既是我房裡人，往後這些盡用就是。別叫人以為跟著我捱餓。
雖是嗔怪語氣，襲人卻心頭一熱。
晴雯辦事回來，也被喚來同食。兩個丫頭只覺爺是天底下頭等好的主子。
賈銘倒不以為意。這般小事，於她們竟是天大恩惠。自今日始，他的一舉一動，在這府裡怕都要被她們掛在心上。
待得將來，怕是府外天地，也不外如是。
真丈夫當如是！
用罷早膳，賈銘攜二女自東跨院轉至前廳。
沿著蜿蜒小路來到中路的青殿。
眼前景象令襲人和晴雯瞠目結舌——府邸不知何時已佈滿陌生身影！
持戟肅立的親兵！
步伐整齊的家丁！
賈銘向二人解釋道：這些皆是我麾下親衛，日後將駐守府中。親兵百人，家丁五十，統領名喚魏續。
往後出行，須得親兵隨行。
此言盡顯對二婢的呵護之意。
既是他的身邊人，
豈容外人染指？
要欺辱也只能由他親手施為！
謝爵爺恩典！
襲人、晴雯既驚且喜。
偌大賈府原僅十餘人，常覺清冷畏懼；
而今兵甲林立，
盡是虎背熊腰的百戰精銳——
縱是榮寧二府也難有此等陣仗！
二婢只覺顏面生光，
更兼出行有將士護衛，
連尋常千金亦難企及。
這份逾格的寵溺讓她們心旌搖曳：
爵爺這般厚待，莫非今夜就要......我是該順從，還是欣然相就？
賈銘未察二婢心事，入殿見了賈芸，
開門見山下達一道驚人的命令——
【7
青殿之上，
賈芸聞言變色，
襲人晴雯俱是心驚。
賈銘竟命賈芸即刻遣散原有僕役，
林桂等眾人盡數革除！
在主子眼中不過尋常事，
於下人卻是滅頂之災。
（
他們清楚面臨被逐的可能。
不過虛飾之詞。
實則就是驅逐！
沒人願淪為遭主家厭棄之徒。
這不僅僅意味差事不保。
更重要的是，
被逐之人，
將再無受僱機會。
在旁人眼中，
既為舊主所棄，
必存重大缺陷。
無人願收留。
此舉形同斷絕生路。
除去為奴為婢，
他們別無長技。
離府即是絕境。
故襲人與晴雯惴惴不安，
對賈銘愈發敬畏，
唯恐步其後塵。
有難處？
賈銘語氣平淡。
不敢不敢，這就去辦。
賈芸慌忙應承。
初次辦事豈敢懈怠，
遂決意驅逐十人。
既無瓜葛，
自然不留情面。
正欲離去時，
忽聽賈銘吩咐：
每人予五兩遣銀。
賈芸訝然，當即讚道：
爵爺仁厚！
確係仁厚之舉。
雖行驅逐，
卻非賈銘之過。
這些人本非其下屬，
乃府中原有僕役。
盡數遣散雖顯絕情，
但於理無虧。
縱然分文不給，
亦無可指摘。
然賈銘不僅給銀，
且足五兩之數，
可支半載用度。
實屬寬厚。
得此銀錢，
暫可安身另謀出路，
不致流落街頭。
值此隆冬時節，
若成遊乞，
必如晴雯般，
難逃凍斃之命。
賈芸心中稍定，覺得賈銘為人寬厚仁義。
襲人和晴雯神色也緩和下來，確信自家主子並非薄情之人。
賈芸隨即告退。
離開時魏續緊隨其後。
魏續攜著備好的銀錢，領數名親兵前來。
若有賴著不走的，
便棍棒伺候！
方才，
林桂等人聞聽要被辭退，
立時炸開了鍋。
皆欲向賈銘求情，死活不肯離去。
賈芸沉下臉道：
此刻走，尚可得五兩銀子遣散費。
若再不知好歹，休想拿到半文錢，統統棍棒趕出！
這可是賈銘交予他這新任管家的首件差事，
他務必辦妥。
林桂等人見魏續一眾持械而立，凶神惡煞，
頓時膽怯,
不敢造次。
只得乖乖挨個領了銀錢，
蔫頭耷腦地離了賈府。
寒冬臘月被逐出家門，
任誰心裡都不是滋味。
所幸五兩銀子稍慰身心。
待林桂等人離去後，
賈府上下除賈芸外，
餘者盡是自家人。
襲人與晴雯俱是賈銘僕役，
早已歸心。
賈芸亦忠心耿耿，
其餘人等更是死士。
至此內外院落皆為賈銘心腹，
再不必憂心私密外洩。
哪像寧榮二府，
處處漏風。
他們的一舉一動，
所見何人，
所談何話，
時地人事細節，
盡在兩位皇帝與太上皇掌握之中。
......
......
