北疆的春日總是來得遲疑，風裡依舊裹著去冬未散的銳利。對沈雯晴而言，這種物理上的寒冷尚可忍受，真正讓她頭皮發麻、幾欲作嘔的，是身後那個如影隨形、甩不掉的“尾巴”——楊科研。
也不知這人腦子裡究竟灌進了甚麼戈壁灘的沙塵，自從那點似是而非的“親戚”名分在他心裡紮了根，他便像一塊徹底黏牢的狗皮膏藥，無論沈雯晴走到哪裡，他總能恰到好處地、帶著一種自以為親切無害、實則蠢鈍無比的笑臉冒出來。
放學路上，她與付文婷並肩走著，討論著新到的《美少女戰士》貼紙，還沒說上幾句，那個穿著洗得發白舊運動服的身影就會不遠不近地綴在後面，她甚至能感覺到那黏膩的、帶著討好與算計的目光落在自己背上。去學校小賣部，她剛拿起一包話梅，眼角的餘光就能瞥見楊科研站在門口，裝作繫鞋帶或者看天色，那眼巴巴望著櫃檯裡零食、卻又迅速移開的目光，那下意識吞嚥口水的動作，都被沈雯晴敏銳地捕捉到。他甚至在她和幾個女同學約好週末去誰家看動畫片時，也能找到藉口出現在附近，咧著嘴，露出那口不算整齊的牙，笑得像個傻子，試圖融入，卻只帶來令人窒息的尷尬和女伴們私下裡的竊竊私語與怪異眼神。
“雯晴，你那個……遠房表哥，怎麼老跟著我們啊？”付文婷終於忍不住，小聲問道，語氣裡帶著不解和一絲不易察覺的嫌棄。
沈雯晴胃裡一陣翻騰，面上卻只能維持著平靜，甚至扯出一個略帶無奈的淺笑：“誰知道呢，老家來的，可能這邊沒甚麼熟人吧。”她不能讓任何人看出她內心的厭惡與冰冷，那不符合她如今“沈雯晴”該有的形象。但內心深處，那股暴戾的、屬於前世的怒火幾乎要灼穿她的理智。這種被低等生物覬覦、糾纏的感覺，比吞了蒼蠅還要噁心百倍。
她仔細觀察著這條“尾巴”。她發現，楊科研雖然跟得緊，但手頭顯然極其窘迫。他看到同學買五毛錢一包的“牛羊配”或者一塊錢的“唐僧肉”，眼睛裡會閃過渴望的光，卻從不開口索要，只是看著別人吃，然後默默移開視線，喉結滾動。在男生們討論去網咖通宵需要多少網費時，他聽得最認真，眼神熱切，卻從不參與集資，只會在一旁乾巴巴地附和兩句，顯得格格不入。
“窮。”沈雯晴在心裡冷冷地下了論斷。一個又窮，又自卑，又懷著莫名野心和佔有慾的可憐蟲。這種組合，往往最容易操控，也最容易因為一點點甜頭而忘乎所以。
一個計劃在她心中迅速成型。既然甩不掉，那就給他找點別的事情做，用一個他無法拒絕的誘餌，把他引到另一個方向去。
機會出現在一個午後。她“恰好”在楊科研能聽到的範圍內，對著付文婷抱怨，語氣帶著十足的煩躁：“……煩死了，我家以前那個廢品站，不是租給一個姓時的河南老闆了嗎？那邊活兒多，缺人手整理廢品，聽說也收周邊連隊自己撿來的貨。一天折騰下來，手腳麻利點，怎麼也能弄個十幾二十塊吧？弄得我家老院子那邊老是停著三輪車，吵死人了。”
她的話語裡充滿了對廢品站的嫌棄和噪音的厭煩，彷彿這只是一個不諳世事少女對生活環境被打擾的普通抱怨。但每一個字，都像經過精確計算的魚餌，投向身後那條飢餓的“魚”。
她說完，甚至沒有朝楊科研的方向看一眼，徑直拿起筆繼續寫作業，側臉線條柔和，完全看不出任何刻意。她能感覺到，那道一直黏在背後的目光，在她話音落下的瞬間，驟然變得灼熱起來。
楊科研表面上一聲不吭，依舊維持著那副有點憨傻的跟班模樣，但內心的狂潮早已翻湧。廢品站！撿廢品！一天十幾二十塊！這幾個詞在他腦子裡炸開，如同荒漠中瀕死的人看到了海市蜃樓，哪怕明知可能是虛幻，也拼了命想要抓住。
他不再滿足於只是被動地聽著沈雯晴偶爾“洩露”的資訊。他開始主動出擊。憑著記憶和打聽，他帶著弟弟楊非凡，找到了沈家老院子附近那個由時老闆接手的廢品收購站。
