爺爺的遺體安靜地躺在靈堂中央的冰棺裡，彷彿只是陷入了沉睡。然而，縈繞在沈家小院上空的哀樂、刺眼的白色輓聯、以及親友們臉上真實的或應景的悲慼，都在無聲地宣告著一個事實：這個家的頂樑柱之一，倒了。
作為一直照顧兩位老人的兒子，沈衛國責無旁貸地扛起了操辦喪事的重擔。聯絡殯儀館、確定追悼會時間、通知遠近親戚、接待一波波前來弔唁的賓客、安排伙食……無數瑣碎的事情像潮水般湧來，將他本就因悲痛而混沌的大腦衝擊得更加麻木。他眼圈烏黑，嘴唇乾裂，嗓子因為不斷答謝和協調而變得沙啞不堪，整個人像一根被繃到極致的弦。
白玲強忍著悲痛，裡外忙碌，既要照顧精神恍惚、時而哭泣時而發呆的婆婆李秀蘭，又要協助丈夫應付各種場面，還要操心一日三餐的流水席。她看著丈夫迅速消瘦憔悴的背影，心疼不已，但更讓她心寒的，是某些至親之人的表現。
追悼會結束後的當晚，幫忙的親戚鄉鄰大多散去，小院裡暫時恢復了短暫的安靜，只剩下至親的幾家人在守靈。氣氛本該是沉痛而肅穆的，但一種微妙的暗流已經開始湧動。
大家圍坐在臨時搭起的桌子旁，勉強吃著簡單的晚飯。大哥沈建國清了清嗓子，打破了沉默，語氣帶著長兄的沉穩和一絲不易察覺的試探：“衛國，這幾天辛苦你了，裡裡外外都是你在張羅。”
沈衛國疲憊地搖搖頭：“大哥，說這些幹啥，都是我應該做的。”
沈建國點點頭，話鋒卻悄然一轉：“爸走得突然，很多事情都沒來得及交代。後事辦完，有些現實問題，我們兄弟幾個也得碰個頭，商量一下。”
二哥沈保國立刻接過話頭，他吸了口煙，眯著眼睛說：“大哥說得對。別的都是虛的，眼下最要緊的是兩件事：一是爸留下的那點東西怎麼處理；二是媽以後怎麼辦。”他說話比沈建國直接得多。
二嫂董紫芸在一旁附和道：“是啊，爸媽在老家那幾間老房子，雖然舊了，但宅基地總是在的。還有，爸平時省吃儉用的，應該也攢下點錢吧？這些都得弄清楚。”她的眼睛掃過沈衛國和白玲。
白玲拿著筷子的手頓住了，一股涼意從心底升起。公公屍骨未寒，靈堂就在旁邊，這些人竟然就已經迫不及待地開始談論遺產了！她強壓著怒火，低聲說：“爸剛走，媽還這個樣子，現在說這些，是不是太早了點兒？”
這時，姑媽沈玉芝也加入了戰團，她抹著眼淚，帶著哭腔，聲音卻清晰地傳入每個人耳中：“大哥，二哥，衛國，咱們都是爹孃的孩子，按理說，這家產，就該是兄弟姐妹幾個平分的！”她目光掃過臉色各異的大哥二哥，語氣帶著一絲不易察覺的怨懟，“可話說回來，這些年，爹孃貼補了多少，大家心裡都有本賬。大哥你當年起那棟酒樓的宅基地，是爹孃幾乎掏空了家底幫你弄下來的吧？二哥你家小子二婚結婚的彩禮，娘是不是也偷偷塞了不少？還有建業……”
她提到遠在廣東的小弟，聲音哽咽了一下，帶著明顯的不滿：“建業他倒是好，從小讀書就好，爹孃緊著他，供他上了大學，如今在廣東當他的經理，風光了！可爹走了，他連最後一面都沒趕上，電話裡就說忙、回不來……是，他出息了，可爹孃的心血，他拿得少嗎？現在人沒了，難道就因為他回不來，就不算了？”
