爺爺的骨灰盒暫時安置在了家裡臨時設的小靈堂上，香火不斷。喪事的主幹流程算是結束了，但瀰漫在沈家小院裡的壓抑氣氛，卻比葬禮期間更加濃重。一種心照不宣的緊張感在兄弟姊妹幾個之間流淌，大家都知道，那場被暫時壓下去的關於遺產和贍養的“商議”，隨時可能因為一個火星而引爆。
沈衛國依舊疲憊不堪，但悲痛過後，一種更現實的焦慮攫住了他。操辦喪事的花銷不小，更重要的是，他想起了一件壓在心頭許久的事——二哥沈保國前前後後從他這裡借走的那些錢。這些借款，時間跨度長，金額零零碎碎，沈衛國念及兄弟情分，從未讓沈保國打過借條。可父親不在了，二哥一家在葬禮上就迫不及待地提及遺產，這讓沈衛國心裡那點基於親情的信任開始劇烈動搖。
晚上，一家人再次聚在一起。氣氛沉悶。沈衛國深吸一口氣，提起債務的事，希望二哥能在兄姊見證下對清數目，立個字據。
這番話如同在平靜的湖面投下了一塊巨石。
沈保國的臉色瞬間變了，惱怒地矢口否認，甚至反咬一口，暗示父親曾貼補過沈衛國。董紫芸尖刻地幫腔，指責沈衛國“寒磣人”、“心急”。沈建國打著圓場，話語間卻暗示沈衛國“生分”。沈玉芝也附和，樂於見到衝突。
沈保國見勢，乾脆耍賴，聲稱記不清借款，並胡攪蠻纏地翻起舊賬，最後竟衝進裡屋，撲到精神恍惚的奶奶李秀蘭面前哭訴，顛倒黑白地汙衊沈衛國“逼債”，要“逼死”他。
奶奶被兒子的哭鬧和外面的爭吵刺激，情緒失控，心痛地哭罵沈衛國，病情眼看著加重。
沈衛國看著母親痛苦的樣子，又看著二哥那副無恥的嘴臉，心痛、憤怒、委屈、無力……種種情緒交織，幾乎讓他窒息，搖搖欲墜。
就在沈保國以為憑藉母親的壓力再次得逞，嘴角甚至不自覺露出一絲得意，白玲焦急地扶著婆婆百口莫辯，沈建國和沈玉芝冷眼旁觀之際，一個清冷而平靜的聲音響起了，不大，卻清晰地壓過了混亂：
“二伯。”
一直沉默的沈文勤扶著父親，目光如冰冷的刀鋒，直刺沈保國。
沈保國被這目光看得一悸，強作鎮定：“文勤，大人說話，你小孩子插甚麼嘴！”
“小孩子也懂得欠債還錢，天經地義。”沈文勤語氣沒有波瀾，卻帶著不容置疑的力量，“二伯記不清，我爸這裡有賬。一筆一筆，時間、金額、緣由，雖然沒條子，但人證我們可都有，這部分每次借款都是有第四個人在的，可不止奶奶、我爸的銀行取款記錄，總能拼湊個大概。真要一筆筆對質，恐怕不好看。”
他頓了頓，不給沈保國反駁的機會，繼續道：“二伯，我記得你在鎮子東頭跟人合夥弄了個小鐵匠鋪，主要接礦上那些破碎機錘頭、釺杆的修補生意吧？你說，要是礦上的人知道，他們用的關鍵零部件，是從一個欠債不還、連親兄弟都坑的人手裡流出來的，還會不會那麼放心？萬一出點甚麼事……”
沈文勤的聲音依舊平靜，但話裡的威脅意味讓沈保國臉色驟變。那鐵匠鋪是他的重要收入來源，全靠礦上的訂單。
“你……你敢胡說八道！”沈保國又驚又怒。
“我不需要胡說。”沈文勤截斷他，“我只是提醒二伯，信譽壞了，生意就難做了。如果這樣還不夠，那我們就只能去法院了。雖然沒正式借條，但證據鍊形成優勢，法官會採信誰？到時候判決下來，二伯還是不還……”