那是一個用破石棉瓦和鏽鐵絲網圍起來的大院子，遠遠就能聞到一股混合著腐爛紙張、鐵鏽、塵土和不明酸餿氣的複雜味道。院子裡，廢紙板堆成了山，五顏六色的塑膠瓶像一片雜色的蘑菇，鏽蝕的金屬零件、報廢的腳踏車架、纏繞成團的電線雜亂無章地堆放著，幾輛沾滿泥濘的三輪車歪歪扭扭地停在一邊。
一個穿著分不清原色工裝、嗓門洪亮的中年男人——時老闆，正叼著菸捲，用濃重的河南口音指揮工人裝卸。楊科研深吸一口氣，壓下緊張，學著老家大人求人辦事的樣子，哈著腰，臉上堆起討好的笑，湊了上去：“老、老闆……聽說您這兒招工？俺們有力氣，啥都能幹！”
時老闆上下打量著這對兄弟——一個急於表現卻難掩稚嫩，一個瘦小怯懦——眉頭皺起：“小子，俺這活兒可累，按斤按車算錢，實打實的力氣活，不能偷懶！”
“俺們保證不偷懶！這是俺弟，俺們一起幹！”楊科研連忙保證，把身後的楊非凡往前推了推。
或許是看他們確實需要機會，時老闆最終點了點頭，給他們分配了任務：楊科研去剝廢電線裡的銅絲，楊非凡則負責踩扁紙箱、捆紮，以及按顏色分類啤酒瓶。
真正的勞作，瞬間擊碎了楊科研關於“輕鬆賺錢”的幻想。那些粗細不一、顏色各異的廢舊電線，外面的塑膠皮又硬又韌，需要用鉗子費力地剪開，細小的銅絲像針一樣，常常刺進指甲縫裡，帶來鑽心的刺痛。不一會兒，他的手上就沾滿了黑乎乎的油汙，指甲縫裡塞滿了橡膠和金屬碎屑，額頭上滲出細密的汗珠，和著灰塵，在臉上衝出幾道泥痕。
楊非凡那邊也不輕鬆。紙箱上沾著油汙、灰塵，有時甚至爬出蟑螂。他需要用力把它們踩扁，再用粗糙的麻繩捆緊，瘦弱的身體抱著大捆的紙殼時，搖搖晃晃。分揀啤酒瓶更要小心，輕拿輕放，一旦打碎，可能還要扣錢。他那雙原本還算乾淨的小手，很快也變得烏黑。
“哥，這繩子老是松……”楊非凡抱著一摞踩扁的紙殼，有些無助地看向哥哥。
“笨！看俺的！”楊科研暫時放下鉗子，走過來，三兩下幫弟弟捆緊，動作帶著不耐煩，卻也有一絲不易察覺的照顧，“使勁！這樣繞！”
時老闆偶爾揹著手巡視，看到楊科研手上磨出了水泡仍在堅持，楊非凡雖慢但幹活仔細，便也沒再多說，只偶爾指點一句：“戴手套！別直接用手搬鐵！”“捆好的紙殼搬去過秤！”
汗水浸溼了兄弟倆破舊的衣衫，廢品站裡瀰漫的異味似乎也麻木了他們的嗅覺。楊科研靠著對遊戲點卡和同學們羨慕眼神的幻想支撐著自己。而楊非凡，則單純地覺得能跟著哥哥，偶爾得到一句“幹得不錯”的誇獎，心裡就充滿了小小的滿足，甚至在這種重複的勞動中，找到了一絲奇異的秩序感。
週末，當沈雯晴特意邀請了幾個要好的女同學，躲在自己整潔溫暖的房間裡，拉上窗簾，用VCD機播放著《魔卡少女櫻》光碟，享受著少女間私密的快樂時光時，楊科研兄弟倆正在塵土飛揚的廢品站裡，揮汗如雨。
動畫片裡小櫻揮舞著魔杖，喊著“封印解除”；廢品站裡，楊科研費力地剪開粗硬的電纜皮，楊非凡將一個個綠色啤酒瓶碼放整齊。兩個世界，隔著不過幾條街的距離，卻是天堂與泥淖的區別。
連續幾天的辛苦勞作，兄弟倆像上了發條的機器，奔波於學校、廢品站和周邊連隊之間，甚至連一些偏僻的垃圾堆都不放過。他們搬運沉重的廢鐵，拆卸報廢的電器，將撿來的瓶瓶罐罐和紙皮分類、捆紮。汗水、汙垢、偶爾被劃傷的小傷口，成了家常便飯。
最終，當他們將最後一批整理好的廢品過秤後，時老闆拿著小本子核算：“楊科研，剝銅絲、搬鐵件……加起來二十八塊五。楊非凡，紙殼、瓶子……十九塊三。零頭給你們湊個整，一共四十八塊。加上前兩天剩的，你倆這星期攏共掙了有六十了吧？”時老闆一邊說著，一邊從油漬斑斑的腰包裡數出皺巴巴的紙幣和叮噹作響的硬幣。
