灰狐寨匪眾尚未來得及反應，刀光與火矢已交織成死亡羅網。
短短一炷香工夫，寨門洞開，烽火臺上燕趙黑旗獵獵，宣告灰狐寨易主。
暮色四合，旌旗在晚風中獵獵作響。飛騎接連衝入大帳，單膝濺塵：
“報——秦良玉將軍已與西風寨主魏長風合兵，灰狐寨火光沖天，賊酋授首！”
“報——許褚將軍斧劈赤焰寨，現正率部北指，與李存孝將軍會師黑龍寨！”
兩聲急報，帳內燈火為之一顫。
李方清負手立於羊皮地圖前，燭火映得他眸色深沉，似在權衡千里。
片刻，他抬眼，聲音不高，卻壓住了帳外呼嘯的山風：
“張儀。”
“屬下在！”
“你即刻領三百輜重兵、二十輛牛車，連夜趕往赤焰寨。
金銀細軟、糧草軍械，造冊封存；降卒老幼，分營安置，敢有私匿一粒米、一縷絲者——”
他指尖輕輕劃過案上短劍，劍光如霜，“軍法從事。”
張儀抱拳，轉身時衣袂帶風，帳簾掀起一角，露出遠處赤紅的夜空。
李方清又回首，看向並肩而立的楊榮、楊溥：
“大帳便交予二位。燈火不可熄，斥候不可斷。
若西路諸侯兵馬有異動——”
楊榮微微一笑，楊溥已接過話頭：
“先斬後奏。”
“善。”
安排既定，李方清這才側過身，拍了拍張斌的肩。
少年甲冑未卸，掌心因興奮而微微發燙。
“怕不怕？”
“怕。”
張斌咧嘴，露出虎牙，“但更怕錯過這一戰。”
李方清低笑一聲，掀簾而出。
帳外，兩百燕趙鐵騎早已列陣。火把照得鐵甲如流火，馬刀出鞘，寒芒映月。
李方清翻身上馬，玄青大氅在夜風中獵獵，如一刃割開黑暗。
張斌緊隨其後，少年第一次以副帥身份勒馬於千軍之前，心跳聲彷彿與鼓點同頻。
“啟程——”
蹄聲如雷，捲起碎雪與塵沙。
火光蜿蜒成一條長龍，直奔黑龍寨而去。
在他們身後，大帳燈火通明，像一座永不沉沒的燈塔；
在他們前方，黑龍寨的輪廓正被赤焰與星光勾勒，彷彿等待被重新命名的命運。
暮色四合，黑龍寨的輪廓在最後一縷殘陽裡像一頭盤踞山脊的巨獸。
李方清與張斌並轡疾馳，身後兩百燕趙鐵騎馬蹄包革，聲息幾不可聞。
山風捲著硝煙味撲面而來，遠處隱隱傳來喊殺與金鐵交擊的悶響——那是李存孝的重騎正與寨門守軍鏖戰。
寨門處，李存孝身披黑鐵重甲，手執丈八蛇矛，每一次橫掃都帶起一片血雨。
但黑龍寨依山而築，石牆高逾兩丈，牆後箭垛層層，滾木礌石如瀑。
重騎衝至第三道壕溝便再無法推進，李存孝只得勒馬，矛鋒挑起一塊滾石順勢砸回，目光冷峻：
“投鼠忌器，不可硬闖！”
就在此時，東側峭壁間傳來一聲嘹亮鷹唳。
許褚率三百輕騎如幽靈般自林間掠出，他們人人腰懸短斧、揹負鉤索，鞋底纏著麻繩防滑。
峭壁上的黑龍寨守軍剛回頭，便見一道道黑影貼著巖壁飛竄而上。
鉤索“錚”地釘入石縫，輕騎猿猴般攀援，轉眼登上寨牆。
許褚第一個躍上垛口，開山斧一揮，兩顆頭顱沖天而起，血線未落，他已縱身殺入敵陣。
“燕趙輕騎在此！”
許褚的吼聲如炸雷，驚得寨中匪徒陣腳大亂。
他們萬沒料到有人能自絕壁突襲，慌亂間弓弩調轉不及，輕騎已旋風般捲入。
許褚更不停歇，斧刃翻飛，一路劈開血路，直向寨心鼓樓衝去。
沿途匪眾或被斧劈，或被短矛釘在石階，慘叫聲此起彼伏。
李存孝在正面聽得東側喊殺震天，當即一聲長嘯，重騎再度壓上。
許褚的輕騎如一把尖刀自肋下插入，匪徒腹背受敵，原本嚴整的防線瞬間崩潰。
李存孝趁機率鐵騎踏破第三道壕溝，撞開半塌的寨門，重騎洪流般湧入街巷，鐵蹄踏處，血泥四濺。
黑龍寨內巷道縱橫，石屋錯落。
李存孝以矛作杖，挑落攔路拒馬；
許褚則率輕騎翻屋越脊，自高處俯衝，兩股兵鋒如鐵鉗合攏。
巷戰中，輕騎的短斧與重騎的長矛配合無間，匪徒或被釘在牆上，或被踩成肉泥。
火光映照下，黑龍寨的“小城”防線土崩瓦解。
當李方清與張斌策馬踏入寨門時，最後一股頑匪已被壓縮在鼓樓前的廣場上。
李存孝矛尖挑起一面殘破的“黑龍”大旗擲於地上。
許褚一斧劈斷旗杆，火星四濺。
李方清勒馬環顧，火光中的黑龍寨石牆焦黑，巷道血流成溪，卻再無一處反抗的吶喊。
少年張斌握韁的手微微發抖，眼中卻閃著興奮的光。
李方清側首，低聲道：
“看清楚了？攻城為下，攻心為上。今日之後，黑龍寨只留傳說。”
山風捲著灰燼，吹得殘火獵獵。
李方清與張斌並轡登上寨門，俯瞰腳下：
焦黑石牆、橫陳屍首、斷旗殘刃，無一不宣告此處已易主。
“這就是黑龍寨？”
張斌嗓子發乾。
“曾經是。”
李方清抬手示意，身後五十名燕趙親兵立刻散開，舉火清查暗道、地窖。
少年第一次離血與火這麼近，鐵甲下的胸膛起伏劇烈。
李方清卻像回到自家後院，語氣平靜得像在議田租：
“記住三句話：
一、殺人是手段，不是目的；
二、戰利品要分三份：一份歸王庫，一份歸兵卒，一份留作民心；
三、今晚之後，黑龍寨三個字要從輿圖上抹掉，但‘燕趙義師’四字，得讓方圓百里人人會寫。”
張斌深吸一口焦糊味，按劍應諾：
“侄兒謹記。”
說話間，許褚渾身浴血，提著一顆首級大步而來，甕聲大笑：
“主公！黑龍寨大當家‘過山風’的腦袋在此！
末將砍得痛快，留了全屍給您過目！”
李方清只看一眼便移開目光：
“掛到寨門旗杆上，天明前不許摘。讓灰狐、赤焰殘匪遠遠就能看見。”
許褚領命而去。
張斌忍不住低聲問：
“叔父，為何不留活口審問藏金窟？”
“早審過了。”