走廊裡就聽見鶯啼燕語，原來是‘歌舞’排練。”
李方清一噎，連忙清嗓：
“別胡說！小小確是新募人才，擅長調香、記賬，兼通音律。
日後商隊香料、賬冊都需她過目。”
胡雪巖拉長音調“哦——”了一聲，與張儀對視一眼，兩人異口同聲：
“主公放心，我們嘴嚴，回去絕不向主母透露半句。”
“你們倆——”
李方清哭笑不得，刷地展開摺扇，“啪”一聲敲在胡雪巖額頭，
“小胡，如今膽子肥了，敢拿我尋開心？”
胡雪巖佯裝吃痛，誇張地揉了揉額頭：
“屬下哪敢！只是敬佩主公慧眼識珠，連‘音律’人才都不放過。”
蘇小小被逗得“撲哧”一笑，緊張的氣氛瞬間散了大半。
李方清無奈搖頭，收起扇子，正色道：
“好了，說正事。”
傍晚，醉風樓雅間燈火未明，只點一盞青釉小燈。
胡雪巖攤開賬本，聲音壓得極低：
“主公，已同臨河城主與魏會長談妥——
只籤代理契，不設直營店。
契期一年，抽傭一成半，另附最低保量。
城主負責通關減稅，商會包銷全城及下游三鎮。”
李方清用指尖輕敲桌面，像在撥算無形的珠：
“夠了。先把‘燕趙’兩字釘進克連商路，再談落地生根。
這裡不是主場，布子太深反惹眼。”
張儀搖扇，半真半假地嘆了句：
“可陸城主備了夜宴，魏會長連歌姬都請好了，主公若不去，怕拂了他們面子。”
“面子給一次，他們就會要第二次。”
李方清起身，披上大氅，語氣乾脆，“明晨卯初拔營，南下扶風。
張儀，你留下來善後——”
他頓了頓，唇角微揚，
“告訴他們，我突染風寒，不便見客。
再替我留話：扶風城若也照此例，代理名額可再讓半成。”
張儀合扇一揖，眼裡閃著瞭然的光：
“屬下明白。今晚便把‘風寒’傳得有聲有色，再備兩壇上好的臨河春釀做賠禮。
城主與會長喝了酒，自然記得燕趙的好處，也記得主公‘抱恙’的體面。”
胡雪巖笑著收賬：
“那明日啟程的口令——”
“輕裝疾進，不落一人。”
李方清推門而出，夜風捲動大氅下襬，
“讓商旗比請帖先到下一站。”
薄霧未散，臨河城的晨鼓剛敲過三通，李方清已翻身上馬。
黑鬃馬打了個響鼻，鐵蹄踏在青石板上，濺起碎霜。
身後，燕趙商隊的駝鈴連成一線，胡雪巖在車轅上最後核對貨冊。
蘇小小裹著青布斗篷，懷裡抱著一隻新調的香盒，目光亮得像初雪。
張儀立在城門口，仍是一襲青衫，羽扇輕搖，目送隊伍遠去。
他朗聲拱手：
“主公放心——陸城主的美酒、魏會長的賬簿，我替您慢慢品、細細算。
臨河若起風波，我自有三寸舌為您平。”
李方清勒馬回頭，笑著衝他舉杯示意：
“三日後扶風城見。若遲了，罰你抄《貨殖列傳》十遍！”
張儀大笑：
“那我便帶十壇臨河春釀去領罰。”
馬蹄聲碎，駝鈴漸遠。
冬日的河風捲起黑旗一角，旗面繡著的飛鷹振翅欲飛。
初冬的風捲起黃沙，扶風城的灰褐色城牆在晨光裡顯得格外高大。
李方清一勒韁繩，黑鬃馬緩步停下。
他抬手指向城門口那列彩旗與紅毯：
“雪巖，你看——”
胡雪巖眯眼望去，只見城門洞開，兩隊披紅甲的兵卒雁翅般排開。
正中央站著一位紫袍中年官員，身後小吏高舉“燕趙”二字旗。
“怪了，”
胡雪巖低聲道，
“咱們沒遞過帖，扶風城竟擺出這麼大陣仗？”
蘇小小攏緊斗篷，探頭探腦：
“胡先生，您確定是迎我們？萬一是別家商隊同名同姓呢。”
李方清輕笑，打馬前行：
“同名同姓可不會掛燕趙黑旗。過去便知。”
他抬手一彈響指，駝鈴驟響，商隊隨他穩步向城門逼近。
飛鷹衛暗中按刀，目光如鷹隼掃視四周。
紫袍官員遠遠望見李方清，立即整冠迎出，朗聲宣禮：
“扶風城主薄韓嵩，奉城主之命，恭迎燕趙子爵！”
話音落，鼓樂齊鳴，紅毯鋪地，竟真是為他們而來。
扶風城·南大街
馬蹄踏在紅毯上，發出輕軟的悶響。
李方清與韓嵩並轡而行，街旁百姓探頭張望，孩童追著隊伍嬉笑，空氣裡混雜著烤栗子的甜香與初冬的清涼。
李方清微俯身，語帶探詢：
“韓主簿，貴城主如何得知我今日抵達？”
韓嵩捋須笑道：
“子爵有所不知。
臨河城那幫商人嗓門大得很，把您帶來的絲綢、瓷器誇得天上少有、地下無雙。
如今不止扶風，連上游兩座小城、下游三座水驛，都在談論‘燕趙黑旗’。”
李方清挑眉，故作驚訝：
“王城距此不過百里，他們……也聽見了風聲？”
“聽見？”
韓嵩大笑，
“怕是已經嘗過了！
昨日有支快騎隊從王都折返，帶了兩罐‘燕趙松煙茶’，說是宮內貴人們已拿它做晨間第一盞。
子爵若再北上，恐怕要在王城門口被香車寶馬堵住。”