她深吸一口氣，目光最後落在一直沉默付出最多的三哥沈衛國身上，又環視兩位兄長，帶著委屈和堅持：“衛國這些年，守在爹孃身邊，端茶送水、看病拿藥，出了多少力，你們看不見嗎？不能總是讓老實人吃虧！是，我是嫁出去的姑娘，可我也是爹孃的女兒，這家裡，我也流過汗、盡過孝！現在爹走了，媽還在，這家產怎麼分，媽的養老怎麼弄，必須有個公平的說法！總不能有的拿得多、有的出得多，最後還讓付出最多的寒了心！手心手背都是肉，爹孃留下的，我們做女兒的，也該有一份！”
沈衛國的臉色變得極其難看，悲痛和憤怒交織在一起，讓他胸口發悶。他猛地灌了一口涼茶，試圖壓下火氣，聲音沙啞而壓抑：“爸的東西，能有啥？老房子都快塌了，能值幾個錢？存款？爸每次看病、平時開銷，哪一樣不要錢？他能剩下多少？現在最重要的是讓爸入土為安，讓媽緩過勁來！你們……你們就不能等爸的事了結再說嗎？”他的語氣中帶著難以置信的失望和質問。
沈建國擺擺手，做出和事佬的樣子：“衛國，你先別激動。保國和玉芝也不是那個意思。爸的身後事和媽的生活，都是大事，提前通通氣，總比到時候抓瞎強。我們也不是要現在就要分東西，只是先把問題擺到桌面上。”他的話聽起來冠冕堂皇，實則是在給沈保國和沈玉芝的話頭背書。
沈保國哼了一聲：“大哥說的是。親兄弟明算賬，早點說清楚，也省得以後扯皮。衛國，爸之前一直是你們照顧得多，他的錢放在哪兒，你們總該清楚吧？還有老宅的房本兒，得找出來。”
白玲再也忍不住了，放下筷子，眼圈紅紅地說：“二哥，你這話說的，好像我們藏著掖著似的！爸的錢都是他自己保管，我們從來不過問！房本兒更是好久沒見過了，可能就在媽那裡收著，可媽現在這個樣子，怎麼問？”她的聲音帶著委屈和憤怒。
一直安靜地坐在奶奶身邊，給老人輕輕撫背的沈文勤，將這一切盡收眼底。他內心一片冰冷。他看著父親被至親兄弟逼得狼狽不堪，看著母親強忍悲憤，看著奶奶茫然無知地沉浸在悲傷裡。
他站起身，默默地給父親的茶杯裡續上熱水，然後又給奶奶端了一小碗容易消化的粥，輕聲說：“奶奶，您多少吃一點。”他的動作平靜而自然。
沈文勤的舉動，像是一盆冷水，讓激動的氣氛稍微冷卻了一下。沈建國看了一眼這個沉默寡言卻似乎異常沉靜的侄子，目光閃動了一下，沒再繼續逼問。沈保國和董紫芸也暫時偃旗息鼓，但眼神中的算計並未消退。沈玉芝則低下頭，不知在想甚麼。
沈麗雪似乎覺得氣氛尷尬，小聲對董紫芸說：“媽，我吃飽了。”便起身離開了桌子。沈迎春自始至終沒怎麼說話，只是偶爾抬眼打量一下在場的眾人。
這頓食不知味的晚飯草草結束。風波雖然沒有徹底爆發，但那顆猜忌和爭奪的種子，已經深深地埋下了。沈衛國感到一種心力交瘁的疲憊。
夜深了，守靈的人輪流休息。沈文勤堅持要守第一班。白玲陪著婆婆去裡屋躺下後，走出來看到兒子獨自跪在靈堂的蒲團上，腰桿挺得筆直，昏黃的燭光映著他年輕卻過分平靜的側臉。
“文勤，你去睡會兒吧，媽來守。”白玲心疼地說。
沈文勤搖搖頭：“媽，我不困。您去休息，明天還有的忙。”他頓了頓，聲音低沉卻清晰地說，“媽，別太難過，也別跟他們生氣。有些事，遲早會來的。只要我們自己問心無愧就行。”
白玲看著孩子，一時間竟有些恍惚。眼前的孩子，似乎在一夜之間長大了許多。她嘆了口氣，挨著孩子坐下，望著冰棺裡公公安詳的遺容，眼淚又無聲地滑落下來。
靈堂裡，只剩下母子二人和長明燈搖曳的火光。屋外，寒風呼嘯，預示著這個冬天，對沈衛國一家來說，註定不會平靜。