八月的尾巴，天氣依舊帶著夏末的燥熱，但四合院裡的風言風語，卻讓秦淮茹的心比數九寒天還要冷。
舉報丈夫“叛逃”雖然是不得已而為之，但人性都是自私的，外人知道她連自己的丈夫都舉報，沒有人願意跟她交際了！
如今這頂帽子像一口燒紅的烙鐵，燙得她抬不起頭。
食堂的工作是她如今唯一的指望，她幹得小心翼翼，沉默寡言，因為周圍幾乎沒人願意跟她這個“叛徒家屬”多說半句話。
這天下午，食堂裡悶熱難當。
秦淮茹正低頭用力擦洗著油膩的灶臺，汗水順著鬢角往下淌。
劉嵐腳步有些發軟地從外面回來，臉上帶著不正常的潮紅，額角也沁著細汗，身上似乎還隱隱帶著點雜物間特有的塵土氣和……一股比平時更濃了些的雪花膏味兒。
劉嵐沒留意角落裡的秦淮茹，徑直走到自己的櫃子前，從口袋裡掏鑰匙時，不小心帶出了幾張票券和幾張毛票，散落在地上。
劉嵐“哎喲”一聲，慌忙彎腰去撿。
秦淮茹的目光無意間掃過，心臟猛地一縮——那散落的東西里，除了常見的粗糧票，赫然夾著兩張格外扎眼的細糧票！還有幾張皺巴巴的毛票。
劉嵐家的情況食堂都清楚，哪怕秦淮茹這個剛來食堂的也聽說不少？
她男人不光掙得不多，還不顧家，全家都靠劉嵐養活，孩子張嘴要吃飯，她自己在食堂的工資也有限，這平白多出來的細糧票是哪兒來的？
一個念頭像毒蛇一樣鑽進了秦淮茹的腦子。
她想起那些捕風捉影的閒話，想起劉嵐有時從李主任那兒回來，眼神閃爍、有些凌亂衣衫的樣子……一切都對上了。
聰明的她很快就想通了，原來，劉嵐是靠這個從李懷德手裡摳出了這些實實在在的“好處”。
一股說不清是嫉妒、屈辱還是被逼到絕境的狠勁，猛地衝上了秦淮茹的心頭，燒得她喉嚨發乾。
別人能豁得出去，她為甚麼不能？
這個念頭一旦升起，就像野草般瘋狂滋長。
她想起自己當初“舉報”丈夫賈東旭叛逃，原是想撇清關係，保住工作和孩子，結果呢？換來的不是同情，而是更深的孤立。
院裡那些婆娘，表面上不說，背地裡指不定怎麼嚼舌根，罵她心狠，罵她為了自保連男人都能賣。
男人們看她的眼神也變了，以前頂多是覺得她是個漂亮小媳婦，多看兩眼，現在那眼神裡多了些說不清道不明的東西，像是打量一件沒了主、可以隨便掂量的物件。
有廠裡有幾個光棍甚至敢半真半假地跟她開些下流玩笑，那意思再明白不過——你一個“叛徒”的寡婦，還裝甚麼清高？
真正扎她心的，是兒子棒梗。
棒梗才多大？原本在院裡跑跑跳跳，雖然調皮，但也有幾個玩伴。
可現在，“叛逃者的兒子”這頂帽子扣下來，院裡的小孩都被大人叮囑，不許再跟棒梗玩。
學校裡的同學也學壞了，孤立他，朝他扔小石子，罵他“小叛徒”。
她親眼見過棒梗一個人蹲在牆角，拿著樹枝在地上亂畫，那孤單瘦小的背影，像一根針，狠狠紮在她心尖上。
她哭過，求過，可有甚麼用？她一個沒甚麼文化的女工，能力就那麼大，掙死工資，定量就那麼點，能讓母子倆不餓死已是勉強。
她想給棒梗換個環境，哪怕只是換個學校，讓他能抬得起頭？
她想給棒梗謀個前程，將來哪怕當個工人，也別像他爹……或者像她這樣，活得這麼難？
可這些，靠她求人、靠她老老實實幹活，能換來嗎？換不來！
劉嵐那張帶著滿足和隱秘得意的臉在她眼前晃。
劉嵐能靠著李懷德，拿到實實在在的細糧票，能讓家裡日子好過點。
她秦淮茹難道不比劉嵐更好，更大？！！
既然名聲已經壞了，既然想佔便宜的都是盯著她身子來的，那還不如……找個最大的靠山，賣個最好的價錢！
這個想法讓她渾身發冷，卻又像黑暗裡唯一能看到的光。
李懷德如今是代廠長，是廠裡的實權領導。
只要他肯點頭，棒梗換學校或許有希望！
將來招工或許能說上話！
就算這些一時半會兒做不到，至少，手指縫裡漏點糧食、票證，就能讓她和棒梗的日子好過很多。
