“中軍煙花一起，三路並出，半炷香內奪寨門，一個時辰內清殘匪。
至於西路……讓他們慢慢走，走到谷口剛好收屍即可。”
三名傳令兵齊聲應諾，掀簾而去。帳外夜風捲著旌旗獵獵作響，像提前奏響的戰鼓。
張斌一腳踹翻腳邊的矮凳，鐵甲嘩啦作響，少年嗓音帶著變聲期的沙啞與怒意：
“一群酒囊飯袋！平日裡吹噓自己弓馬嫻熟，真到上陣的時候，連馬鐙都找不到！
成事不足，敗事有餘的廢物！要是貽誤戰機，老子親自拿鞭子抽他們個皮開肉綻！”
他罵得興起，脖子漲得通紅，像只炸毛的小獅子。
李方清負手立在一旁，嘴角噙笑，既不附和也不勸阻，任由張斌把火氣撒完——少年人的怒火，總得有個出口。
待張斌喘著粗氣停下，李方清微一頷首，胡雪巖立刻會意，湊近低聲道：
“主公放心，南雲寨、西風寨都已安插了咱們的人。
二十名弩手扮成逃荒流民混進去，一日三餐都有人盯梢，連寨主夜裡翻幾次身都報得清清楚楚。”
李方清輕笑一聲，轉身掀簾出帳。
張儀、胡雪巖、楊榮、楊溥魚貫而出，張斌愣了愣，也急忙跟上。
帳外夜風獵獵，幾名兵卒抬著九桶煙花列於空地，引線如蛇盤繞。
火把遞到李方清手中，火舌舔上導火索，“嗤啦”一聲青煙竄起。
李方清退後三步，抬眼望天。
“碰碰碰碰——”
九發煙花接連破空，赤橙黃綠，在夜幕中炸成九朵巨大的火蓮。
光芒照亮了遠處山脊，也照亮了張斌驚疑不定的臉——那是進攻的訊號，更是宣告：
戰場之上，燕趙的棋局，早已布好。
黑龍寨踞於兩山隘口，木柵高聳，箭樓三層。
煙花升空，炸成赤金火蓮，映得山壁血紅。
李存孝勒馬橫刀，鐵面甲下只露一雙鷹目，喝聲如鼓：
“玄甲在前，破！”
三百重騎同時起速，鐵甲聯綴成牆，馬蹄踏地，聲若沉雷。
寨門箭矢驟雨般落下，箭頭撞甲鐺鐺碎裂，火星四濺。
李存孝掄刀左劈右砍，將飛矢盡數磕飛，眨眼已至柵前。
“撞！”
後排騎兵齊舉包鐵撞杆，轟然一擊，巨柵從中折斷。
重騎如潮湧入，馬槊平舉，藉著衝勢貫胸透背，土匪連人帶刀被撞得倒飛數丈。
血霧騰起，寨道狹窄，重騎排成三列，首尾相連，槊鋒交錯推進，像一柄巨大的鐵梳，把黑龍寨從頭梳到尾。
殘匪欲退往後山，李存孝策馬躍上石階，馬未停，刀已落，一顆頭顱帶著驚愕滾下斜坡。
不過兩刻，黑龍寨火起，黑煙與血霧混成一片，隘口再無喊聲。
赤焰寨建在河谷，寨前是一片枯草地，秋高草黃，一點即燃。
煙花升空，許褚狂笑一聲，舉斧指天：
“放火！”
副將揮旗，五十騎火箭手奔出，火矢如流星墜草，瞬間火舌竄起丈餘，借風捲向寨門。
赤焰寨守匪被熱浪逼退，許褚已率二百鐵騎穿火而入。
斧刃映火光，劈頭蓋臉，血珠未落便成蒸汽。
寨中巷道彎彎，騎兵展開不開。
許褚索性棄馬步戰，大斧橫掃，如旋風捲葉。
兩名悍匪舉刀來擋，被一斧連人帶刀劈成四截。
火借風勢，燒得寨樓噼啪作響，橫樑倒塌，火星四濺。
土匪被煙火嗆得涕淚橫流，四散奔逃，又被外圍騎兵兜頭截殺。
河谷裡火光沖天，赤焰寨終成一片赤焰，焦土之上，唯餘許褚狂笑迴盪。
……
灰狐嶺地勢陡峭，林密石滑，馬匹難奔。
秦良玉卸下重甲，只著軟鎧，率三百輕騎。
改換草鞋，又在鞋底綁了粗麻繩，一人只攜短弩、匕首與十支響箭。
子夜，月色如碎銀，她抬手示意，三百騎銜枚疾走，馬蹄包布，聲息全無。
山風穿林，吹得火把亂晃，灰狐嶺哨樓上的匪兵正抱著長槍打盹。
秦良玉貼地潛行，指尖彈出一枚石子。
“嗒”一聲輕響，哨兵剛要探頭，一抹寒光已封喉。
“上！”
她低喝，輕騎如猿猱攀樹，順著藤蔓翻上寨牆。
弩機輕釦，“嗖嗖”連聲，三支哨兵應聲而倒。
寨內匪徒尚在酣睡，忽聽“嘭嘭”響箭沖天，火光炸裂。
秦良玉率眾破窗而入，短弩近射，匕首封喉。
有人赤膊揮刀來擋，被她一腳踹翻，順勢割斷腳筋。
嶺上狹窄，馬不能行，她便命人牽馬繞行後坡，自己帶五十名女弓手佔據制高點，弩矢如雨，專射火把堆。
火借風勢卷向木屋，一時烈焰沖天。
土匪倉皇奔逃，又被繞行而上的騎兵截個正著。
短短一刻，灰狐嶺火光照徹夜空，殘匪抱頭鼠竄，秦良玉勒馬立於峭壁之巔，銀甲映火，宛如山神。
暮色四合，胡雪巖立於山腰風口，撮唇一聲口哨。
一隻灰羽信鷂自雲端俯衝而下，穩穩停在他肩頭。
胡雪巖從袖中抽出早已寫好的小紙卷，用細麻繩牢牢綁在鳥足，抬手放飛。
信鷂振翅，在夕照中化作一道剪影，直掠西風寨方向。
西風寨內，魏長風接到飛書，眸中精光一閃。
他披掛整齊，率三百手下舉著火把沿山道疾馳，鐵甲與兵器在火光裡反射出冷冽寒芒。
當他們抵達灰狐嶺腳下，只見秦良玉的燕趙輕騎早已列陣以待，火把連成一片星海。
魏長風高舉木牌，正面朱漆“燕趙”二字在火光中格外醒目。
守陣兵卒驗過令牌，立刻飛報秦良玉。
她嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，抬手示意：
“放行！”
燕趙兵卒如潮水般退向兩翼，讓開一條寬闊山道。
魏長風率隊佯裝馳援，一路高喊：
“灰狐寨弟兄莫慌，西風魏長風來也！”
寨牆上的灰狐寨匪徒遠遠望見魏長風旗幟，又聽他報出名號，頓時以為援軍趕到，寨門吱呀大開。
就在門軸尚未停穩的剎那，秦良玉猛地抽出佩刀，刀尖直指夜空：
“燕趙兒郎，隨我破寨！”
千騎如風，捲起漫天沙塵。
西風寨“援軍”與燕趙兵卒瞬間合流，化作一股鋼鐵洪流，直撲敞開的寨門。