楊科研的眼睛死死盯著那些錢，呼吸都急促起來。他幾乎是搶一般接過錢，緊緊攥在手心，那堅硬的觸感讓他激動得手指微微發抖。他沒有絲毫猶豫，理所當然地將屬於弟弟的那一份也一併塞進了自己貼身的衣兜裡，還用力按了按，彷彿怕它長翅膀飛走。
一旁的楊非凡看著哥哥的動作，嘴唇動了動，似乎想說甚麼，但最終只是低下頭，用髒兮兮的手背擦了擦額角的汗，默默站在哥哥身後。
這時老闆看在眼裡，眉頭微不可察地皺了一下，他吸了口煙，看著楊科研那副護食般的模樣，隨口問了一句：“科研啊，這錢，是你弟的也你拿著？不帶他買點啥？小孩子幹幾天活也不容易。”
楊科研聞言，身體瞬間繃緊，臉上閃過一絲被窺破的慌亂和強硬的羞惱，他猛地抬起頭，梗著脖子，聲音不自覺地拔高：“俺們家的錢都是俺管著！俺弟還小，俺帶他去玩就行！不用你操心！”那語氣，充滿了防禦性和一種虛張聲勢的佔有慾。
時老闆被他這反應噎了一下，隨即無所謂地擺擺手，嗤笑一聲：“成成成，你家的錢你管著，俺多嘴了。”他搖搖頭，不再理會這對兄弟，轉身去忙自己的事了。
揣著這沉甸甸的、浸透著汗水和汙漬的六十塊錢，楊科研感覺腰桿都硬了不少。他終於可以挺直胸膛，走進那些曾經只能在外面眼巴巴看著的場所！
他先是帶著亦步亦趨的楊非凡，衝進了鎮上新開的那家遊戲廳。震耳欲聾的電子音樂，閃爍跳躍的螢幕光效，瞬間吞噬了他們。楊科研豪氣地換了一把遊戲幣，塞給弟弟幾個，自己則撲向那臺《恐龍快打》的機器。他生疏地搖著搖桿，用力拍打著按鍵，螢幕裡的角色發出“嗬嗬哈哈”的打鬥聲，這簡單的聲光刺激讓他興奮得滿臉通紅，暫時忘卻了剝電線時的刺痛和廢品站的酸臭。
在遊戲廳揮霍掉一部分硬幣後，楊科研又拉著弟弟，一頭扎進了那家他覬覦已久的“極速網咖”。裡面煙霧繚繞，充斥著鍵盤滑鼠的噼啪聲和少年們的叫罵。他用剩下的錢開了兩臺機器，迫不及待地登入了那個名為“傲視☆群雄”的道士賬號。當那粗糙而熟悉的畫素畫面展開，背景音樂響起時，他長長地舒了一口氣，彷彿找到了真正的歸宿。他完全沉浸在了打怪、升級、撿裝備的虛擬世界裡，臉上的表情是前所未有的專注與……幸福。
幾天後，沈雯晴“偶然”從母親白玲和時老闆的閒聊中，聽到了關於楊家兄弟的近況。
“……那倆小子，能幹是能幹，就是當哥的那個，把錢掐得太死。”時老闆嘬著牙花子，對白玲說道，“掙了六十塊錢，弟弟那份也一把抓了，我說了一句，還跟我急眼咧。轉頭就帶著弟弟鑽遊戲廳、泡網咖去了……唉，到底是半大孩子，掙點錢就管不住手。”
白玲跟著嘆了口氣：“沒爹媽在身邊管著，也是可憐……”
沈雯晴坐在裡屋，看似在寫作業，實則一字不落地聽完了外面的對話。她筆下不停，臉上沒有任何表情，只有眼底深處，掠過一絲冰冷的、如願以償的放鬆。
很好。誘餌起作用了。
那條煩人的“尾巴”終於不見了。他找到了新的寄託——那個充滿暴力與虛幻成就感的電子世界，以及支撐這個世界所需的、需要他持續不斷付出汗水和勞力的銅臭。
她終於可以暫時喘口氣，不必再時刻忍受那如蛆附骨的注視和那令人作嘔的討好笑容。耳邊清靜了，連窗外北疆帶著沙塵的風，似乎都變得不那麼討厭了。
她知道，這只是暫時的。慾望的閘門一旦開啟，就很難關上。當遊戲裡的虛榮需要更多的金錢來支撐，當現實的落差在虛擬的刺激下變得更加鮮明，楊科研那被壓抑的貪婪和偏執，只會愈演愈烈。
但至少眼下，她成功地用這沾著汙穢的幾十塊錢，買來了片刻的安寧。她放下筆，走到窗邊，看著遠處戈壁灘上空那輪漸漸西沉、變得紅彤彤的落日，嘴角微微勾起一個沒有溫度的弧度。
這場較量還很長，她有的是耐心。而第一步，無疑是成功的。