華盛頓，白宮戰略分析室。
厚重的橡木門緊閉，隔音材料將室內激烈的爭論與外界徹底隔絕。
長桌兩側坐著國家安全顧問、中央情報局局長、國務卿特別助理以及幾位遠東問題的高階智囊。
投影屏上顯示著瓊州的地形圖和那支滲透小隊被俘的情報。
“先生們，現實很清楚了。”
中央情報局局長艾倫·杜勒斯摘下眼鏡，用絲絨布緩緩擦拭鏡片，聲音平緩卻帶著寒意，“我們在瓊州的行動不僅失敗了，人員落到他們手裡，給了他們一個完美的把柄。”
國家安全顧問理查德·尼克松用指關節敲了敲桌面：“那些‘物品’……能追溯到我們嗎？”
“罐體是特製的，沒有任何標識，配方也是實驗室最新版本，理論上無法直接溯源。”
杜勒斯重新戴上眼鏡，“但他們不是傻子。他們不需要法庭證據，只需要‘合理的懷疑’。而德里克堡的專案……在特定圈子裡並非絕對機密。”
國務卿特別助理約翰·福斯特·杜勒斯（艾倫的哥哥）皺眉道：“所以現在的情況是：我們試圖破壞他們可能存在的糧食突破，行動失敗，留下了把柄，還讓他們抓到了活口。而他們，憑藉這些俘虜和物證，可以在國際輿論上對我們發動致命一擊——如果他們選擇公開的話。”
室內陷入短暫的沉默。
“他們不會公開。”一個略顯沙啞的聲音從角落傳來。說話的是遠東事務高階顧問喬治·凱南，他手指間夾著一支未點燃的雪茄，“至少現在不會。”
所有人都看向他。
凱南緩緩說道：“他們現在最需要的是甚麼？是時間。他們的核武器，導彈他們的工業體系需要時間建設，需要時間。公開這件事，固然能讓我們在國際上丟臉，但也會徹底激怒我們，導致更嚴厲的封鎖甚至軍事冒險。這不符合他們現階段的利益。”
“更何況，他們最近啟用了一個原本因為某些問題被棄用的將領。”
“甚麼人？”
“一個能寫出《論國土防禦重點》的軍事人才，他的論文核心是威脅在北方。以前因為政治問題……”他攤攤手。“現在，這個人被棄用了，前往了東北。說明，他們的策略方向變了！不會在存在北方巨大威脅的情況下，還繼續刺激我們。”
“所以他們會沉默？”尼克松問。
“沉默，但不會忘記。”凱南將雪茄放在鼻尖嗅了嗅，“他們會把這件事記在賬上，作為未來談判的籌碼。而我們……”
他看向眾人，“需要做的是，在他們利用這個籌碼之前，先給他們一個無法拒絕的‘禮物’，把這件事翻過去。”
“甚麼樣的禮物？”
“糧食。”凱南吐出兩個字，“根據情報，他們去年的糧食總產量雖然有所增長，但人口壓力依然巨大。我們可以透過第三方渠道，以‘人道主義援助’或‘低價貿易’的名義，提供一批小麥和玉米。”
艾倫·杜勒斯皺眉：“這不等於是承認我們理虧嗎？”
“不，這是釋放‘善意’。”
凱南搖頭，“我們可以公開宣佈，鑑於他們部分地區可能面臨的糧食短缺，基於人道主義精神，大漂亮願意提供一批優惠糧食。這在國際輿論上是加分項。而私下裡，我們可以透過中間人向他們高層傳遞一個資訊：這批糧食，是為了‘某些誤會’的補償。”
尼克松若有所思：“同時，我們可以正式派出使團，重啟建交談判——這件事已經拖延太久了。在談判中，我們可以‘順便’提及那支‘迷路的科考隊’，表達對隊員安全的關切，並暗示願意提供‘適當補償’以換取他們的回歸。”
“他們會同意嗎？”有人質疑。
“他們會的。”凱南篤定道，“第一，糧食是他們切實需要的；第二，他們現在也不想與我們徹底撕破臉；第三，那些俘虜對他們來說，長期關押除了浪費糧食，價值有限——難道他們真能審出甚麼驚天秘密嗎？那些隊員都是硬骨頭，而且知道的有限。用一批已經暴露的棋子，換回實實在在的糧食和外交緩和，他們的領導人會算這筆賬。”
約翰·杜勒斯補充道：“我們還可以附加一個甜頭：提供關於老毛熊在遠東軍事部署的部分情報，特別是他們在中蘇邊境佈置。這個情報對他們有戰略價值。”
“這種戰略情報給他們，是不是不太划算！”
“划算！”杜勒斯繼續說道：“他們有句話，叫疏不間親，現在他們之間出了問題，正是離間的時候，我們距離他們很遠，威脅有限，但北方的熊很近，我們可以拉攏分化紅色正營。同時……”
他頓了頓，繼續說道：“讓他們把更多的精力放在北方防備，可以分散他們的精力，也可以延緩他們發展的速度，為我們在東南亞爭取一些空間。”
其餘人點點頭。
計劃迅速成型。
幾天後，瑞士一家跨國貿易公司突然與我國的外貿部門接觸，提出可以以國際市場價六折的價格，緊急供應五十萬噸小麥和二十萬噸玉米，付款方式可以接受部分易貨貿易。
幾乎同時，瑞典駐華大使以私人身份拜會了華外交部高層，委婉提及“某些西方國家”對之前在瓊州“失蹤”的一支“民間科考隊”表示關切，並暗示如果人員安全回歸，相關國家願意在糧食貿易和技術交流方面提供“便利”。
訊息迅速彙總到最高層。
四九城，那間樸素的辦公室裡，煙霧繚繞。
“大漂亮的算盤打得很精啊。”一位領導人彈了彈菸灰，“打一巴掌，給個甜棗。五十萬噸糧食……確實能解部分地區的燃眉之急。”
“但這是陽謀。”另一位沉聲道，“我們如果接受，就等於默許了他們的滲透行為可以用糧食來抵消。國際上也會議論，說我們因為幾船糧食就妥協了。”
“那些俘虜審得怎麼樣了？”坐在中間的領導問道。
負責此事的領導立刻彙報：“很硬。尤其是大漂亮和倭國的人，受過反審訊訓練。但有一小批人的心理防線較弱，已經有人交代，他們接到的指令是‘取樣’和‘必要時投放生物製劑’。生物製劑的罐體已經送到‘596’所分析，初步確認是專門針對禾本科植物的基因干擾劑，可以導致植物不育或畸形。”
室內氣氛凝重。