元旦假期的清晨，瑪河市籠罩在薄霧和寒意中。沈文勤早早出門，與同樣興奮的曾睿在市電腦城門口匯合。今天，是趙翔約定好，要去電腦城與幾家大的代理商最後敲定配件採購清單的日子。
電腦城裡人聲鼎沸，充斥著各種硬體報價和裝機吆喝。沈文勤和曾睿穿梭其間，目標明確。面對口若懸河的代理商，沈文勤沒有絲毫怯場，他拿著曾睿和劉文彬整理的近期報價單，逐項核對CPU、記憶體、硬碟、顯示卡的價格。
“老闆，圖拉丁賽揚，你這報價比省城渠道高了十五塊。還有HY的128M SDRAM，這個價我們拿三十條，你得再讓一點。”沈文勤語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定，他對市場行情的瞭解讓代理商都有些驚訝。
曾睿在一旁補充著各種型號的具體引數和不同品牌的優劣，兩人配合默契，一上午的唇槍舌劍和精打細算下來，硬是將總預算又壓下去一截，拿到了一個相當有競爭力的打包價，並談妥了分批送貨到大學城附近新租店面的條件。在沈文勤的堅持下，他們還額外採購了一批當時網咖必備的硬體——小哨兵還原卡。
中午匆匆吃過飯，沈文勤、曾睿便跟著趙翔來到了位於大學城邊緣新租下的門面。這裡比之前的碟廳寬敞明亮許多，基礎裝修已經完成，就等著電腦進場。
第一批配件下午就送到了。看著堆滿角落的紙箱，趙翔既興奮又有些手足無措。沈文勤卻已挽起袖子，如同經驗豐富的工程指揮。他沒有絲毫猶豫，立刻開始規劃高效的流水線作業。
“我們分一下工，流水線操作，這樣最快。”沈文勤的聲音清晰地迴盪在空曠的店面裡，“曾睿，你心最細，負責第一條線：核對所有主機板、CPU、記憶體的型號和數量，確保沒有錯件、壞件，然後把CPU和記憶體先插到主機板上，檢查主機板能否點亮。”
“明白！”曾睿立刻應道，搬了張桌子開始工作，眼神專注得像在實驗室。
“趙哥，”沈文勤轉向趙翔，“麻煩你和你請的兩位大哥，負責第二條線：把所有機箱開封，拆掉兩側擋板，按照主機板孔位上好銅柱和絕緣墊片。這個活兒需要點力氣，但沒太多技術含量，擰緊就行。”
“好嘞！這個我行！”趙翔立刻來了精神，覺得自己終於能派上用場了，他帶著兩個臨時工，拿起螺絲刀就開始叮叮噹噹地幹起來。
“那我負責第三條線，”沈文勤自己說道，“等曾睿那邊確認好的主機板，和趙哥你們準備好的機箱匯合到我這裡。我來安裝主機板到機箱，連線前面板跳線，安裝電源、硬碟、光碟機和顯示卡，最後理順機箱內部線纜。”
一條簡易卻高效的裝配流水線迅速形成。曾睿的質檢區、趙翔的機箱預處理區、沈文勤的核心裝配區，井然有序。趙翔一邊用力擰著銅柱，一邊看著沈文勤熟練地將主機板固定在機箱內，動作流暢精準，電源線、資料線在他手中彷彿有了生命，被梳理得井井有條，還用紮帶仔細固定。
“線一定要走背板，或者至少捆紮整齊，不要擋住風道。”沈文勤一邊操作一邊對旁邊觀摩的趙翔和臨時工解釋，“不僅是為了好看，更重要的是利於散熱，機器能更穩定執行，以後清灰或者排查故障也方便很多。”
第一臺樣板機組裝完成後，進入了系統安裝和除錯階段。沈文勤熟練地進行硬碟分割槽，然後用光碟啟動，執行Ghost軟體，將他事先精心製作並測試好的系統映象檔案克隆到硬碟上。這個系統裡已經整合了常用的辦公軟體、媒體播放器，以及當前流行的《紅色警戒》、《星際爭霸》、《CS》等遊戲執行庫，並做好了基礎的最佳化。
“用Ghost克隆，比一臺臺手動安裝快十倍。”沈文勤對圍觀的趙翔和曾睿解釋道，“等所有機器硬體裝好，可以用網路同傳功能（如果有支援的主機板和外接裝置），或者就用這塊裝好系統的硬碟作為母盤，用硬碟對拷機快速克隆到其他硬碟上，效率最高。”