遣散完畢，
見前來複命的賈芸，
賈銘讚許道：甚好。
現下隨我去採買些物事。
---
賈府需採購大批物資，包括柴米油鹽等日常用度，同時要為秦家置辦聘禮事宜。賈芸得知後並未意外，立即應下。隨後隊伍整裝出發：魏續率百名親兵看守宅院；賈銘、賈芸、襲人、晴雯攜五十家丁及十名幷州狼騎前往東城商街。高順已於破曉時分持賈銘手令，帶五十陷陣營前往飛狼營交接。
冬日積雪盈尺，所幸天氣晴好。賈銘策馬而行，襲人晴雯乘轎，規格之高令二人欣喜。市 ** 買時，兩婢女格外活躍。賈芸主理府中用度，按三百人標準置辦——涵蓋百名親兵與五十家丁所需，更計劃添置廚娘、嬤嬤及丫鬟。畢竟嚴氏作為姨娘需人伺候，秦可卿過門亦要陪嫁，未來用度必將增擴。
聽聞此規模，眾人暗自驚歎。晴雯悄聲對襲人道：咱們府上快比肩榮寧二府了。襲人思忖答：榮國府主子二三十口，僕役三四百，現雖未及，卻也驚人。畢竟兩府規模是經數代累積而成。
賈銘這才剛剛起步。
一個新建的爵府，剛起步就有如此陣仗。
實在令人咋舌！
這要耗費多少銀錢啊。
俏麗的晴雯，只覺白花花的銀兩和金燦燦的元寶正從賈銘手中源源流失。
襲人略作沉吟：
粗略估算，府中三百餘人，單是下人們一年的膳食衣食用度就要一千一百兩。
這還不包括主子們的開銷。
若按榮國府的月錢標準計算，從上至老太太，下至小丫鬟人人有份。老太太、太太、李紈每月二十兩；寶玉、賈環、賈蘭各二兩；大丫鬟一兩，小丫頭五百錢。
全部加起來就是筆驚人數字。
以紈大嫂為例，一年各項進項——月錢、年例、脂粉錢、學裡點心筆墨銀等，統共四五百兩。
榮國府單是必要開支，一年就需萬兩有餘。
再算上人情往來、孝敬上司、修葺庭院、養護花木車馬...總計更要翻上一番。
全府一年開支，至少兩萬兩白銀！
越算越心驚。
襲人只覺背脊發涼！
賈銘的府邸因主子不多，倒是省去了幾千兩開銷。
但一年仍需花費上萬兩。
想到此處，襲人急忙勸阻：爵爺萬萬不可！
她素來忠心耿耿，當即苦勸道：
府上每月開銷近千兩，一年下來上萬兩白銀，實在不宜供養這許多人。
管家賈芸也慌張進言：爵爺，眼下確實不必如此奢靡。
（
賈銘下馬環顧四周商鋪，滿意地點了點頭。
他們的忠告他早已料到。
對此他深感欣慰。
“放心，我自有打算。”賈銘豪邁地說，“區區萬兩白銀，不值一提。”
三人聞言皆驚。
身為子爵，賈銘年俸僅銀四百餘兩，另有祿米四百斛。作為正三品參將，按大乾官制，三品官俸為年銀一百五十六兩。
大乾官員俸祿分十等，從一品至未入流。京官多數僅享雙俸單米，養廉銀寥寥無幾。
賈銘距二品僅一步之遙。
文武官收入懸殊。
武將若不行險搜刮民財，收入遠遜文官。
賈銘年俸總計約兩千五百兩，與萬兩開支相去甚遠。
賈芸心中暗忖：文官三年任知府可得十萬白銀，武將卻無此財路。榮國府全賴商鋪田莊方能維持開銷。
他並不知曉這些。
榮國府眼下已是入不敷出。
寧、榮兩府名下的田產合計有十五六個莊子，按每個莊子值二千五百兩銀子計算。
每府一年收入約有兩萬兩。
然而——
這些銀子並非全歸兩府主子所有。
遇上大額開銷，或是有人打秋風、敲竹槓的情形屢見不鮮，再加上下人私吞、賬目混亂等問題，幾重盤剝之下，府中虧空日益嚴重。
如今的賈家早已外強中乾。
若再拖兩年——
即便不被抄家，也會因資不抵債而敗落。
正因如此，鳳姐才會暗中放印子錢填補窟窿！
也正因如此，賈赦才會為區區幾千兩銀子狠心賣女兒！
相比之下，老親史家更顯悽慘。
史湘雲身為主家 ** ，竟需靠做針線活補貼家用！
賈芸覺得賈銘此舉過於冒險。
忍不住再勸：“您是子爵，養二十多名僕役已算極有體面。”
確實——
二十多名下人在當時已屬排場。
譬如五品官的秦家——
連同秦業一家三口，全府上下不足十人！
賈銘不以為意地揮揮手：“不必擔心，這點開銷不算甚麼。別忘了，昨日賈珍‘送’的一萬兩銀子和一間鋪子，足夠應付一年半載。”
賈芸等人聞言一愣。
神色頓顯微妙。
細想確是如此——
賈珍父子倒替賈銘解了燃眉之急。
可這筆錢終非長久之計。
但見賈銘神色篤定——
眾人只得作罷。
“放心，我自有生財之道。”
“今日採買結束後，你去看看那間鋪子，務必妥善經營，我準備售賣些新鮮玩意兒。”
賈銘溫言安撫道。
下屬敢直言勸諫本是好事。
身為上位者，他須穩定人心。
唯有上下齊心——
方可成就大事。