冉父聲音都發顫，“市面上根本買不著，聽說一箱能抵半輛腳踏車呢！”
“這麼貴重？”
冉母倒吸涼氣。
劉愛平笑著解釋：“伯父伯母別聽人誇張。
這酒沒花錢——我有個叔叔在北方部隊當領導，他無兒無女，經常給我寄些票證和酒水。
家裡還有幾箱茅臺，您要是喜歡，改天我再送些過來。”
這番話讓老兩口再次震驚。
部隊裡的領導？看來官職不小啊。
劉愛平端起酒杯起身對冉父道：“伯父，這杯我敬您！”
他一邊倒酒一邊解釋：“按理說第一次登門該由長輩陪同，可惜我父母早逝，親戚也少，只能獨自前來，實在失禮，這杯我自罰！”
一仰頭，酒盅便見了底。
冉父見他如此爽快，眼中露出讚許之色。
兩人推杯換盞間，一瓶白酒很快喝完。
劉愛平面色如常，冉父卻已滿臉通紅，說話都打起磕絆。
“差不多了。”
冉母出聲勸阻，“今天到此為止吧。”
劉愛平正要回應，冉父卻拍著桌子嚷道：“哪能...哪能就喝一瓶？女婿...第一次來，必須...一人一瓶！”
“改日再陪您盡興。”
劉愛平笑著岔開話題，“二老對我跟秋葉的事......”
“當然同意！”
冉母笑盈盈地點頭。
冉父大著舌頭接話：“我看...看中你這女婿了！你們...年前必須把婚事辦了！”
“年底？”
劉愛平騎車離開時，整個人還恍惚著。
從相識到被催婚，速度快得令人措手不及。
車筐裡的豬肉隨顛簸輕輕晃動。
在四九城，有個老規矩：無論去哪家拜訪，主人家都不會全收你帶的禮，總要回一半給你。
這是規矩。
劉愛平將剩下的東西收進系統，獨自蹬著腳踏車回到四合院。
剛到門口，就看見秦淮茹低垂著頭，一言不發。
中院裡，賈東旭坐在破舊的輪椅上，陰沉著臉盯著劉愛平，眼神像是要把他撕碎。
劉愛平無所謂地笑了笑。
賈家？
不惹他，還能過幾 穩日子；若敢招惹，他會讓他們知道甚麼叫痛不欲生。
“砰——”
回到家，他支好腳踏車，鎖上門倒頭就睡。
中午的酒雖沒讓他醉倒，但也上了頭。
一覺睡到天黑，醒來後簡單做了晚飯。
一個人吃不必太講究，熱了幾個饅頭，又從系統空間裡取出前幾天剩的紅燒肉和炒雞蛋，依舊冒著熱氣。
吃完飯，繼續睡覺。
沒辦法，這年頭沒甚麼娛樂，既沒收音機解悶，也沒媳婦作伴，只能靠睡覺打發時間。
剛要閉眼，院裡忽然傳來“噹噹噹”
的鈴聲。
壹大爺易中海的聲音緊接著響起：“都吃過了吧？來，開個會——”
“開會了！開會了！”
貳大爺劉海中和叄大爺閻阜貴也跟著吆喝，把大夥兒都喊到了中院。
劉愛平抄著手慢悠悠走過去。
中院的老槐樹下襬著一張方桌，兩條長凳。
壹大爺易中海揣著手坐在上首，面前擱著個冒著熱氣的白搪瓷茶缸。
下首依次坐著貳大爺劉海中和叄大爺閻埠貴。
這三人在院裡“德高望重”
，被街道指定為管事大爺，某種程度上能左右院裡人家的命運。
“老太太，您來，坐這兒！”
聾老太太也被請到長凳上。
她雖不管事，但作為烈屬和五保戶，在院裡備受尊敬，成了三位大爺的“門面”
。
尤其是易中海，對老太太格外“孝順”
——不知情的還以為他真心實意。
實際上，不過是給自己立牌坊罷了。
老太太的吃穿用度又不用他出錢，每次給老太太做飯還能撈些旁人不知道的好處。
既賺了名聲，何樂而不為呢？
除了三位大爺和聾老太太坐著，其餘人如許大茂、何雨柱、秦淮茹等都站著，或是蹲在牆根。
劉愛平自然也不例外。今兒天寒地凍的，咱們就開門見山吧......二大爺劉海中叩著桌面道：這次大會就一件事——眼看著年關將近，秦淮茹和賈東旭找我們三位大爺訴苦，說家裡揭不開鍋了。
街里街坊的，有能力的就多幫襯點......