接著，他拿出了採購的小哨兵還原卡。“這是網咖的‘守護神’，”沈文勤拆開包裝，將其插入主機板的PCI插槽，“裝上它並設定好之後，無論客人在電腦上怎麼折騰——亂刪檔案、中毒、修改設定——只要重啟一下機器，所有東西都會自動恢復到我們最初設定好的狀態。這樣就再也不用擔心繫統被破壞，能省掉大量的維護時間。”
他仔細連線好還原卡與硬碟的資料線，開機進入還原卡的管理介面，熟練地設定保護分割槽、設定還原方式（每次啟動還原）、設定管理員密碼。“趙哥，這個密碼很重要，只有你知道，用來更新遊戲或者系統的時候暫時解除保護用的，千萬別忘了。”趙翔趕緊湊過來，認真記下密碼。
隨後是網路佈線。在沈文勤的規劃下，超五類網線沿著牆角線槽規整鋪設，匯聚到機房角落的一臺二十四口交換機上。他親自配置交換機的簡單劃分，設定IP地址分配策略。
接著，他又在作為伺服器的電腦上除錯早期版本的“永珍妙管家”計費軟體，設定會員卡、費率、上下機管理等複雜功能。整個過程，沈文勤都顯得遊刃有餘，彷彿對此早已駕輕就熟。曾睿則在一旁協助測試網路連通性、遊戲執行情況以及還原卡的保護效果，他不信邪地試著刪除了系統幾個檔案，重啟後果然一切恢復如初，不禁對沈文勤豎起大拇指。
趙翔看著原本空蕩蕩的場地，在這條高效流水線的運作下，尤其是沈文勤這個核心大腦的指揮下，逐漸被一臺臺點亮螢幕、接入網路、並且裝上了“金鐘罩”（還原卡）的電腦填滿，心中最後一絲因沈文勤年齡和外表而產生的疑慮也煙消雲散，取而代之的是由衷的歎服。他暗自慶幸，當初聽了白醫生的建議，找到了這個“技術核心”。同時，他也注意到，曾睿的存在，以及沈文勤始終專注於技術問題、避免與他單獨交流的態度，讓他之前那點不該有的心思徹底沒了滋生的土壤。
忙碌到下午四點多，整個網咖的骨架已經搭建起來，只剩下一些細碎的除錯和衛生打掃工作。夕陽的餘暉透過玻璃門照進來，給冰冷的機器鍍上一層暖色。
就在這時，幾個穿著附近中學校服的少年好奇地推門探進頭來。
“老闆，你這網咖甚麼時候能開業啊？”
為首的少年身材高挑，眉眼俊朗，正是周逸鳴。他原本帶著幾個要好的同學慕名而來，想搶先體驗一下“網咖”這個新鮮事物，目光在店內掃過，卻一眼就看到了站在一臺伺服器旁，正低頭檢查著還原卡日誌的沈文勤。
周逸鳴愣了一下，臉上瞬間綻放出驚喜的笑容，大步走了過去：“沈文勤？真的是你！你怎麼在這兒？”
沈文勤聞聲抬起頭，看到周逸鳴，也有些意外。他擦了擦額角並不明顯的細汗，簡短地回答：“幫朋友點忙，弄一下電腦和網路。” 他看到周逸鳴身後還跟著幾個陌生面孔，都穿著市二中的校服。
“可以啊你！深藏不露！”周逸鳴看著滿屋排列整齊的電腦，錯綜複雜但井然有序的線纜，以及沈文勤身邊那臺螢幕上顯示著複雜配置介面的機器，眼中滿是驚奇與一種與有榮焉的驕傲。“這地方弄得真像樣！比我在市區見過的幾家都不差！”
這時，在一旁整理工具、同樣穿著鎮河中學校服的曾睿也好奇地看了過來。周逸鳴注意到他，友善地點點頭，然後主動向沈文勤介紹自己帶來的朋友：“這幾位都是我同學，市二中高二的，張軒、李哲。”他又看向曾睿，“這位是……？”
“曾睿，鎮河中學高一的。”沈文勤代為介紹道，“他電腦硬體和網路很厲害，今天多虧他幫忙。”
曾睿有些靦腆地推了推眼鏡，衝周逸鳴幾人點了點頭。
周逸鳴笑著對曾睿說：“厲害！都是高手！”他又轉向沈文勤，語氣帶著讚歎：“說真的，文勤，真沒想到你懂這個！還弄得這麼專業！”他環視四周，由衷地說道。