她用甚麼換？她還有甚麼？除了這身子，這張臉，她一無所有。
那就……用這身子，去換棒梗的前途，去換活命的糧食！
這念頭像一把燒紅的烙鐵，燙得她靈魂都在顫抖，卻也帶著一種破罐子破摔的決絕。
她知道自己踏出這一步，就真的再也回不了頭了。
但看著棒梗那雙越來越沉默、越來越像他爹的眼睛，她咬了咬牙。
沒辦法，都是為了孩子…… 她只能在心裡這樣一遍遍告訴自己，試圖用這理由，壓下那洶湧而來的羞恥和絕望。
幾天後，趁著天氣依舊炎熱，秦淮茹請了半天假，獨自一人去了醫院，做結紮手術。
又過了兩天，秦淮茹瞅準李懷德副廠長應該在辦公室的時候，鼓足勇氣來到了廠辦樓。走廊裡還算安靜，她走到掛著“副廠長辦公室”牌子的門外，先平復了一下急促的呼吸，才小心地敲了敲旁邊秘書室開著的門。
一個戴著眼鏡、約莫三十多歲的男秘書抬起頭，疑惑地看著她：“同志，你找誰？有甚麼事？”
“您好，”秦淮茹儘量讓自己的聲音聽起來自然些，“我找李廠長彙報點食堂的工作，我叫秦淮茹，是食堂的工人。”
秘書打量了她一下，眼神裡帶著公事公辦的審視。李廠長的門不是誰都能隨便敲的，尤其是一個食堂的女工。
“李廠長現在正忙，有甚麼工作可以先跟我……”
秘書的話還沒說完，裡間辦公室的門突然從裡面開啟了。
李懷德正巧送一位車間主任出來，兩人在門口又說了兩句。
秦淮茹的心一下子提到了嗓子眼。
送走客人，李懷德正準備轉身回屋，目光掃過了站在秘書室門口，顯得有些侷促不安的秦淮茹。
他腳步頓了一下，似乎認出了她，眼神在她因為緊張而微微泛紅的臉上停留了短暫的一瞬。
就在秘書準備再次開口讓秦淮茹離開時，李懷德卻淡淡地開口了，聲音依舊帶著點沙啞：“是你啊，進來吧。”
說完，自己先轉身走回了辦公室。
秘書愣了一下，把到了嘴邊的話嚥了回去，有些詫異地看了秦淮茹一眼，隨即揮揮手，示意她可以進去了。
秦淮茹如蒙大赦，趕緊低聲對秘書說了句“謝謝”，然後深吸了一口帶著灰塵和墨水味的空氣，邁步走進了李懷德的辦公室，並下意識地反手輕輕帶上了門。
辦公室裡，李懷德已經坐回了寬大的辦公桌後面，身體微微後仰，好整以暇地看著她，手指間夾著一支點燃的香菸。
“說吧，找我甚麼事？”
他的目光帶著審視，也帶著一絲不易察覺的玩味。
秦淮茹抬起頭，臉上沒有了在秘書面前的怯懦，取而代之的是一種異常的平靜，甚至帶著點豁出去的決然。
她迎著李懷德的目光，直接開口道：
“李廠長，劉嵐有的，我也有。”
她刻意停頓了一下，不自覺地挺了挺飽滿結實的胸膛，這個細微的動作讓她那件洗得發白、布料已有些鬆弛的舊襯衫在前襟處勾勒出驚心動魄的飽滿弧度。
她加重了語氣，幾乎是一字一頓：“我比她更利索，絕不會給您留半點麻煩。”
李懷德原本半眯著的眼睛，倏地睜大了一些，那目光像帶著鉤子，又像是黏稠的油，毫不掩飾地從上到下，緩緩地、極具侵略性地掃過秦淮茹。
他的視線先是掠過她因為緊張而微微泛紅、卻更顯風情的臉龐，順著纖細但線條有力的脖頸向下，在那起伏劇烈的胸脯上刻意停留、流連，彷彿能穿透那層薄薄的舊布料，掂量出內裡的份量與彈性。
目光繼續下滑，劃過她雖然舊卻漿洗得乾淨、緊緊包裹著腰臀的藍布褲子，那腰肢不算極細，卻帶著成熟婦人的豐腴和柔韌，與寬厚的胯部形成了誘人的對比。
說真的，這女人的身形，這飽滿得如同熟透果實的胸脯，這圓潤豐碩的臀胯，他非常中意。
味道多了。 一股燥熱從小腹升起，李懷德喉結不自覺地滾動了一下，夾著煙的手指輕輕點了點桌面，掩飾著內心的蠢動。
她看著李懷德微微變化的臉色，終於丟擲了那個她自認為最重的籌碼，“我剛從醫院做了結紮回來。往後，保證乾乾淨淨，絕沒有一絲後顧之憂。”