沈文勤目光掃過臉色同樣微變的沈建國和沈玉芝，最後回到面如土色的沈保國臉上，緩緩吐出致命一擊：“我聽說二伯在山腳下的那個小礦場有股份，除了部分玉石，那裡可都是有色金屬，過幾年路鋪到那裡，工廠一建好，可是很能賺錢啊？法院強制執行，拍賣股份抵債……也不知道那礦場值多少錢，夠不夠還？或者，讓政府知道礦場股東是個老賴，會不會影響礦場的開發權？”
這番話如同驚雷，炸得沈保國頭暈眼花。他最大的依仗和秘密資產就是那點礦場股份，雖然不大，卻是他未來翻身的指望！他沒想到這個平時不聲不響的侄子，不僅知道鐵匠鋪，連礦場股份的事都摸到了！去法院？強制執行？拍賣股份？甚至影響開發權？這任何一個後果他都承受不起！
“你……你血口噴人！那礦場……”沈保國還想掙扎，但底氣已然不足。
“是不是血口噴人，二伯心裡清楚。”沈文勤不再看他，轉向也有些被鎮住的沈建國和沈玉芝，“大伯，姑媽，你們也看到了。不是我爸不講情面，是二伯逼得我們沒辦法。既然兄弟情分不值錢了，那就按規矩來。我這裡有一份根據二伯過往借款整理的債務清單和還款協議，如果二伯今天不籤，明天我們就帶著所有證據，先去礦場管委會‘諮詢’，再去法院立案。”
他不知從哪裡拿出一張寫得密密麻麻的紙，上面清晰地列出了借款時間、金額、約定利息，所有這些全部合理合法，以及明確的還款期限。更重要的是，附加條款寫明：若到期未能償還，債務人沈保國自願以其名下持有的有色金屬礦場”的相應股份，那個債轉股的股份要價非常高。
這份協議，完全不像一個高中生能寫出來的，條款嚴謹，抓住了沈保國的命脈。
沈保國看著那份協議，手都在抖。簽了，就等於承認了債務，還可能失去礦場股份；不籤，眼前這個手段狠辣的侄子真可能去搞臭他的生意，甚至動搖他的根本！
沈建國和沈玉芝也被沈文勤這番連敲帶打、直指要害的手段驚住了。他們意識到，這個侄子遠比他們想象的難纏和可怕。沈建國權衡利弊，終於沉聲開口：“保國，白紙黑字，借了就是借了。文勤這協議……雖然嚴厲，但也在理。簽了吧，把事情了結，別鬧到不可收拾。”
沈玉芝也趕緊附和：“是啊二哥，簽了算了，以後好好經營，把錢還上就是了。”他們生怕引火燒身，也擔心沈文勤真把事鬧大，影響家族聲譽。
在巨大的壓力和多方的逼迫下，沈保國臉色灰敗，冷汗涔涔。他知道自己徹底輸了，這個侄子拿捏住了他的死穴。他顫抖著手，幾乎是被迫地，在那份屈辱的協議上籤下了自己的名字，並按了手印。
沈文勤仔細收好協議，平靜地說：“明天我會去公證處辦理公證。二伯，好自為之。”
一場風波，以沈文勤的強硬介入和精準打擊，暫時畫上了句號。沈保國一家灰溜溜地提前離開，再不敢提遺產的事。沈建國和沈玉芝看著沈文勤，眼神複雜，充滿了忌憚。
沈衛國看著兒子，心情同樣複雜，既有欣慰，也有一絲陌生和擔憂。兒子展現出的手段和心機，遠超他的認知。
奶奶李秀蘭在白玲的安撫下漸漸平靜，但她似乎也隱約感覺到，家裡有些東西，不一樣了。
沈文勤扶著父親回到房間，低聲道：“爸，對付無賴，講道理沒用，得抓住他們的命門。以後，這個家，不能再讓人隨便欺負了。”
家族矛盾並未消失，但經過這次清算，力量的對比已經悄然改變。沈文勤用他的方式，為這個家，也為父親，暫時豎起了一道堅硬的屏障。