一直在旁邊樂呵呵看著的趙翔忍不住插話，語氣裡充滿了對沈文勤的佩服：“何止是懂啊！周同學你是不知道，從最開始選配件、談價格，到後面這整個屋子的規劃、佈線，還有這些電腦的組裝、系統的除錯，基本上都是文勤老弟牽頭拿主意，曾睿同學也幫了大忙！我就是個打下手的，跟著學了不少！這網咖能搞起來，他們倆絕對是頭功！”
周逸鳴和他帶來的兩個高二同學聞言，看向沈文勤和曾睿的眼神更是多了幾分佩服。周逸鳴熱情地發出邀請：“忙了這麼半天，肯定累壞了！正好，走，一起去我家吃個便飯！我爸媽都念叨過你幾次了，說好久沒見你了。曾睿同學也一起吧？都這個點了。”
沈文勤本欲推辭，他不太習慣這種突如其來的家庭邀請，而且天色已晚，曾睿家也在鎮上。曾睿也連忙擺手：“不了不了，謝謝周同學，我得趕最後一班車回鎮上。”
沈文勤見狀，便對周逸鳴說：“曾睿要回家，我就不一起去了吧，也差不多該回去了。”
“別啊！”周逸鳴態度十分懇切，眼神明亮而真誠，“這都忙到快天黑了，哪能讓你餓著肚子回去？我家就在附近，吃完飯讓我爸開車送你回鎮上，保證安全送到家！就這麼說定了！”他的熱情讓人難以拒絕。
沈文勤猶豫了一下，知道再推辭就顯得矯情了，而且對方考慮得確實周到。他想了想，說：“我……需要先跟家裡說一聲。”
“沒問題！用我手機打？”周逸鳴立刻掏出他那部在當時還算稀罕的摩托羅拉翻蓋手機。
沈文勤點點頭，接過手機，走到一旁稍微安靜些的角落，撥通了家裡的電話。
電話接通後，他向母親白玲簡單說明了下情況：在市區幫趙翔忙弄網咖，遇到了同校的周逸鳴同學（他特意說明了是市二中的），對方非常熱情，邀請去他家裡吃晚飯，並表示飯後周逸鳴的父親會開車送他回鎮上。
電話那頭，白玲仔細詢問了周逸鳴家的具體地址，沉吟片刻，說道：“文勤啊，人家這麼熱情，不好推辭。但這麼晚回來，媽也不放心。這樣吧，萬一……萬一時間太晚，或者覺得不方便，你就別趕夜路了。媽給你點錢，你就在市區找個乾淨點的旅店住一晚，明天早上再坐班車回來，安全第一。” 她頓了頓，又補充道，“去同學家吃飯，空著手不好。你身上錢夠嗎？在附近買點水果或者牛奶帶過去，是那麼個心意，別失了禮數。”
沈文勤心裡一暖，母親的細心和關愛總是無處不在。“我知道了媽，錢我身上還有，待會就去買。您別擔心，我看情況，要麼周叔叔送我回來，要麼就住一晚。”
“好，那你自己當心，在別人家要有禮貌。”白玲又叮囑了幾句，才掛了電話。
沈文勤走回來，將手機遞還給周逸鳴：“我媽同意了，謝謝。不過她說不好空手上門，我們待會路過商店，我得買點東西。”
周逸鳴一聽，笑容更盛，擺擺手：“哎呀，這麼客氣幹嘛！不用不用！”
“要的，這是禮數。”沈文勤堅持道。
“那行吧，隨你。”周逸鳴不再堅持，心裡對沈文勤的懂事又添了一份好感，“那咱們走吧？這兒也弄得差不多了吧？”他看向趙翔。
趙翔連忙點頭：“差不多了差不多了，剩下的我們自己收拾就行。文勤老弟，曾睿老弟，今天可幫了大忙了！快跟同學去吃飯吧，別耽誤了。”
沈文勤又跟曾睿交代了幾句後續測試的注意事項，約好明天如果有空再過來看看。曾睿先一步告辭去趕班車。
沈文勤則在周逸鳴和他幾個同學好奇又略帶羨慕的目光中，一同離開了尚在雛形的網咖。出門後，他堅持在附近一家還在營業的水果店買了一袋新鮮的蘋果和橙子，這才跟著周逸鳴往他家走去。
走在華燈初上的街道上，沈文勤的心情有些複雜。技術的挑戰和團隊協作的成果讓他感到充實，但周逸鳴這突如其來的、帶著家庭意味的邀請，母親關於“住旅店”的叮囑，以及手中這份不算貴重卻代表心意的禮物，都讓他隱隱感到一絲不易察覺的壓力和踏入未知領域的不安。他不知道，這次意外的重逢和這頓家常便飯，又會給他的生活帶來怎樣的漣漪。