傻柱揣著一肚子憋屈和邪火，哐噹一聲摔上自家屋門，那聲音震得窗欞上的灰塵都簌簌往下掉。屋裡沒開燈，昏暗籠罩著他，如同外面那些壓得他喘不過氣的流言。他一屁股癱坐在冰冷的椅子上，胸口劇烈起伏，腦子裡反覆迴響著李副主任那些話——“生活作風問題”、“佔公家便宜”、“注意影響”……
“他媽的！他媽的！”他猛地一拳砸在旁邊的舊木桌上，震得桌上的搪瓷缸子跳了起來，咣噹作響。手背傳來一陣刺痛，卻遠不及心裡的憋悶萬分之一。
他想衝出去，把那些背後嚼舌根的混蛋一個個揪出來，用他掂大勺的力氣狠狠揍他們一頓，打到他們跪地求饒，承認是胡說八道！可殘存的理智告訴他，不能。領導剛談完話，這會兒他要是動了手，那就真是黃泥巴掉褲襠，不是屎也是屎了。這口氣，硬生生堵在嗓子眼，咽不下去，吐不出來，燒得他五臟六腑都疼。
他煩躁地站起身，在狹小的屋子裡像頭困獸一樣來回踱步。目光掃過牆角，落在一個蒙著灰塵的空酒瓶上。他像是抓住了救命稻草，幾步衝過去，從床底下拖出半瓶不知道甚麼時候剩下的散裝白酒，也顧不上找杯子，對著瓶口就狠狠灌了一大口。
辛辣的液體如同火焰，從喉嚨一路燒到胃裡，卻絲毫沒能驅散心頭的寒意。他又灌了幾口，直到瓶子見了底，才喘著粗氣，把空瓶子摜在桌上，發出沉悶的響聲。酒精上了頭，腦子更亂了，那些指指點點的目光、竊竊私語的聲音，反而更加清晰地在耳邊嗡嗡作響。
“秦姐……”他喃喃自語，心裡一陣揪痛。他幫秦淮茹，純粹是看她一個人拉扯孩子不容易，院裡人都知道賈家困難，他傻柱是渾，可看不得孤兒寡母受罪。怎麼就成了“搞破鞋”？他想起秦淮茹那雙總是帶著愁苦和疲憊的眼睛，要是她也聽到了這些混賬話……傻柱心裡更堵得慌了。
不行，得找人說道說道！得找個明白人主持公道！
他第一個想到的，就是一大爺易中海。一大爺是院裡的一杆旗，為人正派，說話有分量，他肯定能明白自己的委屈！
傻柱搖搖晃晃地站起身，拉開門就往外走。夜風一吹，酒勁往上湧，他腳步有些虛浮，但還是一路趔趄著衝到了一大爺家門口。
“一大爺！一大爺您可得給我做主啊！”他拍著門板，聲音帶著酒後的沙啞和激動。
易中海還沒睡，正在屋裡聽收音機，聞聲開了門。看到傻柱滿臉通紅、一身酒氣的樣子，眉頭就皺了起來：“柱子？你這是喝了多少？進來說話。”
傻柱進了屋，一屁股坐在椅子上，也顧不上禮節，竹筒倒豆子似的就把廠領導找他談話，以及院裡那些流言全都說了出來，越說越激動，唾沫星子橫飛。
“一大爺！您給我評評理！我何雨柱是那樣的人嗎？我幫襯秦姐家，那是看在鄰居份上，看她可憐！我拿回來的飯盒，哪次不是大家夥兒都不願意要的折籮？我怎麼就挖社會主義牆角了？啊？這他媽是誰在背後使壞，往我身上潑髒水！您可得查清楚，還我清白！”傻柱眼睛瞪得血紅，抓著易中海的胳膊，像是抓著最後一根稻草。
易中海靜靜地聽著，臉色凝重。他抽出自己的胳膊，給傻柱倒了杯水，沉吟了片刻，才緩緩開口：“柱子，你先別急，也別喝了。這事……我聽到些風聲。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：“你跟淮茹呢，平時走動是近了點。這院裡人多眼雜，說閒話的肯定有。這男女之事，最是說不清楚，它不像別的，有個真憑實據。你說沒有，別人偏說你有，你怎麼辯？”
傻柱急了：“那我總不能因為怕人說閒話，就看著秦姐一家餓死吧？”
“幫忙是應該的，但方式方法要注意。”易中海嘆了口氣，“至於飯盒的事……柱子，你帶折籮回來，院裡不少人家確實都受過惠，大家心裡是記著的。可現在有人拿這個說事，上升到‘挖牆角’的高度，這話就重了。就算都是剩菜，你天天往家拿，影響也確實不好。廠裡領導提到這個，你也不能全說是冤枉。”
傻柱愣住了，他沒想到一大爺會這麼說。他以為一大爺會毫不猶豫地站在他這邊，替他痛斥那些小人。
“一大爺，連您也覺得……我錯了？”傻柱的聲音帶著不敢置信的顫抖。
“我不是說你錯了。”易中海看著他，眼神複雜，“我是說，這事啊，它不好辦。流言這東西，它不講道理。我現在出去跟人說，傻柱是清白的，跟秦淮茹沒事，飯盒也沒問題。有人信嗎？恐怕不信的居多，反而可能覺得我偏袒你。”
易中海說的是實話。他是院裡的一大爺，處事講究個公允。在傻柱和秦淮茹的關係這件事上，他確實沒有確鑿證據證明兩人清白，畢竟兩人平時接觸不少，傻柱對賈家的幫助也確實超出一般鄰居。而飯盒問題，更是敏感，在這個年代，沾上“公家”二字，再小的事也能鬧大。他若強行替傻柱背書，不僅可能壓不下流言，反而可能把自己也搭進去，損害他多年積累的威信。
傻柱看著易中海臉上那顯而易見的為難和無奈，心裡那點指望，像被潑了一盆冰水，徹底熄滅了。他原以為最堅實的靠山，原來在此事上也難以完全幫他澄清。
連一大爺都這樣……傻柱只覺得一股透骨的涼意從腳底板直竄到天靈蓋。他茫然地站起身，沒再說甚麼，踉踉蹌蹌地走出了易中海家。
夜更深了，院裡寂靜無聲，只有風吹過光禿禿的樹梢，發出嗚嗚的聲響，像是在替他哀鳴。傻柱抬頭看著天上那輪被薄雲遮住的、昏黃的月亮，只覺得前所未有的孤獨和無助。
有口難辯，有力無處使。 trusted 的人也無法提供絕對的支撐。
這困境，如同一張無形的大網，將他牢牢困在中央，越是掙扎，纏得越緊。他晃晃悠悠地回到自己冰冷的屋裡，也沒開燈，直接把自己摔倒在床上，用被子矇住了頭，彷彿這樣就能隔絕外面一切惡意的揣測和目光。
黑暗中，只有他粗重的呼吸聲，和那無法排解的、幾乎要將他撕裂的憋悶。