沈文勤將那截冰冷的不鏽鋼管仔細地塞進書包最底層的夾層裡，上面壓著幾本厚厚的課本和練習冊。書包頓時沉了不少，但那重量卻給了他一種莫名的安全感。父親的話還在耳邊迴響——“男子漢大丈夫，不能怕事”。
初秋的校園裡瀰漫著桂花的香氣，陽光透過已經開始泛黃的樹葉，在水泥路上投下斑駁的光影。課間時分，同學們三三兩兩地聚在一起聊天嬉笑，渾然不知即將到來的勞動任務。
下午最後一節課後，班主任李老師沒有像往常一樣宣佈放學，而是神情嚴肅地走上講臺：“同學們，先回座位坐好，學校有重要通知。”
教室裡頓時響起一片哀嚎和桌椅碰撞聲。大家不情願地回到座位，交頭接耳地猜測著是甚麼事情。
李老師清了清嗓子，聲音透過老舊的擴音器在教室裡迴盪：“接上級通知，今年我市棉花大豐收，預計產量比去年增加百分之二十。但是，勞動力嚴重不足。”
他頓了頓，目光掃過全班同學：“經市教育局研究決定，全市中學從9月11日起停課，全體師生參加秋收勞動。每個年級每個學生每天的採摘任務是45公斤，日期暫定一個月，視採收進度可能延長。”
教室裡頓時炸開了鍋。
“45公斤？那不得累死啊！”
“又是一個月不能上課，我爸媽肯定不同意！”
“去年才35公斤，今年怎麼又加了...”
在一片喧譁中，沈文勤默默計算著日期。9月10日過完教師節開始，那不就是...他猛地一愣，腦海中閃過一個日期——2001年9月11日。不就是雙子星大廈隕落之日嘛。這個巧合讓他不由得感慨歷史的戲劇性，兩個毫不相干的事件，卻在同一天開始。
“安靜！安靜！”李老師敲著講臺，“這是政治任務，沒有討價還價的餘地。明天各班統計能夠參加的人數和需要學校提供住宿的學生名單。”
下課鈴響起，同學們議論紛紛地走出教室。袁巖湊到鄧武身邊，一臉不可思議：“真的要我們去拾棉花？一個月？太誇張了吧！”
鄧武是兵團子弟，對這種情況早已司空見慣：“這有甚麼，我們兵團每年都這樣。從九月中旬到十月底，家家戶戶都要去拾花。我還記得小時候，一天能拾二十公斤就很了不起了。”
“可那是45公斤啊！而且還要上課...”袁巖依然無法理解。
鄧武笑了笑：“上課？秋收期間全校停課。去年我們連幹了將近兩個月，回到學校後老師拼命趕進度，期末考試照樣不簡單。”
袁巖的臉色更加難看了：“兩個月？不行，我得去找我媽說說。這麼長時間不學習，成績肯定跟不上。”說完，他拎起書包就往校外跑，顯然是去找母親想辦法逃避勞動了。
沈文勤默默聽著他們的對話，記憶的閘門突然開啟。上輩子，這次秋收確實因為棉花產量大增而勞動力嚴重短缺，學生們一直幹到11月中旬才返回課堂。教學進度被嚴重拖累，很多老師只能草草了事，那年期末考試，全年級的成績普遍下滑。
他推著腳踏車走出校門，夕陽將他的影子拉得很長。路邊已經開始泛黃的棉田一望無際，雪白的棉桃在夕陽下泛著金色的光。這幅景象本該令人欣喜，卻因為缺乏採摘的人手而顯得有幾分沉重。
突然，一個念頭闖入沈文勤的腦海。
上輩子這個時候，由於勞動力短缺，很多棉花沒能及時採摘，遭遇了幾場早霜，品質下降了不少。後來幾年，隨著棉花種植面積的擴大，每到採收季節，都會有大批的季節工從各地趕來採棉掙錢。那些有門路的包工頭組織老家人過來，從中抽成，賺得盆滿缽滿。
沈文勤的心跳突然加速。他想起了母親在平原省老家的那些親戚。那裡人多地少，農閒時節很多勞動力閒置在家。如果能夠以包工頭的方式組織他們過來採棉，既解決了眼前的勞動力短缺問題，又能讓親戚們賺一筆錢，自己也可以從中抽取合理的介紹費。
這個想法讓他興奮不已。他飛快地蹬起腳踏車，朝著家的方向駛去。風從耳邊呼嘯而過，他的大腦卻在飛速運轉。
回到家，他顧不上吃飯，直接鑽進自己的小屋，從抽屜深處翻出那本寫著“賺錢計劃”的筆記本。翻開略顯粗糙的紙頁，他慎重地寫下了新的計劃：
“秋收勞動力組織方案：
聯絡平原省親戚，瞭解勞動力資源和意向
與當地棉花種植大戶對接，確定用工需求和報酬標準
設計合理的組織抽成模式
解決工人的住宿和往返交通問題
明年擴大規模，形成穩定業務”
或者明年直接貸款承包500-1000畝地，成為家庭農場政策的第一批受益者，沈文勤清楚的記得，加入世貿後，隨著夏國經濟的增長以及阿美莉卡911以後的全球戰略的變化。棉花會有一個穩中向高的好價格。
也是因為棉花價格的走高，人工費每年都在以幾毛一年的速度到了高達2元每公斤的高價，最終讓採棉機這個大傢伙有了絕對的價格優勢，從而帶動起全面的機械化種植棉花的時代。
寫到這裡，他停下筆，目光投向窗外。夕陽已經完全落下，天邊只剩下一抹暗紅色的餘暉。他知道，這個計劃如果成功，不僅能解決眼前的困難，更可能開闢一條長久的財路。
上輩子，他見過太多這樣的包工頭髮家致富。而現在，他有機會比他們更早起步，更規範地運作。
廚房裡傳來母親準備晚飯的聲音，鍋碗瓢盆的碰撞聲顯得格外溫馨。沈文勤深吸一口氣，將筆記本小心翼翼地藏好。
他知道，明天的秋收動員會上，這個計劃將會開始實施。而他要做的第一件事，就是說服父母，讓他聯絡平原省的那些親戚。
夜色漸深，沈文勤躺在床上，卻毫無睡意。他的腦海中已經開始盤算著如何說服那些遠房親戚，如何與棉花種植戶談判價格，如何安排工人的食宿...
這個秋天，註定不會平凡。