咳咳......三大爺閻埠貴接茬：這話在理。
鄰里互助是咱們的老傳統，眾人拾柴火焰高嘛！幫襯鄰居既是美德，更是一種傳承！這話說得頗為冠冕堂皇。
最後易中海慢悠悠抿了口茶：賈家的情況大夥兒都清楚。
賈東旭工傷致殘，婆婆又被拘留，秦淮茹那點工資......眼看這年關是熬不過去了。
大家有錢出錢，有力出力吧！
話音剛落，院裡頓時炸開了鍋。
這年頭誰家不是勒緊褲腰帶過日子？接濟？開甚麼玩笑！
三位大爺，我們家也快斷炊了啊！
就是，我這一大家子還等著米下鍋呢！
誰來接濟接濟我家？
見勢頭不對，秦淮茹跪倒在地，淚如雨下：各位高鄰......但凡有法子，我也不願拖累大夥兒......實在是走投無路了啊！
得得得！何雨柱大步上前：都知道你家艱難。
這麼著，我出二十塊錢，外帶十斤棒子麵、十斤白麵。反正他是光棍一條，出手倒也爽快。
“挺好挺好……”
“大家給何雨柱同志鼓掌！”
“啪啪啪……”
易中海滿臉笑容，率先為何雨柱拍手。
作為院裡的壹大爺，他向來把照顧鄰里、幫扶孤寡視為己任。
能為秦淮茹家出份力，對他來說不僅是責任，更是威望的體現。
掌聲中，秦淮茹朝何雨柱望了一眼，眼神溫柔似水。
何雨柱心頭一熱，當即一拍桌子：“我再加碼！秦姐家裡不容易，這五十塊錢我出了！”
轟——
全場譁然。
四下響起低語聲。
“瘋了吧……”
“五十塊？可真敢給！”
“人家工資高，一人吃飽全家不餓，五十塊算甚麼？”
“嘁……”
許大茂斜眼瞥著何雨柱，小聲嘀咕：“傻柱這名兒真沒白叫。”
劉愛平站在一旁，嘴角浮起冷笑。
“何雨柱同志覺悟很高！”
易中海滿意地點頭，“還有哪位願意幫襯秦淮茹家？”
一片沉默。
除了何雨柱，再無人應聲。
“許大茂！”
何雨柱直接點名，“你跟我不都單身漢嗎？錢糧攢著也是浪費，不如掏點？”
“呵……”
許大茂白眼一翻，濃眉挑得老高，“我可不像某些缺心眼……咳，我是說，我爹媽還等我寄錢呢，沒閒錢！”
何雨柱本就沒指望他，純屬膈應人。
“那行，”
易中海環顧四周，“還有誰願意？”
依舊無人應答。
秦淮茹目光殷切地看向劉愛平。
劉愛平別過臉，只當沒看見。
坐在輪椅上的賈東旭按捺不住了，雖然雙腿不能動，但雙手靈活地指向劉愛平喊道：“劉愛平！你也是單身漢，工資又高，家裡天天有肉吃，富得很，該幫襯幫襯我們家！”
“劉愛平……我沒說錯吧！”
賈東旭繼續道，“人家何雨柱條件還不如你呢，你可不能比他給得少！”
劉愛平臉色瞬間陰沉下來。
真是貪得無厭。
還要求不能比何雨柱少。
我欠你的？
“說得對！”
不等劉愛平開口，易中海就插話道，“院裡就數你家底最厚，日子過得最滋潤，都是鄰居，你也該表個態！”
“是該表態……”
劉海中附和著點頭。
叄大爺閻埠貴沉默不語。
劉愛平冷笑一聲：“壹大爺，您這話可不對。
甚麼叫我最有錢？論工資，我才五十多塊，您老一個月將近一百呢！”
“論工齡，我才進廠幾年，您可是九級鉗工，建國前就在廠裡幹活了吧？”
“說我最有
易中海可比傻柱精明多了，做事懂得拿捏分寸。
他出的錢數目恰到好處——不算多，但也絕對不少。
“壹大爺不愧是咱們院的領頭人！”
“壹大爺這份仁義真沒得說！”
“當領導的就是大氣！”
鄰居們紛紛豎起大拇指。
貳大爺劉海中咬著後槽牙，臉上橫肉直跳，最終擠出一句：“我出十塊……”
心裡卻像被人剜了塊肉似的——這得買多少雞蛋啊！光是想想就讓他倒抽涼氣。
三位大爺帶完頭，易中海目光轉向劉愛平：“愛平啊，現在該你表示表示了。”
賈東旭立刻幫腔：“你可不能比何雨柱出得少！”
誰知劉愛平眼皮都沒抬：“呵，你家揭不開鍋與我何干？”
《“窮還有理了？”
劉愛平冷笑，“按你這說法，明兒我躺著等收錢就行，跟街邊要飯的有啥區別？”
賈東旭被噎得滿臉通紅，手指哆嗦著卻說不出半個字——論嘴皮子功夫，十個他也抵不過劉愛平一個。
秦淮茹突然撲通跪地：“愛平兄弟，以前是我們家對不住你。
婆婆嘴碎壞你名聲，你記恨也是應當的。”
她帶著哭腔道，“可眼下家裡真要斷炊了，求你發發善心。
要是不肯原諒，我就跪著不起來了！”
這招倒讓劉愛平一時語塞。
對付賈東旭他有的是辦法，可面對梨花帶雨的秦淮茹，事情頓時棘手起來。
鄰居們看到這一幕，紛紛對秦淮茹心生憐憫。女人不易，我懂她的難處！
要不是實在走投無路，誰會這麼做？
咱們多少幫襯點吧，十塊八塊拿不出，一塊五毛總能湊。
說得對......
明天我給他們家送兩斤玉米麵去！
連站在一旁的許大茂都忍不住懷疑：賈家的日子真過不下去了？
咳咳......
易中海清了清嗓子說道：劉愛平，你一個大男人，跟個女人較甚麼勁？傳出去多不好聽。